EP 10
平和なティータイムと、公爵の過保護
「い、いらっしゃいませぇぇっ！ 異世界最大のホームセンター、タローマンへようこそぉぉっ！」
帝都の中央大通り。
すっかり元通りに修繕された『タローマン帝都支店』の入り口で、黄色と黒のダボダボな作業着（制服）を着た一人の青年が、額に汗を浮かべながら声を張り上げていた。
「おい、新人のシリウス！ 挨拶の声が小さいぞ！ お客様に元気を届けるのも現場の重要な仕事だ！ それが終わったら、裏の倉庫からポーションの入った木箱を五十個、第三陳列棚まで運んでおけ！」
「は、はいぃぃっ！ ただいま向かいます、店長ぉぉっ！」
かつて、黄金の鎧を身に纏い、「俺は神に選ばれた最強の勇者だ」とふんぞり返っていた男の姿は、そこにはもう欠片も残っていなかった。
『飢餓の迷宮』で土下座スライディングをキメた後、ギルドの救護班に回収されたシリウス。
命の危機を脱した彼を待っていたのは、冒険者ギルドからの『勇者認定および冒険者資格の永久剥奪』という無慈悲な通告だった。
さらに、ルナキンの店舗破壊、無銭飲食、タローマンからの物資強奪、そして迷宮からの救助費用――。
それら全てを合算した『莫大な被害請求書』が、彼の目の前にドンッと叩きつけられたのだ。
『神の加護だかチートだか知りませんが、壊したものの代金はきっちり身体で払ってもらいますよ。……裏方の仕事を底辺だと見下していたあなたには、ぴったりの更生プログラムです』
そう冷たく言い放った私の言葉通り、シリウスは今、借金を全額返済するまでタローマンの『住み込みアルバイト（最低賃金・超下積み）』として強制労働させられているのである。
「う、うぐぐっ……！ ポーションの木箱って、こんなに重いのかよ……ッ！」
シリウスは、自分の背丈ほどもある木箱をフラフラと持ち上げ、倉庫から店舗へと運んでいく。
かつてはチートスキルで軽々と魔物を斬り伏せていた彼だが、特殊な魔法封じの腕輪をつけられ、純粋な肉体労働を強いられる今の環境では、ただのひ弱な青年に過ぎない。
「……こんな重いものを、毎日運んで……並べて……。俺が数秒で飲み干していたポーション一本の裏に、こんな泥臭い苦労があったなんて……ッ」
彼はようやく、自分が「ゴミだ」と切り捨てていた『現場の兵站』の重みを、文字通りその身をもって理解し始めていた。
神の奇跡も、選民思想も、彼を助けてはくれない。
ただ、目の前の段ボールを一つずつ片付けることでしか、彼が社会に戻る道は残されていないのだ。
――一方、その頃。
帝都の喧騒から遠く離れた、ルナミス公爵邸の広大な庭園では。
「……ふふっ。タローマンの店長から報告書が届いたけど、あの元勇者、すっかり真面目に品出し作業に精を出しているみたいね」
私は、パラソルの下に置かれた白いガーデンテーブルで、書類に目を通しながらクスッと笑い声を漏らした。
抜けるような青空と、色とりどりの薔薇が咲き誇る完璧な昼下がり。ここには、ダンジョンの飢餓も、クレーマーの怒声もない。
「ギャハハ！ ええ気味やな！ 現場を舐めた罰や！ ほれ、コハルもルナキンの新作『とろーりチーズの温玉牛丼』食うか？」
マシロが、自分の顔よりも大きな特盛サイズの牛丼を抱えながら、ウサギ耳を揺らして聞いてきた。
「マシロちゃん、ティータイムに牛丼は重すぎるわよ。私はこっちの、リーザちゃんが取り寄せてくれたマカロンにするわ」
「♪わたくしの〜甘い歌声と〜、極上のマカロン〜。スパチャのお礼にプレゼントですわ〜」
リーザが、可愛らしいピンクの箱を開けながら、フリフリのステージ衣装（今日はジャージではない）でターンを決める。
「あー……姉御ぉ。俺、数日ぶりにダンジョンへ素材集めに行きてえんすけど……」
フェイトが、芝生の上に大の字に寝転がりながら、虚ろな目で空を見上げていた。
「あら、珍しいわね。いつもなら『パチンコに行きたい』って泣きつくのに。ロジスティクスの過酷さを学んで、少しは真面目な冒険者として働く気になったの？」
「違えっすよ。……もう、段ボールのピッキング作業とドローンの魔石交換のトラウマで、四角い箱を見るだけで吐き気がするんすよ……。剣を振ってる方が一万倍マシっす……」
「情けないわねぇ、本当に」
私は呆れながらも、賑やかで平和な仲間たちの姿に目を細めた。
強大な武力を持つ『本物の勇者』の襲来。それは確かに、帝都のインフラを脅かす特大の理不尽だった。
しかし、私たちは誰一人として刃を交えることなく、ただ『兵站』の力だけで、その理不尽を完璧に包囲し、無力化してみせたのだ。
「――実に愉快な光景だな。だが、その平和も、君という絶対的な『要』があってこそだ」
ふわりと。
極上のダージリンティーの香りと共に、私の背後から大きな影が落ちた。
「レオン様」
振り返るよりも早く、漆黒の軍服を着こなしたレオン様が、私の背後から椅子ごと私を包み込むように、深く、力強い腕を回してきた。
「お疲れ様、私の至宝。……タローマンからの報告書など、わざわざ君が目を通す必要はない。あのようなゴミの動向は、私の影の部隊に監視させておけば済むことだ」
「ふふっ。でも、現場がちゃんと回っているか確認するのは、プロデューサーの義務ですから」
レオン様は私の手から書類をそっと抜き取ると、代わりに、ご自身が淹れた温かい紅茶のカップを私の手に持たせた。
「君は十分に働いた。神の企みすらも、現代の物流という完璧なインフラで粉砕したのだからな。……天界の神々も、今頃は君の頭脳にひれ伏して震え上がっていることだろう」
「大げさですよ。私はただ、みんなが安心してご飯を食べられる環境を守りたかっただけです」
私が紅茶を一口飲むと、レオン様は満足そうに目を細め、私のつむじに、そしてこめかみに、羽のように軽くて甘いキスを落とした。
公爵邸の庭園で、しかも仲間たちがすぐそばにいるというのに、彼の過保護と独占欲は全く隠される気配がない。
「レ、レオン様……っ。マシロちゃんたちが見てますってば」
私が顔を赤くして抗議するが、レオン様は全く意に介さず、さらに腕の力を強めて私を胸の中に閉じ込めた。
「見せておけばいい。……君が世界をシステムで支配し、平和をもたらす女王であるならば。私は、その女王の心と体を、この特等席で永遠に独占するだけの存在でありたい」
レオン様の低く響く声が、私の自律神経を甘く溶かしていく。
その漆黒の瞳には、一切の揺るぎない絶対の信頼と、私への底知れない溺愛が満ちていた。
「君がこの世界でどれほどの偉業を成し遂げようと、君が帰る場所は、この私の腕の中だけだ。……コハル、君の『絶対有給休暇』は、私が生涯をかけて完璧に保証しよう」
【恋愛ラダー・第8.5段：揺るぎない絶対の信頼と、公の場での独占欲】
神の奇跡も、選民思想も、最強の勇者も。
平民ナースが構築した『兵站』と、過保護な公爵様の『絶対的な愛』の前では、ただの通りすがりのノイズに過ぎなかった。
「……はいっ。私も、レオン様の淹れてくれる紅茶が、世界で一番好きです」
私が満面の笑みで見上げると、レオン様は愛おしそうに私の頬を撫でた。
「ヒューヒュー！ レオンの旦那、真昼間から熱いっすねー！」
「アホかフェイト！ 野暮なこと言うな、空気読めや！」
ドゴォォンッ！ と、マシロのウサギキックがフェイトの顔面に炸裂する。
「♪平和な〜午後の〜、ティータイム〜！」
リーザの歌声が、澄み切った帝都の空へと響き渡る。
どんな理不尽が襲ってきても、私にはもう、怖いものなんて何もない。
最強の仲間たちと、最強の物流インフラ、そして、私を何よりも大切に扱ってくれる最強の公爵様がいるのだから。
平民ナースの『絶対有給休暇』は、完璧な勝利と極上の甘やかしに包まれながら、今日も最高に平和な日常を刻んでいくのだった。
読んでいただきありがとうございます。
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