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第二話「救ったはずだった」

ハルカの村までは、歩いて二日かかるらしい。

エイシアさんと並んで、街道を歩く。

天気は良かった。

風が気持ちよくて、空が高かった。

誰かと並んで歩くというのは、こんなに心地いいものなのか。

前の世界では、知らなかった。

「渕。あんた、ほんとに新人なの？」

「はい。なりたてです。」

「魔法、使えるんでしょ。さっきの宿でも、店主の腰痛なおしてたじゃない。」

——白紙化《ホワイトアウト》のことだ。

昨日の宿で、店主のおじいさんが腰を痛そうにしていたから、その痛みをなかったことにした。

「治せるなら、治した方がいいかなって。」

「ふぅん。お人好しね。」

エイシアさんは、少し呆れたように笑った。

—

しばらく歩いて、エイシアさんが、ぽつりと言った。

「あんたさ。なんで、そんな必死に人助けすんの？」

「必死……ですか？」

「うん。さっきのおじいさんも、頼まれてもないのに治してたし。」

考えたことが、なかった。

「困ってる人がいたら、助けたいので。」

「それだけ？」

「それだけ、です。」

エイシアさんは、少しの間、黙っていた。

「……あんた、自分のことはどうでもいいタイプでしょ。」

——どきり、とした。

「な、なんでですか？」

「なんとなく。そういう目、してるもん。」

エイシアさんは、前を向いたまま言った。

「人のためなら頑張れるけど、自分のためには動けない。そういう奴、たまにいる。だいたい、無理してる。」

何も、言えなかった。

図星だったから、ではない。

そんなふうに、誰かに見られたことが、なかったからだ。

『……いい子ね。その子。』

リーネさんの声がした。

『あなたのこと、ちゃんと見てる。』

そうなんだろうか。

でも、僕は、その視線が少しだけ、怖かった。

「ま、いいけど。」

エイシアさんが、伸びをした。

「あんたが無理してるなら、私が見ててやるよ。バディだしね。」

「……すみません。」

「だーかーら。なんで礼じゃなくて謝罪なのよ。変な奴！」

エイシアさんが、笑った。

——その笑顔は、本物に見えた。

僕には、本物に見えたんだ。

—

「そういえば、エイシアさん。」

「ん？」

「この世界って、平和なんですか？」

聞いてみたかった。

もう一度生きる世界が、どんなところなのか。

エイシアさんの顔が、少しだけ曇った。

「……平和とは、言えないわね。」

「そうなんですか？」

「魔王がいるのよ。」

——魔王。

物語の中だけの言葉だと思っていた。

「北の方に、魔王の軍勢がいてね。じわじわ、人間の土地を侵してきてる。村がいくつも焼かれた。私の故郷も……まあ、いいや。」

エイシアさんは、そこで言葉を切った。

触れちゃいけないことだと、なんとなく分かった。

「じゃあ。」

「ん？」

「その魔王を倒せば、みんな幸せですか？」

エイシアさんが、こちらを見た。

それから、少しだけ困ったように笑った。

「……簡単に言うわね。」

「ダメ、ですか？」

「ダメじゃないけど。魔王を倒すって、勇者でも無理なことよ。何百年も、誰もできてない。」

そうなのか。

でも——と、僕は思った。

倒せなくても、いいんじゃないか。

魔王を、なかったことにすれば。

その時の僕は、まだ、それを名案だと思っていた。

—

ハルカの村が見えてきた頃、悲鳴が聞こえた。

「助けてください！！」

街道の脇から、一人の男の人が駆けてきた。

顔が、真っ青だった。

「娘が、娘が盗賊に！！」

「落ち着いて。場所は？」

「そ、そこの森です！　お願いします、娘を、娘を——！」

エイシアさんが、剣を抜いた。

「渕、行くよ。」

「はい。」

森に駆け込むと、すぐに見つかった。

数人の男たち。

汚れた服。

手には、刃物。

その真ん中で、小さな女の子が、震えていた。

まだ、十歳くらいだろうか。

「おいおい、邪魔が入ったぞ。」

「冒険者か？ついてねぇな。」

盗賊たちが、こちらに気づいた。

エイシアさんが、剣を構える。

「渕、あの子を——。」

「大丈夫です。」

僕は、前に出た。

「何が大丈夫——。」

「すぐ、終わりますから。」

盗賊たちを、見た。

刃物を持っている。

あの女の子を、傷つけようとしている。

——なら、消せばいい。

この、盗賊たちを。

「——白紙化《ホワイトアウト》。」

—

盗賊たちが、消えた。

音もなく。

跡形もなく。

さっきまで刃物を握っていた手も、にやついていた顔も。

全部、白く塗り潰されて、なくなった。

森に、静けさが戻った。

「……は？」

エイシアさんが、構えた剣を下ろせずにいた。

「今の、何。盗賊、どこ行った。」

「白紙化しました。」

「白紙……え？待って、消した、の？あいつら全員？」

「はい。」

エイシアさんは、しばらく言葉を失っていた。

それから、ふっと笑った。

「……あんた、とんでもないわね。」

女の子が、駆けてきた。

「お、お父さん——！」

「リル！　リル！　無事か！」

父親が、女の子を抱きしめた。

「ありがとう！ありがとうございます、冒険者様！本当に、本当に……！」

何度も、頭を下げられた。

——よかった。

間に合った。助けられた。

胸の奥が、じんわりと温かくなる。

これだ。

これが、したかったことだ。

僕のいる意味が、あった。

—

女の子は、まだ、震えていた。

父親の腕の中で、小さく、ずっと震えていた。

「……怖かったね。もう、大丈夫だよ。」

父親がそう言っても、震えは止まらない。

盗賊は、もういない。

刃物も、もうない。

傷だって、一つもついていない。

それなのに、その子は、まだ怖がっていた。

——そうか。

襲われたことは、覚えているんだ。

盗賊が消えても、怖かった気持ちは、消えていない。

なら。

その恐怖も、消してあげればいいんじゃないか。

そうすれば、この子は、もう怖がらずに済む。

笑って、家に帰れる。

「この子の、恐怖を——。」

『——やめなさい。』

リーネさんの声が、鋭く飛んだ。

「え？」

『それは、やめなさい。平良渕。』

「でも、苦しそうです。」

『苦しそうだからって、全部消していいわけじゃないわ。』

——どうして。

僕には、分からなかった。

苦しいなら、消した方がいい。

怖いなら、消した方がいい。

その子のためなのに。

「……分かりました。」

リーネさんが言うなら、やめておく。

でも、納得は、できていなかった。

震えている女の子を見ながら、僕は、もやもやした気持ちを抱えていた。

なんで、消しちゃいけないんだろう。

—

ハルカの村は、僕を英雄みたいに迎えてくれた。

盗賊に襲われた商人たち。

怯えていた村人たち。

みんなが、笑顔になった。

「あんたのおかげだ！よかったら、もっといてくれよ！」

「困ったことがあったら、なんでも言ってくれ！」

——役に立てた。

その実感が、嬉しかった。

それから、僕は、いろんなものを白紙化した。

—

病気を、白紙化した。

「ありがとう！！　本当に、本当に！！　ありがとう！！！」

寝たきりだった子どもが、走れるようになった。

母親が、泣きながら、僕の手を握った。

—

家畜を襲っていた魔物を、白紙化した。

「これで、冬を越せる。あんたには、なんて言ったらいいか……。」

老人が、何度も頭を下げた。

—

畑を荒らす害獣も。

壊れた井戸の不具合も。

おばあさんの、長年の腰痛も。

困っている人がいれば、消した。

全部、なかったことにした。

そのたびに、誰かが笑顔になった。

そのたびに、僕は、役に立てた気がした。

僕は、やっと、誰かの役に立てていた。

そして、僕の隣には、エイシアさんがいた。

「あんた、昨日も夜遅くまで村の人治してたでしょ。」

「はい。」

「馬鹿。倒れるわよ？」

「……すみません。」

「謝るな。心配してんの。」

エイシアさんが、僕の額を、指で軽く弾いた。

「あんたは、人のことばっかり。たまには、自分を労りなさいよ。」

「……はい。」

心配してくれる人がいる。

ただ、それだけのことが、こんなに嬉しいなんて。

前の世界では、知らなかった。

『…………。』

リーネさんは、何も言わなかった。

僕は、その沈黙にも、気づかないふりをした。

幸せだったから。

今が、幸せすぎたから。

—

全部が、上手くいっていた。

村は平和になって。

人々は笑顔になって。

僕には、隣にいてくれる人ができて。

何もかもが、思い通りだった。

——ある日、報せが届くまでは。

「聞いたか？北の外れの村が、滅んだらしい。」

「滅んだ？魔王軍にやられたのか？」

「いや、それが……飢えと病だとさ。誰も助けに行かなかったらしくてな。」

僕は、その話を、何気なく聞いていた。

可哀想に、とは思った。

でも、僕の知らない、遠い村の話だった。

「どこの村だったんですか？」

何気なく、聞いた。

商人は、少し考えて、言った。

「ええと……たしか、グレンって村だ。前に、盗賊が根城にしてた村だよ。」

——盗賊。

その言葉に、心臓が、小さく跳ねた。

『……平良渕。』

リーネさんの声がした。

いつもの、沈黙の前の声じゃなかった。

「リーネさん。今の話って……。」

『えぇ。あなたが消した盗賊。あの人たちにも、帰る場所があったのよ。』

僕は、何も言えなかった。

隣を見ると、リーネさんが、ひどく悲しそうな顔をしていた。

——救った、はずだった。

僕は、誰も傷つけていない、はずだった。

第二話、お読みいただきありがとうございます！

盗賊退治、成功です。

困っている人を助けた。

女の子も助けた。

村の人にも感謝された。

渕、完全に英雄ですね。

……本当に？

という第二話でした。

この力で消したものは、消したままでいいのか。

そもそも「悪い人」なら消してもいいのか。

このあとも10分おきに更新予定です。

よければ最後までお付き合いください！

ブクマやコメントをいただけると、エイシアが「だから言ったでしょ」と言いながら隣に立ちます。

よろしくお願いします！