元・傲慢令嬢は二度目の人生で平穏に暮らしたい！ 〜地味な加護だと思っていたら、神の権限を解読できる力でした〜

第2章 魔法学園編

第69話 美しい花が燃えた謎

「まず、トレーカが燃やされた件は、学園側に報告しておいたほうがいいな」

　トビアスがそう切り出した。

「学園側……ですか」

　リディアは考え込んだ。

　ヴァルディア王立魔法学園は王家によって運営されているが、実際に王族が日々の運営にどこまで関わっているのかは、リディアにもよく分からなかった。

「とりあえずクラウス殿下に話そう。そこから学園長に伝えていただくのが一番早いと思う」

「そうですね」

　三人はクラウスのもとを訪れ、先ほど礼拝堂で起きた出来事を説明した。

　話を聞き終えると、クラウスの表情が険しくなった。

「分かった。私からすぐに学園長へ報告しよう。事故の可能性もあるが、有毒な煙が発生した以上、念のため教員たちとも相談する。必要であれば、王都警備隊にも連絡することになるだろう」

「ありがとうございます。よろしくお願いいたします」

　リディアが頭を下げると、クラウスはセドリックとともに学園長室へ向かった。

　二人の背中を見送ったところで、トビアスがぽつりと言った。

「これで、午後の授業はおそらく休講だね」

「学園内で毒を含んだ煙が発生したのですから、仕方ありませんね」

　カレンが答える。

　三人は複雑な表情のまま、顔を見合わせた。

　午後の礼法・社交の授業が憂鬱だったのは事実だ。

　とはいえ、こんな形で中止になったところで、素直に喜べるはずもない。

「じゃあ、俺たちは俺たちで調べてみようか」

　トビアスの言葉に、リディアとカレンも首を縦に振った。

　まず探すことにしたのは、今朝、トレーカを運んでいた男子生徒だった。

「その生徒の特徴は覚えていますか？」

　カレンに尋ねられ、リディアは朝の光景を思い返した。

「ええ。背はそれほど高くありませんでした。焦げ茶色の髪で、少しふくよかな方だったと思います。それから……一年生くらいに見えました」

「なるほど。では、一年生の教室から探してみましょう」

　ちょうど昼休みだったため、三人は一年生の教室を順に見て回ることにした。

　すると、ほどなくして見覚えのある姿を見つけた。

「……あの方です」

　男子生徒は、一年生のBクラスにいた。

　三人が声をかけると、彼は緊張した様子でこちらを見た。

「今朝、布に包んだ花を運んでいらっしゃいましたよね？」

　リディアが問いかけると、男子生徒は目を瞬かせた。

「あ、はい。トレーカのことなら、僕が持ってきましたけど……」

　事情を聞くと、彼は商家の息子なのだという。

「礼拝堂の神官様に頼まれたんです。珍しい花なので、普通の花屋ではなかなか手に入らないらしくて。今朝、家から持ってきて、神官様にお渡ししました」

「神官様に？」

「はい。……何かあったんですか？」

　男子生徒は不安そうに、リディアたち三人を見比べた。

　その様子を見る限り、少なくとも彼自身は何も知らないように思えた。

「ありがとうございます。少し確認したかっただけなんです」

　リディアたちは礼を告げると、そのまま礼拝堂へ向かった。

　礼拝堂では、すでに複数の教職員が暖炉の周辺を調べていた。

　おそらく、クラウスから学園長へ話が伝わったのだろう。

　しかし、肝心の神官の姿は見当たらない。

「神官様はいらっしゃらないようですね」

「どこかへ出ているのかしら」

　カレンが辺りを見回した。

　三人が礼拝堂の前で次にどうするか考えていると、少し離れたところから、こちらへ歩いてくる神官の姿が見えた。

「神官様！」

　リディアが呼びかける。

「ああ、皆さん。どうされました？」

　神官は足を止めると、申し訳なさそうに頭を下げた。

「すみません。教会のほうで集まりがありまして、少し外しておりました」

「お尋ねしたいことがあります。今朝、礼拝堂へ届けられたトレーカについてなのですが」

「ああ、あの花ですか」

　神官はすぐに思い当たったようだった。

「聖司教様がお好きな花だと聞きましてね。ちょうど今が見頃だということでしたので、礼拝堂に飾ろうと思ったのです」

「どちらで手に入れられたのですか？」

　リディアは重ねて問う。

「それが、いつも利用している花屋には置いていなくて、困っていたのですよ」

　神官はそこで、何気ない調子で続けた。

「そうしたら、ローレンツ様が珍しい植物を扱っている商家をご存じだというので、紹介してくださったのです」

「……ローレンツ様が？」

　その名を耳にした瞬間、リディアは小さく息を呑んだ。

　隣にいたトビアスも、わずかに表情を変える。

「はい。ちょうどお話しする機会がありましてね。とても親切に教えてくださいましたよ」

「そのトレーカは、届いたあと、どちらへ？」

「朝に届けてもらって、そのまま祭壇へ飾っておきました」

　神官は事情を知らない様子で、穏やかに微笑んだ。

「とても美しい花でしたよ。ぜひ皆さんにも見ていただきたかったのですが――」

　そこでようやく、神官は礼拝堂の中が騒がしいことに気づいたらしい。不思議そうに中へ目を向けた。

　どうやら、トレーカがすでに灰になっていることすら知らないようだった。

　リディアは、トビアスとカレンを見た。

　トレーカは、朝のうちに神官の手によって祭壇へ飾られた。

　その後、何者かが花を祭壇から持ち出し、暖炉へ移して火にくべたのだろう。

　少なくとも、偶然燃えたわけではない。

　そして、そのトレーカを手に入れるきっかけを作った人物は――。

（ローレンツ様……）

　偶然と片づけるには、あまりにも出来すぎていた。

「ローレンツ様は、一体どこにいらっしゃるのかしら」

　カレンが礼拝堂の中へ目を向ける。

　昼休みには、いつもフィオナとローレンツが礼拝堂を訪れている。

　けれど、今はどこを見てもローレンツの姿はなかった。

（フィオナ様なら、ローレンツ様がどちらにいるかご存じかしら）

　フィオナは護衛の男とともに、教職員たちから話を聞かれていた。

　やがて聞き取りが終わったのか、教職員たちがフィオナから離れていく。

　リディアは彼女のもとへ歩み寄った。

「フィオナ様。ローレンツ様が今どちらにいらっしゃるか、ご存じですか？」

「箒が壊れてしまったので、新しいものをいただきに事務室へ行かれているはずですが……少し遅いですね」

　フィオナは事務室のある方へ目を向けた。

「もしかしたら、煙を吸ってしまって、医務室へ行かれたのかもしれません」

　不安そうに眉を下げるフィオナを見て、リディアの胸に複雑な思いが込み上げた。

（この事件にはローレンツ様が関わっているかもしれないのに、フィオナ様はローレンツ様を心配されている……）

「そうですね。まずは医務室にローレンツ様がいらっしゃらないか、確認してみましょう。念のため、事務室にも」

「では、わたくしが医務室と事務室を見てきます」

　カレンはそう言うと踵を返し、一人で駆け出した。

「カレン様は速いな」

　トビアスが驚いたように呟く。

「……ええ」

　リディアは、遠ざかっていくカレンの背中を見つめた。

（カレン様の中にも、ローレンツ様を疑う気持ちが生まれてしまったのかもしれない。それを、少しでも早く否定したいのかしら……）

　懸命に走っていくその背中を見ていると、胸が苦しくなった。

「……なんだか、彼らしくないと思うんだ」

　トビアスがふと口にした。

「何がですか？」

「いや、『彼らしくない』という言い方は適切ではないな」

　トビアスは考えをまとめるように間を置き、続けた。

「もしローレンツがこの事件に関わっていたとしても、彼なら何食わぬ顔でこの場にいると思うんだ。ここにいなければ、それだけで疑われる可能性があるからね」

　リディアはその言葉に同意した。

「たしかにそうですね。ローレンツ様は、疑われるような行動を避ける方だと思います。……では、どうしてここにいないのでしょう？」

「それが、どうしても分からない」

「……もし、私が思っている理由なら、東屋にいるかもしれません」

「東屋？」

「少し見てきます。トビアス様は、ここでカレン様を待っていてください」

　そう言い残して、リディアは走り出した。

　向かったのは、学園の庭園にある東屋だった。

　その周囲には、ダリアをはじめとした秋の花々が咲いている。

　東屋が見えてくると、その中に一人の男子生徒の姿があった。

　リディアは足を緩め、目を凝らす。

　そこにいたのはローレンツだった。