元・傲慢令嬢は二度目の人生で平穏に暮らしたい！ 〜地味な加護だと思っていたら、神の権限を解読できる力でした〜

第１章 公爵令嬢再生編

第32話 先生の最後の授業

　今日は、マグダレーナから魔法を教わる最後の日だった。

　王都のタウンハウスに広がる庭園では、青々とした新芽が太陽の光にきらめき、小鳥たちの楽しげな鳴き声が響いていた。

　屋敷の裏手にある小さな演習場で、リディアは練習用の仮の杖を握りしめていた。

　これまで何度も手にしてきた杖だ。けれど今日は、いつもより少しだけ重く感じる。

（落ち着いて。いつも通りにやれば大丈夫よ）

　リディアは心の中でそう言い聞かせ、ゆっくりと息を吸った。

　目の前には、マグダレーナが立っている。

　灰色の髪をきっちりとまとめ、濃紺の上品な装いに身を包んだ姿は、今日も凛として美しい。けれど瞳は、いつもより少しだけ柔らかかった。

「では、リディア様。これまで教えた基本魔法を、順に見せてくださいませ」

「はい、マグダレーナ先生」

　リディアは背筋を伸ばし、杖を構えた。

　まずは灯火の魔法。

　杖の先に意識を集中させ、空中に小さな術式を描いていく。線が乱れないように、魔力を細く均一に流す。

「――小さき火よ、我が手に灯れ」

　短い呪文とともに、杖の先に小さな火が灯った。

　炎は大きすぎず、小さすぎず、ろうそくの火のように静かに揺れている。風に触れれば揺らぐ。けれど芯はぶれない。

（よし……）

　リディアは小さく息を吐き、次の術式へ移る。

　今度は水生成。

　空気中の水分を集めるように魔力を広げ、手のひらほどの水球を作る。透明な水は一度、形を崩しかけたが、リディアは慌てずに魔力の流れを整えた。

　水球は丸みを取り戻し、陽の光を受けてきらりと輝く。

「――水よ、集え」

　水球は空中で静かに止まった。

　最後は、物体浮遊。

　足元に置かれていた小さな木箱へ意識を向ける。

　リディアは術式を描き、呪文を口にする。木箱はかすかに震えたあと、ゆっくりと地面から浮き上がる。

　膝の高さまで持ち上げ、少し横へ動かし、それから音を立てないよう慎重に地面へ下ろす。

　木箱が、ことりとも鳴らずに着地した。

（できた……！）

　いつもより少し時間はかかってしまった。緊張で、指先もほんの少し強張っていた。

　けれど、魔力は乱れなかった。

　リディアはほっとしながら、マグダレーナの方へ顔を向ける。

　するとマグダレーナは、満面の笑みを浮かべて手を叩いた。

「リディア様、素晴らしいですわ」

　ぱち、ぱち、と拍手が演習場に響く。

「冬の間も休まず、きちんと練習していたことが伝わってきます。自分専用の杖ではなく、仮の杖でここまで魔力を均一に流せる方は、そう多くありません」

「ありがとうございます……！」

　リディアは思わず声を弾ませた。

　マグダレーナはさらに目を細める。

「術式も美しかったです。形だけをなぞるのではなく、意味を理解して描けている。最初の頃より、ずっと線に迷いがなくなりましたわ」

　その言葉に、リディアの胸がじんわりと熱くなる。

　何度も失敗した。

　線が歪み、火が消え、水球が弾け、木箱を勢いよく落としてしまったこともある。

　そのたびに、マグダレーナはただ叱るのではなく、どこが乱れたのか、どう整えればいいのかを丁寧に教えてくれた。

　その積み重ねを、先生はちゃんと見ていてくれたのだ。

「マグダレーナ先生」

　リディアは杖を下ろし、姿勢を正した。

「先生に魔法を教えていただけて、本当に光栄でした。先生がいなければ、私は魔法をただ覚えるだけで、きちんと理解しようとは思えなかったかもしれません」

「リディア様……」

「何度失敗しても、先生は必ず、どこを直せばいいのかを教えてくださいました。貴重な知識を惜しみなく与えてくださり、本当にありがとうございました」

　深く礼をすると、少しの沈黙が落ちた。

　顔を上げると、マグダレーナはどこか眩しいものを見るような目で、リディアを見つめていた。

「それを受け止め、積み重ねたのは、リディア様ご自身ですわ」

　静かな声だった。

「あなたの家庭教師を引き受けて、本当に良かった」

　リディアの喉が、きゅっと詰まる。

　マグダレーナは一歩近づき、やわらかく微笑んだ。

「リディア様。私は、あなたを誇りに思います」

「マグダレーナ先生……」

　その瞬間、目頭が熱くなった。

　こらえようとしたのに、視界が滲む。

　マグダレーナは何も言わず、そっとリディアを抱きしめた。

　家族以外から、こんなふうに抱きしめられたことはほとんどなかった。

　いつも凛としていて、少し厳しくて、けれど誰よりも的確に導いてくれた先生の腕は、思っていたよりもずっと温かかった。

「よく頑張りましたね」

　その一言で、リディアはとうとう泣いた。

「マグダレーナ先生……」

「ええ」

「私……先生の生徒で、本当に良かったです」

　マグダレーナはリディアの背を、子どもをなだめるように優しく撫でた。

「これからもしっかり精進してください。あなたは、私の弟子ですからね」

　リディアは涙に濡れたまま、それでもしっかりと頷いた。

「はい。胸を張って先生の弟子だと言えるよう、これからも頑張ります」

「期待していますわ」

　マグダレーナは満足そうに微笑むと、ふと思い出したように小さな箱を取り出した。

「それから、リディア様。最後に、これを」

「これは……？」

　差し出されたのは、手のひらに収まるほどの小さな箱だった。

　リディアがそっと蓋を開けると、中には細い銀の指輪が入っていた。

　爪の先ほどの透明な石が一つ、控えめに嵌め込まれている。宝石というより、澄んだ水をそのまま固めたような石だった。

　華やかではない。

　けれど内側には、髪の毛ほど細い魔術式が幾重にも刻まれている。

「綺麗……」

「精神干渉の魔法を感知する指輪ですわ」

　リディアは驚いて顔を上げた。

「精神干渉……ですか？」

「ええ。暗示、魅了、感情誘導、記憶への干渉。そういった、人の心や判断に触れる魔法に反応すると、石が淡く光ります」

　マグダレーナの声が、少しだけ真剣なものになる。

「ただし、防ぐ力はありません。魔法を解くことも、術者を見つけることもできません。あくまで、何かがあると知らせるだけの警告機です」

「痕跡にも反応するのですか？」

「ええ。強い干渉であれば、残された魔力の痕跡にも反応することがあります。ただし、反応が弱ければ見逃してしまうほどの光です。ですから、過信は禁物ですわ」

　リディアは指輪を見つめた。

　透明な石は、今は何の光も帯びていない。何の変哲もないきれいな指輪だった。

「学園では、多くの生徒が魔法を学びます。本来なら、そのような魔法が軽々しく使われることなどあってはなりません。けれど、知識も未熟さも、時には危うさを伴います」

　マグダレーナはリディアの手を取り、静かに言った。

「右手の中指につけるとよろしいですわ。魔力を扱う手の中心に近い場所ですから、反応が安定します」

「はい」

　リディアは言われた通り、右手の中指に指輪を通した。

　細い銀の輪は、不思議なほど指に馴染んだ。透明な石が陽の光を受けて、ほんのわずかに澄んだ輝きを返す。

「ありがとうございます。大切にします、先生」

「石が光った時は、どうか違和感を見逃さないでくださいませ。小さな警告を軽く扱わないこと。それも、自分を守るために必要な力です」

「はい。覚えておきます」

　リディアが深く頷くと、マグダレーナはようやく表情を和らげた。

「……とはいえ、何も起こらないのが一番ですわね」

「ふふ、そうですね」

　しんみりした空気が、少しだけやわらぐ。

　その時、マグダレーナがふと「あら」と小さく声を漏らした。

「どうかなさいましたか？」

「いえ……そういえば私、ドロガン様たちに剣をお願いしているのでした」

　マグダレーナは少し照れたように視線を逸らす。

「完成までには、またエルヴィン領へ伺うことになりますわね」

　一瞬、二人の間に沈黙が落ちた。

　それから、リディアは涙の跡を残したまま、思わず笑ってしまった。

「では、またすぐにお会いできますね」

「ええ。どうやら、涙のお別れには少し早かったようです」

　マグダレーナも、どこか照れくさそうに微笑む。

　その表情が珍しくて、リディアは胸の奥がふわりと温かくなるのを感じた。

　最後の授業は、終わった。

　けれど、学びが終わったわけではない。

　マグダレーナから教わった基礎も、術式を丁寧に描く感覚も、失敗した時に立ち止まって考える姿勢も、これから先ずっとリディアの中に残り続ける。

　リディアは右手の中指に嵌めた指輪をそっと見つめた。

　透明な石は、静かに光を受けている。

　学園へ向かう日は、少しずつ近づいていた。