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第5話「六発」

鍛冶屋の裏手。

　石壁に囲まれた細長い試射場の奥に、木製の的が立っていた。

　表面には無数の傷。

　剣。

　矢。

　魔法。

　何度も攻撃を受けてきたのだろう。

「ここで撃つの？」

「そう」

　ヒロが答える。

「店で調整した杖を試す場所」

「思ったより狭いな」

「普通の杖なら十分」

「銃型杖は？」

「それも十分」

「じゃあ何で言い直した？」

「細かいな」

「細かいこと苦手だけど、人の言い方は気になる」

「一番面倒なタイプだ……」

　カッツは聞こえなかったふりをした。

　視線はすでに、手の中のカートリッジへ向いている。

　六発。

　たった六発。

　なのに。

　妙に重く感じた。

「で？」

　カッツが振り返る。

「どうすんの？」

「まず貸して」

「はい」

　ヒロが銃型杖を受け取る。

　カートリッジを確認し、そのまま本体へ差し込んだ。

　ガチャン。

　金属同士が噛み合う音。

「おお……」

　カッツの顔が緩む。

「これで撃てる？」

「まだ」

「まだ？」

「安全装置」

「そんなのあるの？」

「なかったら怖いだろ」

「確かに」

　カチッ。

　ヒロが操作を終え、銃型杖を差し出す。

「これでいい」

　カッツが受け取った。

「さっきより重いな」

「カートリッジ入れたから」

「なるほど」

「大量に持つとその分重くなるって、説明しただろ」

「思い出した」

「忘れてたんだ……」

　カッツは銃型杖を握り直す。

「構え方は？」

「両手」

「こう？」

「肘伸ばしすぎ」

「こう？」

「肩に力入りすぎ」

「細かいな！」

「銃だからね！」

　ヒロに言われるまま、カッツは姿勢を直す。

「次。魔力を流す」

「一気に？」

「駄目」

「なんで？」

　ヒロが銃身を指した。

「中で魔力を整える必要がある」

「整える？」

「銃身に魔力を流すと、内部で螺旋状の渦ができる」

　ヒロが指を回す。

「その流れが弾丸に作用して、まっすぐ飛ばす」

「へえ」

「だから雑に流すと乱れる」

「なるほど」

　ヒロがじっと見る。

「……本当に分かった？」

「なんとなく」

「だと思った」

　カッツは的を見る。

　息を吸う。

　銃型杖を構える。

「じゃあ」

「ゆっくり魔力を流して」

　グリップの魔石が淡く光った。

　魔力が銃身へ流れる。

　弾丸へ。

「そのまま」

　ヒロが言う。

「狙って」

　カッツの指が引き金へ。

「撃て」

　――バンッ！

　乾いた音。

　銃口が跳ねた。

「うおっ！？」

　弾丸が飛ぶ。

　――ガッ！

　的の端。

　ぎりぎり当たった。

　一瞬。

　沈黙。

　カッツは的を見る。

　銃を見る。

　そして。

「……」

「どう？」

　ヒロが聞いた。

　カッツの口角が上がる。

「すっげえ！」

「近い！」

「撃った！」

「見れば分かる！」

「魔法撃った！」

「そういう杖だって言っただろ！」

　カッツは銃型杖を眺めた。

　胸が高鳴る。

　剣を振った時とは違う。

　十二年。

　何千回。

　何万回と。

　剣を振った。

　でも。

　こんな感覚はなかった。

「もう一発」

「待って」

「なんで？」

「今の反動確認して」

　ヒロがカッツの腕を指す。

「撃つ瞬間、腕が上がった」

「ああ」

「次は力で押さえつけすぎないで」

「押さえないと上がるだろ？」

「力で止めようとすると、今度は照準がズレる」

「難しいな」

「簡単ならもっと流行ってる」

「それもそうか」

　二発目。

　――バンッ！

　外れた。

「外れた！」

「知ってる」

　三発目。

　――バンッ！

　右端。

「おっ！」

「少し良くなった」

　四発目。

　――バンッ！

　また外れる。

「戻った」

「うるせえ！」

　五発目。

　――バンッ！

　中央近く。

「今の！」

「悪くない」

　カッツが笑う。

　あと一発。

「最後」

　ヒロが言った。

「分かってる」

　カッツは銃型杖を構える。

　五発。

　少しだけ。

　感覚が分かってきた。

　魔力を流す。

　狙う。

　撃つ。

　でも。

　ふと思った。

　止まって。

　構えて。

　撃つ。

　それなら。

　今まで見てきた魔法使いと、大して変わらない。

「……なあ、ヒロ」

「何？」

　カッツは構えたまま聞いた。

「動いて撃っていい？」

「は？」

「最後の一発」

「やめて」

「一回だけ」

「やめろ」

「試射だろ？」

「試していいことと悪いことがある！」

　だが。

　カッツはすでに笑っていた。

「じゃあ」

　脚へ。

　魔力を流す。

「カッツ！」

「いくぞ！」

　地面を蹴る。

　――ドンッ！

　一瞬。

　カッツの姿が消えた。

「っ！？」

　ヒロが目で追う。

　速い。

　予想以上に。

　カッツが数メートル横へ移動する。

　その途中。

　銃型杖を的へ向けた。

「ここ！」

　――バンッ！

　弾丸が飛ぶ。

　だが。

　――ガンッ！

　的ではない。

　横の石壁。

「危なっ！」

　ヒロが叫ぶ。

　カッツが止まった。

「……外れた」

「外れたじゃない！」

「難しいな」

「当たり前だろ！」

　ヒロが駆け寄り、銃型杖を奪い取る。

「動きながらなんて想定してないんだよ！」

「でも撃てた」

「撃てただけ！」

「じゃあ当てられるようにすればいい」

「……は？」

　カッツは自分の脚を叩く。

「俺、脚だけなら速い」

　次に。

　銃型杖を指差す。

「でも剣だと、近づかないと攻撃できない」

　ヒロは黙る。

「これは離れてても攻撃できる」

「……」

「だったら」

　カッツが笑った。

「走りながら撃てたら強くない？」

　ヒロの視線が、銃型杖へ落ちる。

　普通。

　銃型杖は止まって撃つ。

　足を固定して。

　魔力を安定させて。

　照準を合わせる。

　それが前提。

　でも。

　高速で移動しながら。

　次々と射線を変える。

　敵に狙わせず。

　自分だけが撃つ。

　そんな使い方。

　ヒロは知らない。

　両親からも。

　親方からも。

　教わっていない。

「……無理？」

　カッツが聞く。

　ヒロは反射的に答えようとした。

「無理――」

　そこで。

　止まる。

　本当に？

　無理なのか？

　それとも。

　ただ。

　誰もやっていないだけなのか？

「……もう一回」

「え？」

「脚力強化」

「弾ないぞ」

「弾はいらない」

　ヒロが銃型杖を持つ。

「走ってみて」

「なんで？」

「いいから」

　カッツの顔が笑う。

「見たい？」

「データが欲しいだけ」

「はいはい」

　カッツが位置につく。

　ヒロの目が、さっきまでと変わっていた。

「どのくらい速く動ける？」

「全力？」

「まず半分」

「細かいな」

「必要なんだよ」

　カッツが笑う。

「じゃあ」

　脚へ魔力。

「いくぞ！」

　地面を蹴る。

　走る。

　ヒロはその姿を追った。

　さっきまで。

　ただの変な客だった。

　銃型杖の欠点も知らない。

　説明しても。

　それでも使いたいと言う。

　細かい管理は苦手。

　射撃も下手。

　なのに。

　ヒロの中に。

　一つ。

　今までなかった疑問が生まれていた。

　――もし。

　この速度で。

　本当に弾を当てられたら？

　銃型杖は。

　どうなる？

「ヒロ！」

　遠くからカッツが叫ぶ。

「次、全力いくぞ！」

「待て！」

「いく！」

「人の話聞けよ！」

　カッツが笑う。

　ヒロも走った。

　まだ。

　二人は相棒ではない。

　カッツは銃型杖をまともに扱えない。

　ヒロも。

　この男をどうすればいいのか分からない。

　ただ。

　この日。

　欠点だらけだった《銃型杖》に。

　剣士としては使いづらかった《脚力強化》が。

　初めて。

　噛み合う可能性を見せた。

　そしてヒロは。

　久しぶりに。

　答えを知らない問題に出会った。