追放された転生貴族の俺、基礎カード魔法で少女たちと運命を切り開く

学院編

第68話 裏切り者

アーガは思わず息を呑んだ。

これまで何度もリサに無視されていた“同級生”が、まさか密かに配置された護衛だったとは思いもしなかった。

月明かりの下で見るトールの目は、獲物を狙う鷹のように鋭い。

教室で見せていた、どこか幼く頼りない雰囲気は完全に消えていた。

リサは信じられないというように首を横へ振る。

「確かに、見た目はすごく若いけれど……」

女性護衛が付け加えた。

「実は、彼以外にも二人おります。一人はお嬢様と同じクラスに、もう一人は隣のクラスに潜んでいます」

「まだいるのか!?」

アーガは驚きの声を上げた。

ベルマン家がリサを守るために敷いていた警戒網は、想像していた以上に厳重らしい。

トールは、傷だらけになった三人を順番に見た。

「その姿は……いったい何があったのですか？」

リサは力なく壁へもたれかかった。

「乗っていた馬車が襲撃されたの……」

トールの表情が、一瞬で険しくなる。

「凛冬王国の連中……本当に人間の屑ですね。こんな卑劣な手まで使うとは」

緊張が緩んだためか。

リサとアーガ、そして女性護衛は、ついに身体を支えきれなくなった。

三人はほとんど同時に、その場へ座り込む。

長時間にわたる逃走と負傷によって、体力はすでに限界だった。

月明かりに照らされた顔は、汗と埃にまみれ、ひどく青ざめている。

トールの隣にいたベルマン家の衛兵が、その様子を見て口を開いた。

「リサお嬢様も見つかったことですし、信号弾を上げましょう」

トールがうなずく。

「そうだな」

衛兵は腰から信号筒を取り出した。

筒口を空へ向け、引き金を引く。

だが、何も起こらなかった。

「あれ？」

もう一度、引き金を引く。

それでも信号弾は発射されない。

何度試しても、弾は筒の中で詰まったままだった。

「撃てない……どうしてだ？」

衛兵は困惑しながら、信号筒を確認する。

トールがわずかに眉を寄せた。

「どうした？」

「分からない。急に動かなくなった」

衛兵は信号筒をひっくり返し、何度も眺めた。

トールが片手を差し出す。

「貸してくれ。俺が見よう」

「ああ、頼む」

衛兵は何の疑いもなく、信号筒を手渡した。

その瞬間。

アーガの頭の中に、いくつもの疑問が一気に浮かび上がった。

灰青色の瞳孔が鋭く収縮する。

トールは、学院が襲撃されて間もなく命令を受けたと言っていた。

だが、その時点ではまだ、襲撃者が凛冬王国の者だと確認されていなかったはずだ。

それにアーガがベルマン家の屋敷でセレ夫人へ事情を説明した際、捜索命令の中で凛冬王国については何も告げられていなかった。

それなのに。

トールは最初から、襲撃者が凛冬王国の人間だと知っていた。

「違う！」

アーガは勢いよくトールへ顔を向け、叫んだ。

月明かりの下。

トールが手にしていた物は、すでに信号筒ではなくなっていた。

暗い緑色の液体を満たした、金属製の注射器。

鋭い針先が、リサの背中へ突き刺さろうとしていた。

「危ない！」

アーガは一切迷わなかった。

リサへ飛びつき、その身体を覆うように地面へ押し倒す。

ブスッ――。

針が、アーガの肩へ深く突き刺さった。

注射器の中にあった暗緑色の液体が、すべて体内へ押し込まれる。

同時に。

女性護衛の折れた剣が、鋭い緑色の光をまとって振るわれた。

刃はトールの胸を切り裂き、骨が見えるほど深い傷を作った。

「くそっ！」

トールは血の噴き出す胸を押さえた。

幼い顔立ちが、醜く歪んでいる。

「お前に刺さるはずじゃなかったのに！」

彼は素早く身体をひねり、衛兵が突き出した長剣を避けた。

そのまま回転する勢いを利用し、強烈な蹴りを放つ。

衛兵の身体が数メートル先まで吹き飛ばされた。

女性護衛の剣が、再び眩い緑色の光を放つ。

負傷しているとは思えない速度で、一気にトールとの距離を詰めた。

長剣が、稲妻のように突き出される。

刃はトールの胸を正面から貫いた。

「がはっ……」

トールの口から血があふれた。

自分の胸から突き出た剣先を、信じられないように見下ろす。

「騎士団長……俺は……」

女性護衛は冷たい表情のまま、剣を引き抜いた。

トールの身体は力を失い、壊れた人形のように地面へ崩れ落ちる。

「リサお嬢様！　お怪我はありませんか!?」

女性護衛はすぐに振り返った。

リサは自分を庇っていたアーガの下から、どうにか身体を起こす。

顔は血の気を失っていた。

「私は大丈夫……でも、アーガが……！」

アーガの身体が、突然激しく痙攣し始めた。

皮膚の下を走る血管が、不気味な緑色へ変わっていく。

体内の魔力が、堰を切った濁流のような勢いで失われていた。

それだけではない。

腕や肩の筋肉が、目に見える速度で痩せ細り始めている。

「アーガ！　アーガ！」

リサは震える腕でアーガの頭を抱き起こした。

大粒の涙が次々とこぼれ落ち、青ざめた頬へ降り注ぐ。

細い指が制服の襟を強くつかんだ。

指の関節が白くなるほど、力が込められている。

「この馬鹿！　誰が……誰がこんなことをしろって言ったのよ！」

アーガの睫毛が、かすかに震えた。

月光に照らされた灰青色の瞳は、すでに焦点を失い始めている。

それでも、口元には弱々しい笑みが浮かんだ。

唇の端から血が流れる。

その血さえも、不自然な緑色を帯びていた。

「リサ……」

声は、耳を近づけなければ聞こえないほど小さい。

だが、これまでにないほど優しかった。

「リサ……俺、もう駄目かもしれない……」

「死ぬなんて許さない！」

リサの涙が、アーガの顔へ落ちる。

「一年生のとき、私があなたに剣術の授業を受けさせたでしょう！」

「いつかまた、一対一で決闘するって言ったじゃない！」

声が震えた。

「今死んだら、私は誰と決闘すればいいのよ！」

女性護衛はアーガの身体を調べていた。

その表情は、かつてないほど険しい。

「毒の回りが速すぎます……」

アーガは必死に片手を持ち上げた。

震える指先が、リサの頬へそっと触れる。

涙を一滴、拭い取った。

「覚えてるか……？」

途切れそうな声で続ける。

「地下迷宮へ行ったとき……リサ、すごく無茶してたよな……」

「最初は、翼竜と一人で戦おうとしてたし……」

「この馬鹿！」

リサは冷たくなり始めたアーガの手を、両手で強く握った。

「ここで死んだら、一生許さないから！」

突然、アーガが激しく咳き込んだ。

口元から、さらに多くの血があふれ出す。

瞳孔が少しずつ開き、呼吸も途切れ途切れになっていった。

「リサ……」

「最初に会った頃は……正直、近づきにくいやつだと思ってた……」

アーガは苦しそうに息を吸った。

「でも……一緒にいるうちに分かったんだ……」

「お前って、本当はすごく……可愛いところがあるんだな……」

（リサ……）

（いつの間にか……）

（お前と一緒に授業を受けたり、訓練したりする毎日が……すごく好きになってた……）

アーガは再び手を上げようとした。

リサの顔へ触れたかった。

「太陽の下で……金色の髪がきらきら光ってるのを見るたびに……」

（本当に、ここで死ぬのか……）

（前の人生に比べれば……）

（今回は……悪くなかったな……）

リサの目から、堰を切ったように涙があふれ出した。

アーガの手を強くつかみ、自分の頬へ押し当てる。

「馬鹿……」

声が完全に震えていた。

「ちゃんと生きなさいよ……」

「これから毎日、私に言えばいいでしょう……！」

アーガの手から、少しずつ力が失われていく。

やがて完全に動かなくなった。

瞼も静かに閉じられる。

「アーガ？」

返事はない。

「アーガ！」

リサは何度も名前を呼び、必死に身体を揺すった。

「起きて！　アーガ！」

そのとき。

リサの指先が、アーガの胸元にある硬い物へ触れた。

制服の内側に、はっきりとした膨らみがある。

リサは震える手で制服を開き、内ポケットから装飾の施された小さな金属箱を取り出した。

女性護衛がすぐに身を乗り出す。

「早く開けてください！」

リサは慌てて蓋を開いた。

箱の中には、色の異なる五本の薬瓶が整然と並んでいた。

「これは……？」

涙で視界が滲み、はっきりと見えない。

女性護衛が薬を確認し、驚きの声を上げた。

「魔力を回復させる物と、身体を強化する薬です！」

すぐに叫ぶ。

「早く！　すべて飲ませてください！」

リサは震える手で薬瓶をつかんだ。

一本目。

二本目。

残りの薬も、次々とアーガの口へ流し込んでいく。

一部の薬液は唇の端からこぼれ、月光の下で奇妙な蛍光色を放った。

やがて五本すべてを飲ませ終える。

しばらくすると、アーガの激しい痙攣が少しずつ弱まっていった。

皮膚の下に広がっていた緑色の筋も、途中で進行を止める。

不規則だった呼吸も、わずかに安定し始めた。

女性護衛が急いで脈を確認する。

「毒の進行が止まりました！」

リサはアーガの青ざめた顔を、瞬きもせず見つめ続けた。

だが、少年が目を覚ます様子はない。

かすかな呼吸だけが、まだ生きていることを示していた。

「どうして……目を覚まさないの……？」

リサの声は、今にも壊れそうだった。

女性護衛は重い表情で首を横へ振る。

「毒が強すぎました」

「命をつなぎ止められただけでも、奇跡に近いでしょう」

周囲を見回し、すぐに続けた。

「一刻も早く、安全な場所へ運んで治療しなければなりません」

リサは何度も慌ててうなずいた。

女性護衛はアーガの身体を背負い、立ち上がる。

リサもふらつきながら、その後ろを追いかけた。