元・傲慢令嬢は二度目の人生で平穏に暮らしたい！ 〜地味な加護だと思っていたら、神の権限を解読できる力でした〜

第2章 魔法学園編

第70話 屑の自白

　東屋の椅子に座るローレンツを見つけ、リディアは足を止めた。

　秋風に吹かれて、深い焦げ茶色の髪が揺れている。足元には色づいた庭木の葉が散り、東屋の床に薄く積もっていた。ローレンツはただ、ぼんやりと庭の奥を眺めている。

（……見つけた）

　カレンは医務室と事務室を当たっている。ここに来たのは、自分ひとりだ。

　それでも、引き返すつもりはなかった。

「……ローレンツ様、何をしていらっしゃるのですか？」

　声をかけると、ローレンツの肩がびくりと動いた。

　少し間を置いてから、ゆっくりと振り返った。

「リディア嬢こそ、ひとりでどうしたの？」

　その声は、いつもと変わらず穏やかだった。

「ローレンツ様を探しに来たんです」

「……そうか」

　ローレンツは口元をわずかに緩めた。

　その表情が何を意味するのか、リディアには読み取れなかった。

「礼拝堂の暖炉でトレーカが燃やされて、毒の煙が出たんです。大変だったんですよ」

「ああ、そうだったんだ。それは大変だったね」

　ローレンツは特に驚きもせず、相槌を打った。

（誰かが怪我をしたかもしれないのに、お尋ねにならないのね）

「フィオナ様が心配されていましたよ。ローレンツ様も巻き込まれたのではないかと」

　フィオナの名を聞いた途端、ローレンツはうつむいた。

「フィオナ様は……無事だったんだね」

　その声は、かすかに震えていた。

「ええ、ご無事です」

「そうか。よかった」

　ローレンツの指先が、そっと目元に触れた。

（涙……？）

　その仕草を見た瞬間、リディアの中で何かがぷつりと切れた。

（フィオナ様を、本当に心配していたというの？）

「ローレンツ様。フィオナ様の命を狙っておきながら、涙を流していらっしゃるのですか？」

　ローレンツの動きが止まった。

「……まだ、誰がトレーカを燃やしたのか分かっていないと思うんだけど」

「ええ。ですが、ローレンツ様が手引きされたのではないかと思っています」

　証拠があるわけではなかった。

　憶測だけで問い詰めたと知れば、トビアスには叱られるだろう。それでも、こみ上げる怒りを抑えられなかった。

「……僕は誰の手引きもしていないよ」

「では、言葉巧みに誰かを操ったのですか？　記憶の操作はお得意のようですものね」

　ローレンツは唇を噛み、視線を落とした。

　やがて、意を決したように顔を上げた。

「……君が精神干渉魔法の解除までできるとは思っていなかったよ」

「なぜ、それをご存じなのですか？」

「君とトビアスが僕を疑っていたことも知っている。この国の情報は、グラウ家がすべて把握しているんだ」

（王国裁定院での出来事は、トビアス様にお願いして伏せていただいたのに……。グラウ家には伝わっていたのね）

「そうですか。では、今回もベアトリクス様のときと同じように、誰かを利用したのでしょう？」

　ローレンツは深く息を吐いた。

「今回は誰も利用していない。トレーカを燃やして、フィオナ様の命を狙ったのは僕だ。二度も失敗するなんて、自分の無能さに嫌気が差すよ」

　その顔からは、すっかり笑みが消えていた。

「なぜ、グラウ家が次期聖女であるフィオナ様の命を狙うのですか？」

「次期聖女のお守りに疲れたんだ。グラウ家は関係ない」

「嘘をついても無駄です。あなたが、そんな理由で人の命を奪おうとする方ではないことくらい、分かっています」

「何も分かっていないよ。僕は屑なんだ。ベアトリクス嬢を利用して罪を犯すよう仕向けておきながら、自分は何食わぬ顔で、殺そうとした相手の隣で笑っている。気持ち悪い人間だろう」

　吐き捨てるように言うローレンツの顔は、苦痛に歪んでいた。

（こんなお顔、初めて見た……）

　フィオナの隣にいる間、ずっと苦しんでいたのだろうか。

　優しい言葉をかけられるたびに、罪悪感に苛まれていたのだろうか。

　だが、どれほど苦しんでいようと、フィオナを殺そうとした事実は変わらない。

「ローレンツ様。グラウ公爵のご指示ですね？」

「……違う。僕自身の判断だ」

「私、自白させる魔法も得意なんですよ」

　リディアは、あえて穏やかな声で告げた。

　実際には、自白させる魔法など知らない。ただのはったりだった。

　だが、ローレンツの目に動揺が走った。

　しばらく黙り込んだ末に、彼は重い口を開いた。

「……それが、国のため、民のためになると言われたんだ」

「フィオナ様を殺すことが、ですか？」

「そうだよ」

（なぜ、フィオナ様を殺すことが国のためになるの？　国の宝とまで言われている方なのに）

　グラウ家がフィオナの命を狙っているとしたら、その理由は何なのか。

　これまでも考えてきたが、納得のいく答えは見つからなかった。

（フィオナ様が国家転覆を企んでいるとも思えない。いったい、どうして……）

「フィオナ様は、力が強すぎるんだ」

「……力が強いのは、よいことではありませんか？」

「ご本人に野心がなくても、周囲の人々が彼女を特別視して集まってくる。そうなれば、王家や既存の秩序を脅かす存在になる」

「そんな……」

　いつか、そうなるかもしれない。

　ただそれだけの理由で、命を狙われているというのか。

　リディアは言葉を失った。

　ローレンツも、それ以上は何も言わなかった。

　東屋を吹き抜けた風が、床に落ちた葉をさらっていく。

「……では、なぜ今回は、ご自身の手でトレーカを暖炉にくべたのですか？」

「ベアトリクス嬢のように、僕のせいで不幸になる人を、もう増やしたくなかったんだ」

　ローレンツは、自分の手のひらに目を落とした。

「……誰かに汚れ役を押しつけることも、その人の人生を背負うことも、僕の器では耐えられなかっただけだよ。だから、フィオナ様はこの手で殺すしかないと思った。恨むなら、僕だけを恨んでくれればいいと……」

　その表情には、悔恨がにじんでいた。

　けれど、どこか安堵しているようにも見えた。

「ローレンツ様が王国裁定院で裁かれても、グラウ家はフィオナ様を狙い続けるのでしょうか？」

「恐らく、そうだろうね」

（グラウ公爵は、ローレンツ様を犠牲にしてでもフィオナ様を殺したいということ？　理解できない……）

　ローレンツを裁くだけでは、終わらない。

　フィオナの命が狙われ続けるのなら、それを防ぐ手立てが必要だった。

「……フィオナ様は、ローレンツ様が巻き込まれたのではないかと、本気で案じていらっしゃいました。ご自分を殺そうとした方の無事を、祈っていたんです」

　ローレンツの喉が、小さく動いた。

「……それは、知りたくなかったな」

「いいえ、知るべきです。あなたが命を奪おうとしたのは、そういう方なのですから」

　ローレンツは何も言わず、唇を引き結んだ。

「そして、どれほど悔やんでも、あなたのしたことが許されるわけではありません」

「……分かっている。許されようとは思わないよ」

「ローレンツ様。私はフィオナ様を守りたいのです。そのために、あなたの知っていることを教えてください」

「……それなら、取引をさせてもらえないだろうか」

「取引……ですか？」

「そんなことを頼める立場じゃないのは分かっている。それでも、僕の頼みを聞いてもらえるなら、グラウ家について知っていることは話すよ。僕にできる範囲でなら、動くことも約束する」

　指輪にも、先ほどから反応はない。ローレンツがリディアに精神干渉魔法をかけてくる様子もなかった。

（信じていいの……？　分からない）

　それでも、彼から情報を得る機会を逃すわけにはいかない。

　リディアは返答をためらった。だが、ローレンツはもう目を伏せず、まっすぐにこちらを見ていた。

「まずは、お話を聞かせていただけますか。お受けするかどうかは、その後で判断させてください」

「もちろん。それでいいよ」

　ローレンツは頷いた。

「グラウ領の南のはずれに、古びた屋敷がある。そこの地下に幽閉されている少女を助けてほしい」

「少女……？」

　リディアが眉をひそめて聞き返したとき、庭の小道から慌ただしい足音が近づいてきた。

「リディア様！　ローレンツ様を見つけたんですね！」

　先に駆けてきたカレンが声を上げ、その後ろからトビアスも姿を現した。二人とも、少し息が上がっている。

「ええ。東屋で休まれていました」

　そう答えながら、リディアはローレンツに視線を戻した。

（今、すべてを二人に話してしまっていいのかしら）

　真実を明かせば、ローレンツは裁かれる。そうなれば、彼の協力を得てグラウ家の内情を探ることも、難しくなるかもしれない。

　彼のしたことを許すつもりはない。

　けれど、今ここですべてを明かすことが、フィオナを守ることにつながるとは限らなかった。

　リディアの迷いを察したのか、ローレンツが先に口を開いた。

「トレーカを燃やしたのは、僕だよ」

「えっ」

　カレンとトビアスが、驚いた顔でローレンツを見る。

　ローレンツの視線が、ちらりとリディアに向いた。何を話しても構わない、とでも言いたげな目だった。

　自ら罪を認めた彼を見て、リディアは小さく息を吸った。

（……フィオナ様を守るために、今は彼の持つ情報が必要だ）

　罪を見逃すのではない。今だけは、真実を伏せるのだ。

「……ただ、ローレンツ様は、トレーカを燃やすと毒の煙が出ることをご存じなかったそうです」

「え？」

「お香があるでしょう？　トレーカを燃やせば、礼拝堂にさぞよい香りが満ちるだろうと思われたそうなんです」

　リディアは眉を下げ、困ったように微笑んでみせた。

　一瞬、トビアスの視線が鋭くなった。

　彼はローレンツの顔を見たあと、確かめるようにリディアへ目を向けた。

　リディアはその視線を受け止め、小さく頷いた。

　トビアスは眉を寄せたものの、それ以上は問いたださなかった。

「……そうだったんですね」

　カレンはほっと息をついたが、すぐに表情を引き締めた。

「でもローレンツ様、今回は大事に至らずに済みましたが、とても危なかったんですからね？　今後は気をつけてくださいね」

「ああ、本当に申し訳ない」

「……まったく、君は意外と、とんでもないことをしでかすんだな。学園には先に報告してしまったから、君の口から直接、何があったか説明してくれ。それと、フィオナ様にもきちんと謝っておくんだぞ」

　トビアスはそう言って、ローレンツの肩を強めに叩いた。

「すまない。分かったよ」

　ローレンツの声は少し震えていた。

　彼は再び、目元に軽く触れた。

　四人は、礼拝堂のほうへ向かって歩き出した。

　その道すがら、トビアスが小声でリディアに尋ねた。

「どうして、ローレンツの居場所が分かったの？」

「逃げ出したいのに逃げられない。ひとりになりたいのに、誰かに見つけてほしい。そんなお気持ちなのではないかと思ったんです」

　リディアは、先ほどまでいた東屋を振り返った。

「あそこなら、周りからの視線を避けられます。でも、完全に隠れてしまうわけではありませんから。もしかしたら、と思って。……本当に見つけられたのは偶然ですけれど」

「偶然でもすごいよ」

「ローレンツ様とは、思えば長い付き合いですから。お気持ちが少し分かったのかもしれません」

　トビアスは、どこか遠い目をした。

「そういえば、そうだったね」

　リディアは、少し先を歩くローレンツの背中を見つめた。

　彼が口にした、地下に幽閉されているという「少女」。

　その少女は、いったい誰なのだろう。

　茜色に染まりはじめた空を、数羽の鴨が連れ立って渡っていった。