追放された転生貴族の俺、基礎カード魔法で少女たちと運命を切り開く

学院編

第 58 話 ノエル

「お前が家のためにどれだけ頑張ってきたか、俺は知ってる！」

アーガはノエルの腕をつかみ、背負い投げで床へ叩きつけた。

「リサが初めてうちの家に喧嘩を売ってきたときだって、俺が怪我をしたあと、父さんに俺のしたことをきちんと伝えてくれた！」

「貴族と付き合って人脈を広げてるのも、全部家のためだろ！」

ノエルの肩を床へ押さえつける。

「普段はそんなに冷静なのに、どうしてこのことだけは、俺に相談しようとしなかったんだよ！」

ノエルの抵抗が、突然止まった。

しかしすぐにアーガを振り払い、立ち上がると、顔を歪めて拳を振るう。

「それなら……どうしてお前の方から、俺に話しかけなかったんだ……！」

「何度も話しかけた！」

アーガも怒鳴り返す。

「でも挨拶するたびに、お前は冷たい顔をしてただろ！　あれでどうやって話を切り出せっていうんだよ！」

ノエルの表情が大きく歪んだ。

我を忘れたように拳を振り回す。

だが、もう動きには何の型もなかった。

アーガは隙を見抜き、強く踏み込む。

渾身の拳を、ノエルの顔へ叩き込んだ。

ドン！

ノエルはそのまま床へ倒れ、完全に意識を失った。

アーガは荒い息を吐きながら立ち上がる。

そして気絶した兄へ向かって叫んだ。

「お前が俺に勝てるわけないだろ、この馬鹿二兄！」

言い終えると、一度も振り返らずに闘技台の外へ向かった。

血まみれの拳が、わずかに震えている。

リサは何も言わず、そのあとを追った。

退場通路へ入ると、一枚のハンカチを差し出す。

アーガは受け取って初めて、自分の指の関節がすでに血まみれになっていることに気づいた。

審判は、そこでようやく我に返った。

「勝者――アーガ、リサ両名による『金色の剣刃』！」

観客席から、遅れて大きな歓声が湧き上がった。

それでもアーガは足を止めなかった。

長い通路を歩き続ける。

照明に照らされた影が後ろへ長く伸び、まるで長年胸に積もっていた感情を、すべて置き去りにしようとしているかのようだった。

試合会場を出た直後、アーガの視界が急に暗くなった。

足から力が抜け、危うく膝をつきそうになる。

リサが素早く肩を支えた。

腕から伝わってきた温もりに、アーガはわずかに目を見開く。

「医務室へ行きましょう」

リサの声は普段より柔らかかった。

しかし、支える腕の力には拒否を許さない強さがあった。

アーガはうなずき、彼女に支えられながら長い廊下を進んだ。

陽光が廊下のステンドグラスを通り、二人の身体へ色とりどりの影を落とす。

「手加減したことは、まだいいです」

リサが突然口を開いた。

声には、明らかな不満が含まれている。

「でも、どうして攻撃まで避けなかったんですか？」

アーガは首を横に振った。

「もう何年もこうだったから……そろそろ、きちんと決着をつけたかったんだ」

リサの指先に、わずかに力が入った。

「今回だけですからね」

一度言葉を止め、急に声を冷たくする。

「次にまた自分の身体を粗末にしたら、その前に私があなたを倒します」

「はいはい。分かったよ」

アーガは小さく笑った。

医務室へ入ると、消毒薬の匂いが鼻をついた。

アーガが病床へ腰を下ろした直後、ミロと一年生のユノが慌ただしく飛び込んできた。

「大丈夫か？」

ミロの太い腕には、まだ訓練場の泥がついている。

ユノは不安そうに指を絡ませた。

「と、特効薬を調合しましょうか？」

「大丈夫。心配してくれてありがとう」

アーガは、どうにか笑みを作った。

そのとき、医務室の扉が再び開いた。

入ってきたのはカイミだった。

その後ろには、図書室で会ったシリンもいる。

さらに意外なことに、廊下にはアーガが名前すら知らない生徒たちまで集まっていた。

窓の外から、恥ずかしそうに顔だけをのぞかせている者もいる。

「これは……」

アーガは言葉を失った。

リサは腕を組んで横に立ち、からかうような笑みを浮かべている。

「本当に人気者だったんですね」

「君が同じ怪我をしたら」

アーガは困ったようにこめかみを揉んだ。

「こんな程度じゃ済まないと思うけど」

間もなく、医務室の中には次々と人が集まり、周囲はすっかり騒がしくなった。

アーガはついに耐えきれず、病床から身体を起こした。

「俺は大丈夫です！」

「本当に大丈夫ですから！　心配してくれてありがとうございます！　みんな戻ってください！」

生徒たちは名残惜しそうにしながら、ようやく去っていった。

最後の足音が廊下の奥へ消えると、アーガは力が抜けたように枕へ倒れ込んだ。

長く息を吐く。

医務室は、ようやく静けさを取り戻した。

窓の外から、ときおり鳥の鳴き声だけが聞こえる。

アーガは目を閉じた。

張り詰めていた神経が、少しずつ緩んでいく。

いつの間にか、リサは病床の隣にある椅子へ座っていた。

一冊の魔法書を静かにめくっている。

金色の毛先が陽光を受け、柔らかな光をまとっていた。

その瞬間、すべての騒ぎも争いも、遠くへ消えていったように感じられた。

————

医務室のカーテンが、微風に揺れていた。

陽光が床へまだらな影を落としている。

アーガは寝台の背へ身体を預け、本を読んでいた。

扉が静かに開かれる。

眩い陽光を受けた金髪を輝かせながら、リサが一枚の羊皮紙を手に入ってきた。

「新しい対戦表が出ました」

羊皮紙を広げ、口元をわずかに上げる。

「私たち、また不戦勝です」

アーガは本を閉じ、驚いたように眉を上げた。

「そんな偶然があるのか？　ずいぶん運がいいな」

リサは小さく笑った。

深青色の瞳に、いたずらっぽい光が浮かんでいる。

「偶然ではありません」

病床へ近づき、アーガの耳元へ顔を寄せた。

「担当の人へ話を通して、私たちを不戦勝にしてもらったんです」

アーガの耳先が、一瞬で赤くなった。

反射的に少し後ろへ身体を引く。

「えっと……じゃあ、前のときも……？」

「前回は違います」

リサは身体を起こし、両腕を組んだ。

「前回は本当に運です。でも今回は……」

もう一度少し近づき、声をさらに小さくする。

「私が不戦勝にしてもらいました」

アーガは落ち着かない様子で頭をかいた。

「そ、そうなんだ」

「ほかに何があるんですか？」

リサは窓辺へ向かった。

陽光が細い身体の輪郭を浮かび上がらせる。

「次の試合は午後でした。そこまでに、その怪我が完全に治るはずがありません」

「魔力なら、どうにか大半は回復したでしょうけど」

アーガは包帯だらけの両手を見下ろした。

指を軽く動かすと、関節から刺すような痛みが走る。

リサの背中を見つめて言った。

「ありがとう」

リサは振り返らなかった。

ただ、小さく「ええ」とだけ答えた。

陽光が金髪を通り抜け、医務室の床へ細かな光を落としていた。

その午後、アーガは静かに病床で休み続けた。

窓の外では、太陽が傾くにつれて木々の影もゆっくりと動いていく。

医務室には薬草の爽やかな香りが満ちていた。

ときおり看護師が傷の具合を確認し、足音を立てないように部屋から出ていった。

夕方になると、夕陽が部屋全体を暖かな橙色へ染めた。

アーガが腕を動かそうとしていると、突然扉が開いた。

顔を上げる。

入口にはノエルが立っていた。

顔にはまだいくつかの痣が残っている。

しかし、その瞳は以前よりずっと落ち着いていた。

二人はしばらく見つめ合った。

部屋には、何とも言えない沈黙が流れる。

「二兄」

先に口を開いたのはアーガだった。

自分で思っていたより、声は落ち着いている。

「また不戦勝だったらしいな？」

ノエルは近くの椅子を引き寄せ、そのまま腰を下ろした。

木製の脚が床を擦り、小さな音を立てる。

口調からは感情を読み取れなかった。

ただ、視線はアーガの包帯を巻いた指へ一瞬だけ止まった。

アーガは本を閉じた。

ページが、かすかな音を立てる。

「うん。運がよかった」

短く答えた。

窓から差し込む光が、灰青色の瞳へ細かな金色を映している。

ノエルは小さく鼻を鳴らし、襟元を整えた。

「前も運で、今回も運なのか？」

声には多少の疑いがあった。

だが、以前のような鋭い敵意はもうない。

二人の間の沈黙も、以前ほど息苦しいものではなかった。

医務室には心を落ち着かせる薬草の香りが漂っている。

遠くからは、放課後を迎えた生徒たちの笑い声が聞こえていた。

静かな空間に、わずかな生活の気配が混じっている。

アーガは指を軽く動かした。

関節には、まだ微かな痛みが残っている。

それでも朝と比べれば、ずっとよくなっていた。

「その手……」

ノエルが突然口を開いた。

すぐに言葉を付け足す。

「明日の試合に影響させるなよ」

「明日には包帯を外せるって」

アーガはノエルの顔に残る痣を見た。

どれも、自分が闘技台でつけた傷だった。

「それより、そっちは……」

「大したことない」

ノエルは無意識に頬へ触れた。

「どうせ俺は、明日もう試合がないからな」

アーガは思わず笑った。

「そうだな。兄さんは頑丈だし」

「また殴られたいのか？」

ノエルは睨んだ。

しかし、その瞳にはもう以前のような陰りがない。

立ち上がると、窓辺まで歩き、外の景色を眺めた。

夕陽が横顔へ柔らかな金色をまとわせる。

「きちんと休めよ」

アーガはうなずいた。

それ以上は何も言わなかった。

ノエルにとって、これだけでも珍しいほど素直な言葉だと分かっていたからだ。

ノエルの表情が、わずかに緩んだ。

アーガへ背を向けたまま言う。

「俺はずっと……お前が俺の気持ちなんて、何も気にしていないと思っていた」

「そんなわけないだろ」

アーガは苦笑した。

「どう話しかければいいのか、分からなかっただけだ」

「話をしようと思っても、兄さんはいつも冷たい顔でどこかへ行くし」

「……悪かった」

ノエルの声は、とても小さかった。

「俺も……悪かったよ」

アーガは答えた。

「あのことは、今度家に帰ったとき、俺から父さんと母さんに話す」

再び沈黙が訪れる。

しかし今度は、少しも不快ではなかった。

ノエルは振り返った。

背後から差し込む夕陽によって、その姿は影のように縁取られている。

「そうか。それじゃ、俺はもう行く」

扉へ向かい、取っ手へ手をかけたところで一度止まった。

「明日……無様に負けるなよ」

ノエルが扉を開けて出ていく。

医務室の扉は、小さく軋む音を立てて再び閉じた。

アーガは、その扉をしばらく見つめていた。

窓の外では、夕陽がすでに地平線の向こうへ完全に沈んでいる。

暮れ始めた空に、最初の星が静かに輝き始めていた。