元・傲慢令嬢は二度目の人生で平穏に暮らしたい！ 〜地味な加護だと思っていたら、神の権限を解読できる力でした〜

第2章 魔法学園編

第67話 各家に伝わる建国史

　ここ数日、リディアは勉強に身が入らなかった。

　本を開いても、気づけば同じ行を目で追っている。ぼんやりしていることが増え、エマにも心配されるほどだった。

　先日、父から聞いた建国の話が、頭から離れない。

　自分の祖先である初代エルヴィンも、和平を信じて集まった人々を殺す側にいた。

（誇りに思っていた初代当主が、まさか人を騙し、虐殺に加わっていたなんて……）

　家族や仲間を守るためだったという。

　けれど、共に暮らす道は、本当になかったのだろうか。

　いくら考えても、答えは出なかった。

　ただ、父が語ったのは、エルヴィン家に伝わる建国史だ。

　ほかの家には、それぞれの祖先が何を考え、どう行動したのか、父の話にはなかったことも伝わっているかもしれない。

　なぜ、和平に応じた天奉族を殺すという決断に至ったのか。

　そして、和平を仲介しながら、最後には惨劇を隠すことを選んだ初代グラウは、どのような人物だったのか。

　もう少し、知りたかった。

（トビアス様、クラウス様、セドリック様、ローレンツ様……。皆さまは各家の長男だもの。すでに、お聞きになっているかもしれない）

　彼らも、自分と同じように衝撃を受けたのだろうか。

　それとも、リディアの知らない事情を聞かされているのだろうか。

（……各家に伝わるお話を、聞かせていただけないかしら）

　リディアは机に便箋を広げ、ペンを取った。

『先日、父から、一般に知られているものとは異なる建国の経緯を聞きました。

　皆さまの家には、どのように伝えられているのでしょうか。差し支えのない範囲でお聞かせいただければと思い、お手紙を差し上げました。

　三日後の放課後、ご都合がよろしければ、王都のエルヴィン家の屋敷へお越しいただけますでしょうか。

　今回は、クラウス殿下、トビアス様、セドリック様、ローレンツ様の四名に、同じお願いをしております。

　個人的なお話ですので、このお誘いについては、ほかの方にはご内密にしていただけますと幸いです。

　お返事をお待ちしております。

　リディア・エルヴィン』

　四通の手紙を速達の風切鳥に託すと、ほどなく返事が届いた。

　ローレンツには断られるかもしれないと思っていたが、四人とも招きに応じてくれた。

　三日後の放課後。

　王都のエルヴィン家の屋敷に、四人が集まった。

　サロンには、やわらかな光が差し込んでいた。

　卓上にお茶と菓子が並び、給仕が一段落したところで、リディアは口を開いた。

「皆さま、お越しくださってありがとうございます。これから内密のお話をいたしますので、お付きの方々には、別室でお待ちいただいてもよろしいでしょうか」

　四人は了承し、それぞれの従者や護衛に声をかけた。

　リディアも使用人たちを下がらせ、扉が閉まったのを確かめてから杖を取り出した。

「――声よ、五人の間だけに留まれ」

　外で鳴いていた小鳥の声が、ふっと遠のいた。

「念のため、こちらの声が外に漏れないよう、魔法をかけました」

「へえ。便利な魔法だね」

　トビアスが、興味深そうに周囲を見渡す。

「ええ。カイ殿下に教えていただいたのです」

「なるほど。カイ殿下か」

　リディアが微笑むと、トビアスも口の端を上げた。けれど、その笑みはどこか引きつって見えた。

　セドリックが彼に同情するような視線を向けたが、リディアには理由が分からなかった。

　杖を置き、改めて四人に向き直る。

「お手紙にも書きましたが、先日、父から建国時の天奉族の件を聞きました。それから、どうしても考えてしまって……」

　膝の上で、そっと手を重ねた。

「自分の祖先も、あの騙し討ちに加わっていたと知り、衝撃を受けたのです」

　四人の表情から、先ほどまでのくつろぎが消えた。

「リディア嬢の気持ちは分かるよ。私も、初めて聞いた日は眠れなかった」

　クラウスが言った。

　その隣で、セドリックも頷く。

「俺も、最初は信じられなかった。……まずは、エルヴィン家ではどう伝えられているのか、聞かせてもらえるだろうか」

「ええ」

　リディアは、父から聞いた話を伝えた。

　この地を治めようとした初代王たちが、天奉族に和平を持ちかけ、宴で騙し討ちにしたこと。

　その後、大規模な虐殺が行われたこと。

　和平を仲介した初代グラウには計画が伏せられており、彼は惨劇の後、さらなる流血を防ぐために歴史を隠す役目を引き受けたこと。

　話し終えると、トビアスが応じた。

「大筋は、僕が聞いた話と同じだよ」

「うちもだ」

　セドリックが続き、クラウスとローレンツも同意を示した。

　あの惨劇があったことは、どの家でも同じように伝えられているらしい。

　リディアは、ずっと心に引っかかっていた疑問を口にした。

「和平に応じてくださったのに……どうして、それではいけなかったのでしょうか」

　少し考えるように間を置いてから、トビアスが答えた。

「アイゼン家に伝わる話では、初代は、そもそも天奉族が和平に応じるはずがないと思っていたらしい。力の差が、あまりにも大きかったからね」

「勝てる相手と、和平を結ぶ必要はない、と……？」

「そう考えたんだろうね。だから、応じると聞いても安心できなかった。和平を結んでも、力の差はなくならない。彼らが考えを変えれば、いつでも自分たちを従わせられる、と」

　トビアスは、卓上のカップへ視線を落とした。

「その不安は、僕にも理解できるよ。家族や仲間の命が懸かっているのなら、相手が優しいというだけで、すべてを委ねるのは怖いと思う」

　リディアにも、その気持ちは想像できた。

　力を持つ者の意思一つで、自分や大切な人の運命が変わってしまう。その恐ろしさは、確かにある。

「初代アイゼンは、グラウに尋ねたという。和平を結んでも、これからずっと天奉族に怯えて暮らすことになるのではないか、とね」

「初代グラウ様は、何と？」

「『大丈夫。そんなことにはならない』。そう言い切ったと伝わっているよ」

　トビアスは顔を上げ、ローレンツを見た。

「そして、天奉族がどれほど温厚で、よい人々なのかを語った。でも、初代アイゼンには、その確信が理解できなかった。どうして、そこまで信じられるのか。相手に心酔しているのではないか、と」

　リディアは眉を寄せた。

　父の話を聞いたときには、善意で和平を進めていた人だと思った。

　だが、仲間たちは、その熱意さえ疑いの目で見ていたのだ。

「さらに、初代王がグラウを疑う言葉を口にした。それを聞いて、初代アイゼンも、やはり何かあるのではないかと思うようになった」

「疑っている方がほかにもいたから、自分の疑いも正しいと感じてしまったのですね」

「うん。でも、皆が同じことを疑っているだけでは、証拠にはならない。……うちには、その区別がつかなくなっていたと記されているよ」

　ローレンツが、息をついた。

「なるほど。僕の家では、初代グラウは、和平が成立すれば仲間たちも安心し、喜んでくれると思っていたと聞いています」

　その声は穏やかだった。

　リディアは、ちらりと彼の横顔を見た。いつもと変わらない、やわらかな表情。その胸の内は読み取れなかった。

（……いえ、今は、お話を聞くことが先）

「天奉族の側について、仲間を捨てたつもりなどなかったのでしょう。ただ、仲間たちとの溝を埋められないまま交渉を進めたことを、後に深く悔いたとも伝わっています」

　トビアスが眉を下げた。

「皆のために進めていたことが、仲間には逆の意味で受け取られていたんだね」

「……そうですね」

　ローレンツは短く答えた。

（初代グラウ様は、天奉族とはお話ができていたのに、一緒に歩んできた方々とは、思いを通わせられなかったのね……）

　誰もが同じように和平を望んでいたわけではない。

　相手を信じてほしいと願うだけでは、仲間たちの恐れを取り除くことはできなかったのだ。

　それでも、納得はできなかった。

「ですが……そこから、宴で殺してしまおうという決断に至るなんて……」

「ああ」

　セドリックが、低く応じた。

「その計画の中心になったのが、初代ヴァルデックだ」

　リディアは、彼を見た。

「剣と攻撃魔法の双方に優れた人だったと聞く。自分の武力にも自信があった。だが、その人から見ても、天奉族は正面から戦って勝てる相手ではなかった」

　セドリックは、膝の上で両手を組んだ。

「正義感の強い人で、騙し討ちなどしたくなかったらしい。それでも、計画を進めた。初代グラウは天奉族側についているかもしれないと考え、何も知らせなかったんだ」

「……かもしれない、というだけで？」

　リディアの問いに、トビアスが目を伏せた。

「うちにも、そう伝わっている」

　セドリックはしばらく黙っていたが、やがて続きを語り始めた。

「宴に集まった天奉族は、無防備だった。襲われるとは思っていなかったんだろう。初代ヴァルデックは、その人々を殺した」

　リディアは、膝の上の手を握りしめた。

「これで本当によかったのかと、迷いがよぎったという。だが、その気持ちを抑え、考えるのをやめて、ただ無心に手を下した」

　誰も、すぐには口を開かなかった。

　恐れていた相手が、自分たちを信じて目の前に座っている。

　それでも、刃を向けたのだ。

「アイゼン家には、その後のことも残っているよ」

　沈黙を破ったのは、トビアスだった。

「『敵を倒したはずなのに、仲間たちは皆、下を向いていた』と」

　セドリックが、短く息を吐いた。

「虐殺の後、王はヴァルデックに言ったそうだ。『すべての責任は私にある。お前は私の命令に従っただけなのだから、気を病むな』と」

　そこで、クラウスへ視線を向ける。

「殿下の前で恐縮ですが、我が家では、命令だったからといって、自ら手を下した事実は消えないと伝えております」

　クラウスは、その言葉を黙って受け止めていた。

　やがて姿勢を正し、口を開いた。

「王家では、初代王フリードリヒが、なぜ天奉族を信じられなかったのかも伝えられている」

　リディアは、彼に向き直った。

「恐れていたのは、本当だった。だが、それだけではなかったんだ」

　クラウスの表情は硬かった。

「フリードリヒは、半神の英雄レオンハルトの子孫であることを誇りにしていた。ところが、天奉族は、その血筋を理由に彼を敬うことはなかった」

「神々に仕えていた方々なのに、ですか？」

「彼ら自身も、神と人との間に生まれた者を祖先に持っていたからだ」

　リディアは目を見開いた。

（天奉族も、半神の子孫だったのね……）

　神々に仕えていたというだけではなかった。

　彼らもまた、その血を引く者たちだったのだ。

「天奉族にとっては、フリードリヒだけが特別な存在ではなかった。だが、彼はそれが気に入らなかったそうだ。神の血を引く特別な者は、自分だけであってほしかった、と」

　クラウスは、一度言葉を切った。

「自分を敬わず、自分よりも強い者たちがいる。誇りを傷つけられた思いと、彼らへの恐怖が重なっていたのだろうね」

「それで、天奉族も、いつか自分たちを従わせるはずだと……？」

「ああ。この地を支配したいと望んでいたのは、初代王自身だった。だから、自分より強い天奉族も、同じことを望んでいるに違いないと考えたんだ」

　リディアは、父の言葉を思い返した。

　初代王たちは、この地を自分たちが支配してこそ、安心して暮らせると考えた。

　その言葉の内側には、恐れだけでなく、自分だけが特別でありたいという願いもあったのだ。

「……初代王は、ご自身でそれを認められたのですか？」

「ああ。惨劇の後にね」

　クラウスが息を吐くと、ローレンツが口を開いた。

「惨劇の後、初代グラウは王の前にひざまずき、地に額をつけて、泣いて謝ったそうです」

　淡々とした声だった。

　リディアは、背筋が冷えるような思いで耳を傾けた。

「『私が無理に和平を進めたせいで、このようなことになってしまった』と。仲間たちとの溝を埋められないまま、宴を開いた自分の責任だと考えたのです」

「ですが……初代グラウ様は、騙されていたのですよね？」

「ええ。ただ、自分が橋渡しをしなければ、彼らは宴に来なかった。その思いから、離れられなかったのでしょう」

　ローレンツは視線を伏せた。

「『和平を結べば、皆が幸せになれると思っていた。だが、私の考えは間違っていたようだ』。そう言って……『私も殺してほしい』と願ったと伝わっています」

　リディアは息を詰めた。

（そこまで、ご自分をお責めになっていたなんて……）

　戦いに反対し、誰も死なずに済む道を探していた人が、自分の死を望んだ。

　その心情を思うと、やりきれなかった。

「その話は、王家にも伝わっている」

　クラウスが、静かに言った。

「初代王は、その言葉を聞いて、ようやく気づいたそうだ。疑っていた友は、ただ皆が幸せになることを願っていたのだと」

　間を置いて、続ける。

「『間違っていたのは、お前ではない。私が愚かで小心だったばかりに、和平を選ぶことができなかった。お前のように、強者を信じる勇気を持てなかった』。そう告げたという」

　ローレンツが頷いた。

「ええ。王は、初代グラウの願いを受け入れませんでした。しかし、その言葉を受けても、初代グラウは自分を責め続けたそうです」

「それで……惨劇を隠す役目を、引き受けられたのですね」

「はい。もうこれ以上、血を流させたくなかった。そのために、自分にできることをしようとしたのでしょう」

　リディアは、すぐには何も言えなかった。

　父から話を聞いたとき、心に残ったのは、初代グラウが惨劇を隠すことを選んだという事実だった。

　けれど、その選択に至るまでに、彼は自分の命さえ差し出そうとしていたのだ。

　だからといって、歴史を書き換えたことを正しかったとは思えない。

　殺された天奉族が、後の世でも蛮族として語られ続けている。そのことへの悲しみは消えなかった。

　それでも、初代グラウが何を背負おうとしていたのかは、父の話を聞いたときよりも、少し分かった気がした。

「……皆さまのお話を聞けて、よかったです」

　リディアは、四人を見渡した。

「まだ、うまく受け止められません。事情が分かっても、どうにかできなかったのかと思ってしまうのです……」

「それでいいんじゃないかな」

　トビアスが言った。

「この話を受け継いできた人たちも、きっと君と同じ気持ちを抱えてきたんだと思うよ」

「……ええ、そうですね」

　リディアは頷いた。

　父の話が、間違っていたわけではない。

　ただ、それだけでは分からなかったことが、今日、いくつもあった。

　同じ宴について語っていても、それぞれの家に残されている言葉は違った。

　その違いを聞いて初めて、見えてくるものがあった。

　天奉族を恐れた者。

　仲間を疑った者。

　迷いを抑えて、手を下した者。

　そして、皆を救おうとして、自らを責め続けた者。

　その中に、自分の祖先もいた。

　リディアは、冷めかけたお茶へ視線を落とし、それからもう一度顔を上げた。

「話しづらいことを聞かせてくださって、ありがとうございました」

　問いかける前よりも、胸に抱えるものは増えていた。

　けれど、一人で父の言葉を思い返していたときとは違っていた。

　少なくとも、ここにいる四人とは、この重さを分かち合えた気がした。