EP 15
限界ナース、公爵家にて永住権を獲得する
小鳥のさえずりと、窓から差し込む柔らかな朝陽。
どこからか、こんがりと焼けたパンと温かいスープの匂いが漂ってくる。
私はゆっくりと目を開け、ふかふかのシーツの中で大きく伸びをした。
「……よく寝たぁ」
身体中を満たしていた鉛のような疲労感は、跡形もなく消え去っていた。
前世の限界ブラック病棟では、朝は絶望の始まりだった。耳をつんざくようなスマートフォンのアラーム音に心臓を跳ねさせ、消毒液と血の匂いが染み付いたナース服に袖を通す。
昨日と同じ激務が待っていると知っていながら、重い足を引きずって通勤電車という名の牢獄へ向かっていた。
でも、今は違う。
アラームは鳴らない。ナースコールもない。理不尽に怒鳴る医師も、手柄を奪うお局師長もいない。
空気はどこまでも澄み切っていて、私の心拍数は驚くほど穏やかだった。
（……前世の私は、もう本当に終わったんだな）
ふと、遠い異国の海で強制労働に就いているであろう、元婚約者のゼロスのことを思い出した。
私を「回復魔法が使えない無能」と見下し、婚約破棄を突きつけて実家から追放した傲慢な魔闘騎士。彼は自らの無知と不衛生によって部隊を壊滅させ、レオン様の冷徹な『法と論理』によって社会的に抹殺された。
今頃は、マグローザ漁船という過酷なカニ漁船で、波に揉まれながら借金返済の地獄を味わっているはずだ。
彼が落ちぶれていく過程で、私は一度も彼を蹴落とそうとはしなかった。
復讐の罠を仕掛けたわけでも、罠に嵌めたわけでもない。
私はただ、目の前の困っている人たちを、私の持っている知識で助けただけ。
ゼロスは、傲慢さゆえに自ら『トリアージ：黒』の札を首から提げ、勝手に自滅していったのだ。
彼に対して、憎しみはもうミリグラムも残っていない。
ただ、「私の担当外になってくれて、心底ほっとした」という、清々しい感情があるだけだった。
「コハルー！ 起きてるかー！」
バンッ！ と元気よくドアが開けられ、銀色のウサギ耳をピンと立てたマシロが飛び込んできた。
彼女の両手には、村人たちが差し入れてくれた焼きたてのパンと、新鮮な野菜のサラダが山盛りに乗ったお盆が掲げられている。
「村の衆が、聖女様にって朝ごはん持ってきたで！ ワテ、つまみ食いすんの必死で我慢したんやから褒めてな！」
「ふふっ、えらいえらい。ありがとう、マシロ」
私がベッドから降りて彼女の頭を撫でてやると、マシロは「えへへ」と嬉しそうに目を細めた。
前世では、心から笑い合える対等な友達と、朝ごはんをゆっくり食べる時間なんて皆無だった。
美味しいご飯と、私を無条件に肯定してくれる最強の親友。これ以上の幸せがあるだろうか。
「おはよう、二人とも。素晴らしいバイタルサインだ」
続いて部屋に入ってきたのは、漆黒の軍服を纏ったレオン公爵だった。
彼は私の顔を見るなり、昨日までの氷のような冷徹さが嘘のように、極端に甘く、熱を帯びた瞳を向けた。
「よく眠れたか、コハル。睡眠中に、過去のトラウマで心拍数が乱れることはなかったか？」
「はい、レオン様。一度も目は覚めませんでした。とっても快適な朝です」
「そうか。それは何よりだ。……だが、今日からはもっと完璧な睡眠環境を約束しよう」
レオン様は私の前に進み出ると、私の手を取り、その手の甲に恭しく唇を落とした。
「馬車の準備はできている。私と共に、帝都の公爵邸へ行こう。……私の生涯の妻として」
「っ……はい！」
私は、顔を真っ赤にしながらも、はっきりと頷いた。
もう迷いはない。私を搾取する世界には、二度と戻らない。
私はこの、少し理屈っぽくて過保護すぎる天才公爵様と一緒に、絶対的な平穏を手に入れるのだ。
ポポロ村の広場には、村人たちが総出で私たちのお見送りに集まっていた。
「聖女様！ いつでもこの村に帰ってきてくだせぇよ！」
「手洗いとうがい、絶対に忘れませんからね！」
「お幸せにーっ！」
馬車に乗り込む私に向かって、村人たちが口々に感謝と祝福の言葉を投げてくれる。
誰も私を妬んだり、引きずり降ろそうとはしない。
私はただ「善く生きた」だけだ。それだけで、こんなにも温かい居場所をもらうことができた。
「みんな、ありがとう！ 元気でね！」
私が窓から手を振ると、隣に座っていたマシロが「ワテら、また遊びに来るからな！ 芋用意しとけよ！」と大声で叫んだ。
パカラッ、パカラッ。
軽快な馬蹄の音と共に、豪奢な公爵家の馬車がゆっくりと動き出す。
遠ざかるポポロ村の景色を見つめながら、私は深く、安堵の息を吐き出した。
「……これで、本当に私の『絶対有給休暇』は完成ですね」
私がぽつりと呟くと、向かいの席に座っていたレオン様が、すっと私の隣に移動してきた。
「有給休暇、か。地球の概念だったな。……だが、それは『いつか労働に戻る』ことを前提とした言葉だろう？」
「えっ、あ、そうですね」
「ならば訂正しよう。コハル、君が手に入れたのは一時的な休暇ではない。私の傍での『完全な永住権』だ。君の労働は、未来永劫、この私が禁止する」
レオン様は私の肩を引き寄せ、力強い腕でぎゅっと抱きしめた。
彼の胸の奥から聞こえる、トクトクという力強い心拍音。それが、私の自律神経を信じられないほど穏やかに鎮めていく。
「君がその知識で誰かを救いたいと願うなら、私が全力で支援しよう。だが、君を不当に搾取しようとする輩が現れれば……いかなる高位貴族であろうと、帝国の法と論理で完膚なきまでに叩き潰す」
それは、帝国最高権力者からの、甘く重たい絶対過保護の宣戦布告だった。
私は彼の腕の中で、心からの安心感に包まれながらふわりと微笑んだ。
「ふふっ、心強いです。でも、レオン様がいれば、もう怖いものなんて何もありません」
私が彼を見上げて笑いかけた、その瞬間だった。
『ピロリン♪』
エプロンのポケットで、すっかり聞き慣れたスマホの電子音が鳴り響いた。
雰囲気のいいところで鳴るなんて、相変わらず空気が読めないシステムだ。私は苦笑しながら、画面の割れたスマホを取り出した。
【システム通知】
第一章『辺境のナイチンゲール編』のクリア報酬として、現代通販の【化粧品・アパレル】カテゴリのロックが解除されました！
現在保有ポイント：7010 pt
「おっ、新しいカテゴリが開いた。これでマシロに可愛いお洋服を買ってあげられるわね」
「ほんまか！？ うおおっ、コハル最高や！ さすがワテの親友！」
はしゃぐマシロの横で、私は通知の続きに目を落とした。
画面の隅にいるAI『賢者君（無料版）』から、珍しく長文のメッセージが届いていた。
『賢者君（無料版）』より一言：
……帝都へのご帰還、および公爵閣下とのご婚約、おめでとうございます。
しかし、浮かれるのはまだ早いです。
帝都の社交界では、突如として公爵の隣に現れた『無能な元令嬢』に対する、一部貴族たちの【嫉妬・陰謀】のパラメーターが急上昇しています。
次なる厄介な患者（物理的・社会的に）が、あなた方を待ち受けている模様。
どうか油断なきよう。マグローザ漁船は、いつでもあなたの乗船をお待ちしております。
「……マグローザ漁船の勧誘、しつこいわね」
私は思わずジト目で画面を睨みつけた。
どうやら、私のスローライフは、ただお菓子を食べて寝ているだけで終わるわけではないらしい。
公爵様の溺愛を受けるということは、それに嫉妬する新しい『私を見下す者たち』との遭遇を意味する。
でも、不思議と恐怖や焦りはなかった。
前世の、孤独で絶望的だったブラック病棟での戦いに比べれば、今の私は最強のパーティーを組んでいるのだから。
「どうした、コハル？ バイタルに微かな変動が見られるが」
レオン様が心配そうに私の顔を覗き込む。
「何か面白いもんでもあったんか？」
マシロがウサギ耳を揺らして、身を乗り出してくる。
私はスマホをエプロンのポケットにしまい、二人に向かって最高に晴れやかな笑顔を向けた。
「ううん、なんでもないわ。ただ……帝都での新しい生活が、ちょっとだけ賑やかになりそうだなって思っただけ！」
どんな理不尽な陰謀が待っていようと、どんな理不尽な患者が現れようと。
私の『善行ポイント通販』と『無自覚なナイチンゲール魂』、そして天才公爵の絶対過保護と、神獣の親友の武力があれば、全ては最高の後味の良いカタルシスへと変わるだろう。
馬車は、華やかな帝都の門へ向かって、真っ直ぐに道を進んでいく。
搾取されて過労死した限界ナースの、誰も蹴落とさずに最高に報われる異世界スローライフ。
その輝かしい第二章の幕開けは、もう目の前まで迫っていた。
お読みいただきありがとうございます！
評価・ブックマークで応援いただけると励みになります。
