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第三話「それは、人なの？」

グレンの村は、僕が思っていたよりも、ずっと静かだった。

北の外れ。

痩せた土地に、崩れかけた家が、ぽつぽつと建っている。

人の気配は、なかった。

「……ここが、グレン。」

エイシアさんが、ぽつりと言った。

僕は、村の中を歩いた。

誰もいない。

畑は枯れて、井戸は涸れていた。

家の一つに、入ってみた。

—

小さな家だった。

寝台が、一つ。

その横に、薬包の空袋が、いくつも落ちていた。

壁には、子どもの落書きがあった。

背の高い人と、背の低い人。

手を、繋いでいる。

その隣に、たどたどしい字で、何か書いてあった。

『おにいちゃんと、わたし』

——心臓が、止まりそうになった。

寝台には、まだ、毛布が残っていた。

小さな、子ども用の毛布。

その下に、何かがあった。

人の、形をした。

「……っ。」

見なければよかった。

でも、見てしまった。

痩せ細った、女の子だった。

もう、ずっと前に、息を引き取っていた。

「……薬を、待ってたんだ。」

声が、勝手に漏れた。

「お兄ちゃんが、持って帰ってくる薬を。ずっと、待ってた。」

でも、お兄ちゃんは、帰らなかった。

帰れるはずが、なかった。

——僕が、消したから。

「僕が……。」

膝が、崩れた。

盗賊は、悪人だった。

人を襲って、物を奪って、傷つけて。

——でも。

でも、この子にとっては。

帰りを待つ、お兄ちゃんだった。

「僕が、殺した。」

この子を。

この子の、お兄ちゃんを。

「違う、僕は、助けたくて、僕は——。」

涙が、出てきた。

止まらなかった。

「うっ……あ、ぐ……。」

こんなの、知らなかった。

盗賊に、家族がいるなんて。

盗賊を待ってる子が、いるなんて。

知らずに、消した。

誰も傷つけてないと思って、消した。

「ごめん……ごめんなさい……。」

謝っても、もう、遅かった。

この子は、返事を、してくれない。

「……っ。」

肩に、温かいものが触れた。

エイシアさんが、僕を、抱きしめていた。

「……エイシア、さん。」

「いい。喋んな。」

エイシアさんの腕は、強かった。

「あんたは、助けようとした。それは、本当でしょ。」

「でも、この子は……。」

「うん。」

「僕の、せいで……。」

「うん。」

エイシアさんは、否定しなかった。

慰めも、しなかった。

ただ、抱きしめて、背中をさすってくれた。

「泣きな。好きなだけ。」

「……。」

「泣いてから、ちゃんと向き合えばいいよ。」

僕は、子どもみたいに、泣いた。

エイシアさんの胸で、ずっと、泣いていた。

『…………。』

リーネさんは、何も言わなかった。

ただ、静かに、僕を見ていた。

—

しばらくして、僕は、エイシアさんに聞いた。

「……エイシアさん。」

「ん？」

「あの盗賊たちは、どうして、あんなことをしたんでしょうか。」

エイシアさんは、少し考えてから、答えた。

「……このへんは、もともと、魔王軍に追いやられた人たちが流れ着く土地なのよ。」

「魔王軍に……。」

「ええ。村を焼かれて、畑を奪われて。行く場所がなくて、ここまで来る。でも、ここも痩せた土地でしょ。食べていけない。」

エイシアさんは、枯れた畑を見ていた。

「そういう人たちが、盗賊になる。悪いことだって、分かってる。でも、そうしないと、生きていけなかった。」

——魔王軍。

その言葉が、頭の中で、こだました。

盗賊を生んだのは、魔王軍。

この子を死なせたのは、僕。

でも、その元をたどれば。

「……全部、魔王軍のせいだ。」

ぽつりと、呟いた。

「魔王軍さえ、いなければ。この人たちは、盗賊にならずに済んだ。この子も、死なずに済んだ。」

『……平良渕。』

リーネさんの声がした。

でも、僕は、もう、考えていた。

——そうだ。

僕が間違えたのは、盗賊を消したことじゃない。

盗賊は、本当は被害者だった。

だから、消しちゃいけなかった。

でも、魔王軍は違う。

魔王軍は、誰がどう見ても、悪だ。

村を焼いて、人を殺して、こんな悲劇を生んだ、元凶。

あれを消せば。

あれさえ、なかったことにすれば。

もう、誰も、こんなふうに死ななくて済む。

「……エイシアさん。」

「ん？」

「僕、決めました。」

涙を、拭った。

「魔王軍を、白紙化します。」

エイシアさんは、息を呑んだ。

「……できるの？」

その声には、期待と、恐怖と、少しだけ怒りが混じっていた。

「できます。やります。絶対に。」

「……なら。」

エイシアさんは、拳を握った。

「やって。」

—

僕は、北を向いた。

何百年も、誰も倒せなかった魔王軍。

人間の土地を侵し、村を焼き、無数の命を奪ってきた、世界の元凶。

その全てを、思い浮かべた。

魔王も。

魔族も。

軍勢も。

——全部、なかったことにする。

「白紙化《ホワイトアウト》。」

—

その日、世界が変わった。

北の空を覆っていた、不吉な雲が、晴れた。

大地を蝕んでいた、瘴気が、消えた。

そして——魔王軍が、いなくなった。

「……魔王軍が、消えた？」

「嘘だろ。何百年も、誰も……。」

「英雄だ……！　あの人が、魔王軍を滅ぼした……！」

歓声が、上がった。

街という街で、人々が、泣いて、笑って、抱き合った。

鐘が鳴った。

花が舞った。

僕は、英雄になった。

—

王都に、呼ばれた。

王様が、僕に頭を下げた。

騎士たちが、僕に剣を捧げた。

民衆が、僕の名前を叫んだ。

「平良渕様！」

「救世主様！」

「あなたのおかげで、世界は救われた！」

——救われた。

やっと、本当に、世界を救えた。

もう、誰も、あんなふうに死なない。

あの女の子みたいな子は、もう、生まれない。

僕は、心から、そう思っていた。

みんな、笑ってる。

あぁ。よかった。

本当に、よかったと、思ったんだ。

—

しばらくして、おかしな報せが、届き始めた。

各地で、暴動が起きている、と。

「どういうことですか？」

僕は、王宮の役人に尋ねた。

「魔王軍は、消えたのに。なんで、暴動なんて。」

王宮の役人は、困った顔をした。

「それが……魔王軍に、家族を殺された者たちが、暴れているのです。」

「……家族を？」

「ええ。村を焼かれ、親を、子を、殺された者たち。その怒りの、行き場が……。」

「……。」

魔王軍は、消えた。

でも、魔王軍に殺された人たちの、悲しみは、消えていない。

憎しみも。

怒りも。

復讐したいという気持ちも。

ぶつける相手が、いなくなった。

だから、その怒りが、行き場をなくして。

今度は、同じ人間同士で、ぶつかり合っている。

「そんな……。」

せっかく、元凶を消したのに。

みんなを、幸せにしたかったのに。

なんで。

なんで、まだ、苦しんでるんだ。

—

『平良渕。』

リーネさんの声がした。

「リーネさん。これって、なんで。いったい、何が。」

『あなたが消したのは、魔王軍だけ。でも、魔王軍が遺したものは、消えていない。』

「……遺したもの？」

『悲しみ、怒り、憎しみ。全部、人の中に残ってる。』

残ってる。

なら——話は簡単だ。

「……消せばいい。」

『え？』

「その、悲しみも。怒りも。憎しみも。」

僕は、顔を上げた。

「全部、消せばいいんだ。」

リーネさんの顔が、変わった。

『渕。待って。ちゃんと考えた？』

「考えましたよ！」

『……。』

「人の悲しみも、怒りも、憎しみも、全部、なかったことにする。そうすれば、誰も、争わなくなる。」

『……平良渕！！！！』

リーネさんが、叫んだ。

『ちゃんと、もっと、ちゃんと向き合いなさい！！』

「……ど、どうしたんです？」

『怒る理由は残ってるのに、怒れない。悲しい出来事は残ってるのに、悲しめない。憎いはずなのに、憎めない。』

『それは——それは、もう、人なの？』

僕は、リーネさんを見た。

何を言ってるんだろう、と思った。

「人ですよ。」

迷いなく、答えた。

「人が、人を、憎まない。人が、人の、幸せを願う。」

そんなの、決まってる。

「そんな世界、絶対に、幸せのはずだ。」

『……っ。』

リーネさんが、何か言おうとした。

でも、僕は、もう、止まらなかった。

「みんなが、幸せになる。誰も、傷つかない。誰も、悲しまない。」

『渕。待って。お願い！話を——』

——エイシアさんだって。

今、幸せそうじゃないか。

僕のバディとして、みんなに慕われて、笑ってる。

あんなふうに、みんながなれる。

それの、何が、いけないんだ。

「絶対に、良くなる。みんなが、幸せになる。」

『——渕！！！』

両手を、広げた。

世界中の、悲しみを、思い浮かべる。

怒りを。

憎しみを。

恨みを。

争いの、種を。

全部。

全部、まとめて。

「——白紙化《ホワイトアウト》。」

第三話、お読みいただきありがとうございます！

魔王軍、白紙化です。

世界の元凶を消した。

何百年も続いた悲劇を終わらせた。

今度こそ、みんな幸せになるはずでした。

でも、悲しみも、怒りも、憎しみも。

それもまた、人の中に残るものです。

それは、人なの？

タイトル回収回でした。

このあとも10分おきに更新予定です。

よければ最後までお付き合いください！

ブクマやコメントをいただけると、リーネさんが全力で「待ちなさい！！」と叫びます。

よろしくお願いします！