追放された転生貴族の俺、基礎カード魔法で少女たちと運命を切り開く

嵐湾城編

第213話 第三城区

ティアの泣き声は、長い間家の中に響き続けていた。

アーガは意識を失ったリナを背負い、入り口に立っていた。彼もまた胸を締めつけられるような思いだったが、ティアへ何と言葉を掛ければよいのか分からなかった。今の彼女に対しては、どんな慰めの言葉もあまりにも軽すぎた。

ティルは、すぐそこに横たわっている。

昨日まで彼女は確かに生きていた。アーガたちと話し、第四城区へ続く道を教え、ティアに何度も気をつけるよう言い聞かせていた。

しかし今では、この死んだ街に横たわる無数の冷たい遺体の一つになってしまった。

アーガはゆっくりと部屋の中へ入り、リナを長椅子の上へ慎重に寝かせた。

リナは依然として目を覚まさない。顔色は先ほどよりも悪くなり、呼吸もほとんど感じ取れないほど弱かった。今にも途切れてしまいそうだった。

アーガはしばらく彼女を見つめたあと、無理やり視線を逸らした。

今はまだ、心を折られるわけにはいかない。

まず、この街で一体何が起きたのかを確かめなければならなかった。

アーガは家を出ると、一人で第一城区へ向かった。

道中、第二城区は寒気を覚えるほど静まり返っていた。通りに並ぶ家々の扉は固く閉ざされているものもあれば、半分開いたままのものもある。軒下の灯籠が風に吹かれて小さく揺れていたが、様子を見に出てくる者は誰もいなかった。

湖から吹く風には僅かな水気が含まれていた。それと同時に、言葉では表せないほどの死の静寂も運んできた。

二つの城区を繋ぐ橋を渡り、アーガは嵐湾城で最も栄えていた第一城区へ足を踏み入れた。

昼間であれば、ここには数多くの商店や酒場、宿屋、商会、船着き場が集まり、通りでは絶えず人々が行き交っている。

しかし今の第一城区は、第二城区と同じように静かだった。

まるで街全体が、深い水の底へ沈められてしまったかのようだった。

アーガは一軒の商店の扉を押し開けた。

店主は帳場の後ろに倒れており、片手を算盤へ置いたまま動かなくなっていた。顔は青白く、身体からはすでに完全に熱が失われている。

アーガは近づいて状態を確認した。

首筋に二つの血の穴が残っている者もいれば、身体のどこにも傷が見当たらない者もいた。しかし全員の顔色は同じように青白く、それ以外に目立った外傷はない。

隣の布屋にも入った。

裏庭では四人家族が倒れており、状態はまったく同じだった。

さらに先へ進む。

昼間には明かりが灯っていた酒場があった。

アーガが扉を開けると、室内には大勢の人間が折り重なるように倒れていた。客も、店員もいる。部屋の隅では、酒樽を抱えた老人が倒れていた。

生きている者は一人もいなかった。

第一城区にも、すでに生存者はいない。

アーガは酒場の入り口に立ち、その目を少しずつ険しくしていった。

（吸血鬼女王……本当にここへ来たのか？　しかも戦うためではなく、人々を皆殺しにするために）

この場所では、誰一人として抵抗する機会を与えられなかったようだった。争った形跡はほとんどなく、大規模な破壊も起きていない。

吸血鬼女王は、ただ第一城区と第二城区を歩いただけなのかもしれない。

そして彼女が通り過ぎたあと、すべての人間が死んだ。

アーガがティルの家へ戻ったとき、ティアは今もベッドのそばへ跪いていた。

ティルの冷たい手を強く握り締め、声が枯れているにもかかわらず、何度も同じ言葉を呟き続けている。

「吸血鬼女王……」

「許さない……」

「どうして……」

「どうして、私のそばにいる人を一人ずつ奪っていくの……」

「お父さんも、お母さんも……」

「お姉ちゃんまで……」

「どうして私だけ残すの……」

アーガは入り口に立ち、喉を何かで塞がれたような感覚を覚えた。

ティアの言葉を遮ることはせず、リナのそばまで歩いてしゃがみ込み、もう一度状態を確認する。

リナは依然として意識を取り戻していなかった。手は冷たく、脈拍も非常に弱い。

アーガの表情はますます険しくなった。

このままでは駄目だ。

一刻も早く医者を見つけ、リナへ輸血をしなければならない。

しかし第一城区と第二城区の人間は、すでに全員死んでいる。

それなら、第三城区はどうなっている？

アーガは突然顔を上げた。

第三城区は湾の湖の左側に位置しており、第一城区や第二城区との間には小さな山がある。向かうには湖に沿って大きく回り込まなければならない。

昨夜、吸血鬼女王が皆殺しにしたのは第一城区と第二城区だけであり、第三城区までは被害が及んでいない可能性がある。

そこにまだ生きている者がいるなら、リナにも助かる可能性が残されている。

アーガはすぐに立ち上がった。

「ティア、俺は第三城区へ医者を探しに行く」

ティアは答えなかった。

すでに周囲の声が聞こえなくなってしまったかのように、ベッドのそばへ伏せ、姉の手を握り続けている。

アーガは彼女を一度見つめ、低い声で告げた。

「必ず戻る」

そう言い残し、リナを再び背負って第三城区へ急いだ。

第二城区を抜け、そのまま湾の湖に沿って西へ進む。

しばらく歩くと、アーガの耳に僅かな物音が届き始めた。

非常に小さな音だったが、確かに存在している。

誰かが扉を閉める音。

家の中で声を潜めて話す音。

大人に口を塞がれた子供が漏らす、微かな泣き声。

アーガの歩みが僅かに速くなった。

第三城区の人々は生きている。

ここは第一城区や第二城区のような死の街にはなっていなかった。

しかし第三城区の者たちも、他の場所で何かが起きたことはすでに知っているようだった。通りにはほとんど人影がなく、どの家も扉を固く閉ざしている。

窓の奥で時折人影が動いたが、外へ出ようとする者は誰もいなかった。

アーガはリナを背負ったまま、通りで何軒もの家を訪ね、ようやく医者の居場所を聞き出すことができた。

それは湖の近くにある小さな診療所だった。

すでに扉は閉じられている。

アーガは力強く扉を叩いた。

「開けろ！」

中から返事はなかった。

彼はもう一度、先ほどよりも強く扉を叩く。

「医者が必要だ！」

ようやく室内から、震える男の声が聞こえてきた。

「今日は診察しない！」

「人が死にかけている」

「診察しないと言っているだろう！」

中の男は、さらに焦った声で叫んだ。

「外で何か起きているんだ！　俺を巻き込むな！　厄介事には関わりたくない！」

アーガは一瞬だけ黙った。

次の瞬間、扉へ向かって足を振り上げる。

ドンッ！

木製の扉が一撃で蹴り開けられ、後ろの壁へ激しく叩きつけられた。

室内にいた中年の医者は驚いて何歩も後退し、手に持っていた薬瓶を危うく落としかけた。

「な、何をする！」

アーガはリナを背負ったまま診療所へ入り、凍りつくような目で医者を見た。

「この子を助けろ」

医者はリナの青白い顔を見て、一瞬言葉を失った。

しかし、すぐに激しく首を振る。

「駄目だ。面倒事には関われない。お前たちは第一城区か第二城区から来たのか？　あそこで何が起きたのかなんて俺は知らない。巻き込まれるのは御免だ！」

アーガはそれ以上、言葉を交わそうとはしなかった。

懐から数枚の金貨を取り出し、そのまま机の上へ叩きつける。

硬質な音が室内へ響いた。

医者の声が途切れた。

アーガは真っ直ぐに彼を見た。

「助けろ」

医者は机の上にある金貨を見たあと、呼吸さえ弱くなっているリナへ目を向けた。

その顔色が何度も変わる。

最後には歯を食いしばり、諦めたように言った。

「まず患者を寝台へ寝かせろ」

アーガはすぐにリナを診療所の寝台へ下ろした。

医者はしばらく状態を診察し、すぐに険しい表情を浮かべる。

「血を失いすぎている」

「輸血が必要だ」

「なら、すぐにやれ」

医者は眉を寄せた。

「そんな簡単な話ではない。血は誰のものでも使えるわけではないんだ。適合するかどうかを調べる必要がある」

そう言うと、医者は急いで何種類かの魔導検査器具を取り出した。診療所の奥から二人の弟子も呼び出し、さらに金を払って近所の住民を何人か連れてこさせる。

しかし何人調べても、結果は同じだった。

「合わない」

「この者も駄目だ」

「また不適合だ」

医者の表情は次第に焦り始めた。

そばに立つアーガも、ゆっくりと拳を握り締める。

「俺の血は？」

医者はアーガを一度見た。

「お前も怪我をしているだろう」

「調べろ」

アーガの声は冷たかった。

医者はそれ以上何も言えず、アーガから僅かな血を採って検査を始めた。

少しして、検査結果を見た医者は明らかに驚いた。

「使える」

「俺の血を輸血しろ」

アーガは一瞬も迷わなかった。

医者は眉間へ皺を寄せた。

「だが、お前自身の状態も良くない。大量には採れないぞ」

「この子が生き延びられるだけあればいい」

アーガはそのまま病床のそばへ腰を下ろした。

医者は彼の目を見て、説得しても無駄だと悟ったらしい。何も言わず、輸血の準備を始めた。

その間、アーガはずっとリナのそばへ座っていた。

自分の血が少しずつリナの身体へ流れ込んでいく様子を見守る。アーガ自身の顔色も次第に青白くなっていったが、一度も視線を逸らさなかった。

しばらくすると、リナの呼吸がようやく少しずつ安定し始めた。冷え切っていた指先にも、僅かに温かさが戻ってくる。

それを見て、張り詰めていたアーガの肩がようやく少し下がった。

「ひとまず、容体は安定した」

医者は額の汗を拭った。

「ただし、あまりにも衰弱している。今夜はこれ以上遠くへ動かしてはいけない。十分に休ませ、しばらく状態を観察する必要がある」

アーガは立ち上がった。

しかし身体が僅かに揺れた。

咄嗟に机の端へ手をつき、どうにか倒れずに済んだ。

それからさらに数枚の銀貨を取り出し、医者の前へ置く。

「この子を頼む」

医者は銀貨を見つめ、思わず唾を呑み込んだ。

「外へ出なければ、ひとまず安全だと聞いた」

アーガは低い声で続けた。

「扉を閉めろ。この子がここにいることは、誰にも話すな」

「何かあったら、ただでは済まさない」

医者は顔を青ざめさせ、何度も頷いた。

「分かった、分かった！　必ず面倒を見る！」

アーガはもう一度、病床に横たわるリナへ目を向けた。

彼女は依然として目を覚ましていない。

しかし少なくとも、先ほどのように今にも呼吸が止まりそうな状態ではなくなっていた。

アーガは身を屈め、リナへ布団を掛け直した。

「待っていてくれ」

彼女を起こしてしまわないように、その声は非常に小さかった。

それからアーガは立ち上がり、診療所をあとにした。

第三城区の通りでは、空がますます暗くなっていた。遠くに広がる湾の湖も、深く沈んだ暗色へ変わっている。

アーガは足を止めることなく、再び第二城区の方角へ歩き始めた。

ティアが、まだあそこにいる。

ティルも、まだあそこにいる。

第一城区と第二城区で死んだ人々も、全員そのまま残されている。

そしてアイラとイータは、今も行方が分からない。

アーガの足取りは、少しずつ速くなっていった。

湖から吹きつける風が、夜の訪れを告げる冷気を運んできた。