追放された転生貴族の俺、基礎カード魔法で少女たちと運命を切り開く

学院編

第 38 話 卒業

翌朝、三年生のクラス分け表が本館の廊下に貼り出された。

掲示板の前には、大勢の生徒が集まっている。

アーガは人混みの外でしばらく待ち、前にいた生徒たちが少し離れてから、ようやく名簿を確認しに行った。

一組の最初の列に、すぐ自分の名前を見つける。

【アーガ・ラインハルト】

アーガは二秒ほど見ただけで、すぐに視線を移した。

最初の二年間の総合成績を考えれば、一組に入ることは意外でも何でもない。

続いて後ろのクラスを確認すると、ミロとカイミはどちらも三組に入っていた。

少なくとも、二人はこれからも互いに助け合えるだろう。

クラス分けの発表後、それぞれの教室で簡単な休暇前の説明が行われることになっていた。

アーガが一組の教室の扉を開けると、すぐに窓際に座るリサの姿が目に入った。

彼女は片手で頬杖をつき、窓の外を眺めていた。

扉の音を聞くと、すぐに顔を向ける。

アーガを見つけたリサは、隣の席を軽く叩いた。

「ここです」

アーガは入口で一瞬足を止めたが、結局彼女の方へ歩いていった。

地下城での一件が終わってから、リサの態度は明らかに変わっている。

剣術の授業では、今も容赦なくアーガの問題点を指摘する。

話していて腹が立つことも、たまにはあった。

それでも、以前のように何をするにも敵意を向けてくることはなくなった。

アーガは鞄を机の中へ押し込み、リサの隣へ腰を下ろした。

「また同じクラスになるとは思わなかった」

「当然でしょう？」

リサは答えた。

「私たちは、どちらも成績が上位なのですから」

まだ教壇へ姿を見せていない教師を一度見たあと、彼女は付け加えた。

「三年生から四年生へ進級するときは、クラス替えがありません」

「つまり、これから二年間は、ずっとあなたと同じクラスです」

「それは、どうぞよろしく」

アーガは少し困ったように答えた。

もっとも、よく考えてみれば、入学当初のように顔を合わせるたびに決闘を申し込まれる関係よりは、ずっとましだった。

リサは、少しだけアーガの方へ身体を寄せた。

「今日の説明が終われば、正式に休暇へ入ります」

「午後から剣の練習をしませんか？」

「今日は無理だ」

リサはすぐに眉をひそめた。

「私が初めて自分から誘ったのに、断るんですか？」

「練習したくないわけじゃない」

アーガは説明した。

「今日は四年生の卒業式がある。ヴィエン兄さんも卒業生名簿に入っているから、式へ出ないといけないんだ」

リサは一瞬、意外そうな表情を見せた。

「お兄様は今日卒業するのですか？」

「うん。式は本館の大広間で行われる」

「それなら、私も行きます」

アーガは彼女へ顔を向けた。

「君が行ってどうするんだ？」

「見に行ってはいけませんか？」

リサは袖口を整えながら、ごく自然な口調で答えた。

「どうせ午後は、ほかに予定もありません」

アーガが何か言おうとしたとき、一人の男子生徒が二人の机のそばへやってきた。

華やかに仕立てられた制服を身につけている。

「リサ様」

男子生徒は丁寧に一礼した。

その態度は、ひどく改まったものだった。

「同じクラスになれましたことを、心より光栄に思います。私はトールと申します。父はセント・ローランの――」

「あなたなら知っています」

リサは話を遮った。

「以前、学院の宴会で会いましたね」

トールの顔に、明らかな喜びが浮かんだ。

「私のことを覚えていてくださったのですか？」

「覚えているのは家紋だけです」

リサは席を立ち、アーガの袖を軽く引いた。

「卒業式が始まります。行きましょう」

二人はそのまま教室を出た。

トールだけが、机のそばへ取り残される。

数歩進んだアーガは、思わず後ろを振り返った。

トールはまだその場に立っており、表情は完全に固まっていた。

「少し、はっきり言いすぎじゃないか？」

アーガが尋ねる。

「必要な貴族同士の社交なら、すでに父と何度も参加しています」

リサはアーガの袖から手を離し、隣に並んで歩き始めた。

「知り合った全員と、今後も付き合いを続けるわけではありません」

「必要のない相手に時間を使うだけ無駄です」

「かなり傷ついているように見えたけど」

「少し経てば治ります」

リサはまったく気にしていなかった。

二人は長い廊下を抜け、間もなく卒業式が行われる本館へ到着した。

四年生たちが、クラスごとに順番に大広間へ入っていく。

アーガが人混みの中をしばらく探すと、すぐにヴィエンを見つけることができた。

ヴィエンは以前会ったときより、さらに背が伸びていた。

肩幅も、明らかに広くなっている。

四年生用の正装制服を着ているが、胸元にはまだ卒業徽章がつけられていなかった。

隣にいる同級生と、声を抑えて話している。

アーガが中へ入ろうとしたとき、ふと大広間の入口近くに立つノエルへ気づいた。

三人の視線が交わった。

ノエルはしばらく黙っていたが、やがて自分から二人のもとへ歩いてきた。

「地下城でのことは……」

彼はアーガを一度見たあと、リサへ視線を移した。

「悪かった」

その謝罪は、どこかぎこちなかった。

ずっと前から言葉を用意していたものの、結局どのような口調で伝えればいいのか分からなかったように聞こえる。

ノエルはうつむき、袖口を整えた。

「ただ、あの結晶には、本当に人間の判断力へ干渉する力があった」

「あのときの僕は、自分が何をしているのかさえ理解できていなかったんだ」

リサは腕を組み、小さく鼻を鳴らした。

「知っています。ガヴィンさんから、すでに説明を受けました」

「それならいい」

ノエルの視線が、アーガへ戻る。

まだ何か言いたそうにしていた。

しかし、アーガはただ軽くうなずいた。

「次から、知らないものを見つけても、すぐには触るなよ」

ノエルの口元が、わずかに引きつった。

「お前に言われなくても分かっている」

そう言い残し、彼は先に大広間へ入っていった。

リサは、その後ろ姿を見つめた。

「あなたたちは、一度くらい普通に話せないのですか？」

「今のは、かなりうまく話せた方だよ」

アーガも大広間へ入った。

————

卒業式は、三十分ほど続いた。

ドレイク学院長が壇上に立ち、卒業生の名前を読み上げる。

続いて、彼らが学院で過ごした四年間について、簡単に振り返った。

その後、卒業生たちは一人ずつ壇上へ上がり、教師から卒業徽章を受け取っていく。

ヴィエンの順番が来ると、アーガは壇上を真剣に見つめた。

銀色の徽章が、ヴィエンの胸元へつけられる。

ドレイク学院長は彼と短く言葉を交わした。

ヴィエンは丁寧に一礼し、壇上を降りて自分の列へ戻っていった。

正式な式典が終了すると、大広間はすぐに卒業祝賀会の会場へと作り替えられた。

数台の長机がつなげられ、その上には深紅色の布が敷かれている。

焼いた肉、パン、菓子、さまざまな味の果汁が、机いっぱいに並べられていた。

卒業生たちは用意された礼装へ着替え、数人ずつ集まって話をしている。

無事卒業できたことを喜んでいる者もいれば、間もなく訪れる別れを思い、明らかに沈んだ表情を見せている者もいた。

アーガとノエルが人混みの中からヴィエンを見つけたとき、彼は数人の同級生に囲まれていた。

二人に気づいたヴィエンは、手を上げて呼び寄せる。

「卒業おめでとう」

アーガが言った。

「ありがとう」

ヴィエンは手を伸ばし、アーガの頭を軽く押さえた。

「数日前、また医務室に入ったそうだな？」

「事故だよ」

「お前は毎回そう言うな」

ノエルは隣に立ち、ヴィエンの胸元にある卒業徽章へしばらく視線を向けていた。

やがて、小さな声で言う。

「卒業、おめでとう」

ヴィエンは笑顔でうなずいた。

「わざわざ来てくれたことの方が、俺には驚きだけどな」

「母さんに来るよう言われたからだ」

「そういうことにしておこう」

ヴィエンは、それ以上追及しなかった。

リサはアーガの隣に立ち、果汁の入った杯を持っていた。

三兄弟の会話には参加していない。

ヴィエンはすぐに彼女へ気づき、リサとアーガを交互に見た。

「リサ嬢、少しだけ俺たち三人で話をさせてもらえますか？」

「もちろんです」

リサは理由を尋ねることなく、杯を持ったまま数歩離れた窓辺へ移動した。

周囲に三兄弟だけが残ると、ヴィエンの笑顔が少し薄くなった。

「先に、お前たちへ伝えておきたいことがある」

アーガが尋ねる。

「何？」

「卒業後、俺は高等学院へ進学しないつもりだ」

アーガが持っていた杯が、空中で止まった。

「どうして？」

ノエルも眉をひそめる。

「成績は、推薦基準を満たしているんじゃなかったのか？」

「満たしている。だが、家の状況があまりよくない」

ヴィエンは声を落とした。

近くにいる者がこちらへ注意を向けていないことを確認してから、話を続ける。

「鉱山から得られる収入が、この数年間ずっと減り続けている」

「フラン城周辺の領地を管理している伯爵が、魔晶石の買い取り価格を何度も引き下げているんだ」

「だが、その伯爵も上にいる侯爵から強い圧力を受けている。下にいる小貴族が生活を維持できるかどうかなんて、気にする余裕はない」

「父さんは、俺たちへ何も言わなかった」

アーガが言った。

「話したところで、お前たちには何もできないからだ」

ヴィエンは机の端へ身体を預けた。

「今のお前たちにとって最も大切なのは、学院に残って実力を伸ばすことだ」

「特に、お前たちはすでに進階カードへ触れている。今学院を離れる方が、よほど大きな損失になる」

ノエルは黙ったまま、手にした杯を強く握った。

ヴィエンは続ける。

「数日前、父さんから今年の帳簿が送られてきた」

「確認したあと、卒業したら鉱山へ戻って手伝うと手紙を送った。父さんも反対しなかった」

「でも、兄さんは騎士団へ入るつもりだったんじゃないのか？」

アーガが尋ねた。

「機会なら、これからもある」

ヴィエンは軽い口調で答えた。

「学院で四年間学び、もうすぐ学徒級中位へ届く」

「領地へ戻れば、騎士団を手伝うこともできるし、父さんに代わって鉱山の仕事を処理することもできる。学んだことが無駄になるわけじゃない」

彼は二人の弟を見つめ、少し真剣な口調になった。

「俺が先に戻って、しばらく家を支える」

「お前たちは学院へ残れ。家の事情で授業に影響を出すな」

「お前たちが本当に成長したとき、ラインハルト家も今の状況を変えられるようになる」

三人は、しばらく黙り込んだ。

周囲では、今も祝賀会が続いている。

杯の触れ合う音。

卒業生たちの笑い声。

遠くから聞こえる音楽。

そのすべてが、三人の間にある沈黙とは不釣り合いなほど明るかった。

やがて、アーガがうなずいた。

「分かった」

ノエルは何も言わなかった。

ただ、彼も続いて小さくうなずいた。