追放された転生貴族の俺、基礎カード魔法で少女たちと運命を切り開く

学院編

第 56 話 兄弟対決

リサはすぐに人脈を使い、午前中にノエルたちの試合を見ていた生徒を二人見つけ出した。

二人はアーガとリサの姿を見ると、興奮した様子で駆け寄ってきた。

「リサ先輩！　アーガ先輩！　こんなに近くでお会いできるなんて思いませんでした！」

ポニーテールの女子生徒が、弾んだ声を上げる。

「ぼ、僕は一年生のユノです。お会いできて光栄です」

小柄な男子生徒も、緊張しながら自己紹介した。

リサはすぐに本題へ入った。

「午前中、ノエルの試合を見たんですよね？」

「見ました！」

ポニーテールの女子生徒が何度もうなずく。

「すごく見応えがありました！　ノエル先輩たちは、たった二分で勝ったんです！」

アーガとリサは視線を交わした。

リサがさらに尋ねる。

「あのフーカという人は、どのようなカードを使っていましたか？」

ユノは興奮したまま、両手を使って説明した。

「試合が始まってすぐに、二人ともカードの力を使ったんです！」

「紫色の線が現れて、フーカ先輩と対戦相手の一人がつながりました。ノエル先輩の身体からも同じ線が伸びて、もう一人の相手とつながっていました！」

「紫色の線？」

アーガが眉をひそめる。

「そうなんです！」

今度はポニーテールの女子生徒が話を引き継いだ。

「でも不思議なことに、フーカ先輩本人は、特別強いようには見えませんでした」

「確か四年生の中でも、順位はほとんど最下位だったはずです。試合でも、目立った攻撃はしていませんでした」

「なのに対戦相手が……急に弱くなったみたいに、実力をまったく発揮できなくなったんです」

リサは考えるようにうなずいた。

「分かりました。ありがとうございます」

「あの……」

ユノが突然、顔を赤くして両手を擦り合わせた。

「先輩方と、あ、握手してもらってもいいですか？」

アーガとリサは顔を見合わせ、笑いながら手を差し出した。

二人の後輩は、手を震わせるほど興奮していた。

「絶対に試合を見に行きます！　頑張ってください！」

二人が遠ざかると、アーガはリサへ尋ねた。

「何の能力か分かった？」

リサの深青色の瞳に、鋭い光が宿っていた。

「大体は分かりました。別に大した能力ではありません」

「三級カードの《共有魔法》です」

アーガも納得したように言葉を続ける。

「なるほど。あれか」

「自分の体力と魔力を、相手と共有する能力だ」

「フーカ自身は四年生の下位だから、つながれた相手の体力と魔力も、無理やりフーカに近い水準まで引き下げられる」

「強い相手を、自分と同じ泥沼まで引きずり下ろすようなものだな」

「ただ、二対二の試合では、それほど強い能力でもないでしょう」

リサが何気なく言った。

「そうだね。確か、第三者が紫色の線を切ることもできたはずだ」

リサは眉を寄せる。

「では、ノエルの魔法は？」

「ノエルは分身魔法だよ」

アーガは答えた。

「自分とまったく同じ姿の分身を作れる」

リサは少し考え、二人の戦術を組み立てた。

「つまり、ノエルが前方で分身を使って混乱させるか、直接攻撃して相手の注意を引きつける」

「その間、フーカは後ろへ隠れ、相手が気を取られた瞬間に《共有魔法》を使う」

「一度つながれてしまえば、相手はまともに戦えなくなるということですね」

アーガはうなずいた。

「二人の能力は、かなり相性がいい」

「一人が撹乱して、もう一人が隙を突く」

リサは軽く鼻を鳴らした。

顔を動かすと、金色の馬尾が後ろで小さく揺れる。

「それでも、問題ありません」

「能力が分かった以上、対策は簡単です」

「試合が始まったら、私が真っ先にフーカへ向かいます。あなたはノエルの分身を相手にしてください」

「フーカに《共有魔法》を使う隙さえ与えなければ、あの二人は何もできません」

アーガは笑った。

「それでいこう」

二人は対戦表の前へ並んで立っていた。

陽光が掲示板の下へ影を落とし、二人の影はすぐ近くで重なっている。

遠くから、次の試合が始まる笛の音が聞こえた。

見物していた生徒たちから、再び大きな歓声が上がる。

二人の試合も、もう間もなくだった。

————

午後の闘技場は、立つ場所すらないほど大勢の観客で埋め尽くされていた。

金色の陽光が中央闘技台へ降り注ぎ、木製の床を輝かせている。

耳を震わせるほどの歓声の中、アーガとリサはゆっくりと闘技台へ入った。

反対側からは、ノエルとフーカも同時に姿を現す。

観客席には、見覚えのある人物が何人もいた。

ミロ・ホークは最前列へ陣取り、太い腕を柵へ載せていた。

戦士クラスの訓練着は、鍛えられた筋肉によって張り詰めている。

反対側では、マールー・ホルトが一段高い席へ座り、長い脚を組んでいた。

その隣には、先ほど話を聞かせてくれた一年生のユノもいる。

「ただいま入場したのは――」

審判の声が拡声魔法によって会場全体へ響き渡った。

「これまで何度も『王都日報』の一面を飾り、学年首席の座を維持するアーガ・ラインハルト！」

「そして、騎士団長を務めるベルマン家の令嬢にして、学年二位のリサ・ベルマン！」

「二人の組は、『金色の剣刃』！」

審判は、反対側へ手を向けた。

「対するは、本大会最大の伏兵！」

「フーカ・クライストとノエル・ラインハルトによる、『影の双子』！」

観客席から、地面を揺らすような歓声が上がった。

「フーカって、四年生で二百位より下だったよな？　ノエルも四、五十位くらいだろ？」

「それで十三組まで残ったから、最大の伏兵なんだよ」

「アーガ先輩！　リサ先輩！　頑張ってください！」

ユノも周囲の声に混じり、興奮した様子で叫んでいた。

アーガは、無数の熱い視線が自分へ集まっていることを感じた。

憧れ。

期待。

そして疑い。

一度深く息を吸い、腰につけたカードケースの位置を整える。

今日のノエルは、漆黒の戦闘服を着ていた。

胸元につけられた銀製の家紋が、陽光を受けて冷たく光っている。

彼はアーガを激しく睨みつけていた。

その瞳には、執念に近い炎が燃えている。

「アーガ・ラインハルト。俺は全力でお前を倒す」

興奮によって、声がわずかに震えていた。

「優勝するのは俺だ！」

アーガは兄を静かに見返した。

「本当に、そこまで俺が気に入らないの？」

ノエルは冷たく鼻を鳴らし、答えなかった。

その隣に立つフーカ――細身で陰気な顔立ちの貴族の青年が、ノエルの肩を軽く叩いた。

「俺を失望させるなよ」

その声には、耳にまとわりつくような不快な滑らかさがあった。

リサは落ち着いた声でアーガへ告げる。

「アーガ。予定どおりに」

「うん」

「試合――開始！」

審判の声が響いた瞬間、最初に動いたのはノエルだった。

足元の影が揺れ、身体が鏡に映った像のようにぶれた。

次の瞬間、五つの同じ人影がノエルの隣から分裂する。

本体を含め、六人のノエルが異なる方向へ同時に散開した。

全員が短剣を握っている。

銀白色の刃が陽光を反射し、どれが本物なのか簡単には見分けられなかった。

観客席から驚きの声が上がる。

「六人だと!?」

「あれが分身魔法か！」

アーガは後退しなかった。

右手をカードケースへ置く。

掌の奥から、慣れ親しんだ温もりがすぐに目を覚ました。

（先にフーカを潰す）

試合前から決めていた戦術だった。

リサの方が、一歩早く飛び出した。

爪先で床を蹴り、金色の影となって一直線に駆ける。

細剣を抜くと同時に、淡緑色の魔力が剣身を覆った。

細かな葉が刃の上へ幾重にも広がり、最後には薄く鋭い葉の刃を形成する。

ノエルの分身三体が、すぐに側面から襲いかかった。

短剣が、それぞれリサの肩、脇腹、膝の裏を狙う。

攻撃の角度は鋭く、速度も決して遅くない。

単に相手を脅かすための幻影ではなかった。

「邪魔です」

リサは冷たく言い放ち、細剣を横へ薙いだ。

葉の刃が空気を切り裂き、淡緑色の弧を描く。

最前方の分身が剣を受け、身体を霧のように揺らした。

しかし、すぐには消えない。

短剣を使い、無理やりリサの細剣を受け止めた。

その隙に、残る二体が両側から接近する。

短剣が、眩い光を反射した。

「防御魔法」

アーガが手を上げる。

淡白色の光盾が、リサの左側へ展開された。

ガキン！　ガキン！

二本の短剣が、ほとんど同時に光盾へぶつかった。

耳障りな金属音が響く。

リサはその隙に一歩踏み込み、細剣の先端をフーカへ向けた。

フーカは慌てなかった。

ノエルの半歩後ろへ立ったまま、右手の二本の指を軽く持ち上げる。

指先から、一筋の紫色の線が垂れ下がった。

「来るぞ！」

アーガが鋭く声を上げる。

リサは即座に身体を横へずらした。

紫色の線が耳のすぐそばを通り、闘技台の床へ触れる。

ジュッ、と小さな音がした。

線が触れた木板には、傷一つ残っていない。

だが、人間へ触れれば話は別だった。

一撃を外したフーカは、手首を返した。

床へ落ちた紫色の線が、突然生き物のように跳ね上がり、リサの足首へ絡みつこうとする。

同時に、ノエルの分身二体が背後から迫った。

リサを紫色の線が待つ方向へ押し戻そうとしている。

二人の連携は悪くなかった。

ノエルへの対応だけに集中すれば、《共有魔法》へ捕まる。

紫色の線だけを避けようとすれば、背後から短剣で追い詰められる。

だが、彼らの相手は普通の生徒ではなかった。

「蔓」

リサが左手を床へ向けた。

闘技台の木板の隙間から、数本の緑色の蔓が勢いよく伸びる。

縄のように分身二体の足首へ絡みついた。

分身の動きが止まる。

リサは身体をひねり、細剣を逆方向へ振り抜いた。

葉の刃が、二体の胸元を横一文字に切り裂く。

パンッ！　パンッ！

分身は二体とも黒い霧となって弾け、空気の中へ消えていった。

同時に、アーガも動き出していた。

「加速魔法」

足の動きが一気に速くなる。

左右の刀を前後にずらして抜き、刃先を床すれすれへ走らせた。

二本の銀色の軌跡が描かれる。

残ったノエルたちが、一斉に飛びかかった。

短剣が交差し、逃げ道を塞ぐ網を作る。

アーガは正面から突っ込まなかった。

左手の刀で最初の短剣を跳ね上げ、右手の刀を横へ振って二体目の分身を後退させる。

続いて掌に、青白い光が浮かんだ。

「磁力魔法」

低い振動音が響く。

六本の短剣が、同時にわずかに軌道を変えた。

分身が持つ短剣は魔力によって作られているため、ほとんど動かない。

しかしその中の一本だけが、明らかに強く引かれた。

握る手から半分ほど浮き、刃先がアーガの掌へ向かって傾く。

（見つけた）

アーガの目が鋭くなる。

足へもう一度力を込めた。

分身を追うことなく、短剣が最も大きく動いたノエルへ一直線に突進する。

ノエルの顔色が変わった。

すぐに二体の分身を前へ出し、盾として立ちはだからせる。

しかしアーガは、すでに左手を上げていた。

掌の上へ、複数の魔力弾が形成される。

「飛弾魔法！」

魔力弾が唸りを上げ、扇状に飛び出した。

二体の分身が正面から攻撃を受け、身体を激しく揺らす。

アーガは爆発した魔力の煙を突き抜けた。

右手の刀を、ノエルの肩へ振り下ろす。

ノエルは歯を食いしばり、短剣を持ち上げた。

ガキン！

刀と短剣が正面からぶつかる。

ノエルの身体が半歩後退し、靴底が床へ短い跡を残した。

「お前――」

言葉を口にしたときには、すでにアーガの二撃目が迫っていた。

ノエルは慌てて身体を横へそらす。

刃が襟元をかすめ、黒い戦闘服へ一本の切れ目を刻んだ。

観客席から、大きな歓声が爆発する。

「完全に押してるぞ！」

「さすがアーガとリサだ！」