元・傲慢令嬢は二度目の人生で平穏に暮らしたい！ 〜地味な加護だと思っていたら、神の権限を解読できる力でした〜

第2話 やり直しの朝は、思ったより静かだった

（私、本当に――過去に戻ってきたのね）

　数日、夢と現の境を漂うように過ごしてきたリディアだったが、ようやくそれが現実だと実感し始めていた。

　周囲の様子と、自分の曖昧な幼い頃の記憶を照らし合わせると、どうやら今は十二歳になったばかりの頃らしい。

　窓の外には、まだ幼さの残る視界でしか見たことのなかった庭園。

　屋敷の空気も、家族の声も、使用人たちの態度も、すべてが記憶の通りだった。

　平和で、穏やかで、壊れる前の世界。

（どうして過去に戻って来られたのかしら。本当に、あの本に書かれていた魔法のおかげ……？）

　過去へ戻る魔法など、聞いたこともない。

　もしそんなものが存在するなら、国中を揺るがす大事件になっているはずだ。

　けれど、現に自分はここにいる。

　あの沈みゆく船の中で、確かにページを開き、言葉を唱えた。

　そして気づけば、すべてを失う前の朝に戻っていた。

（……よく分からないけれど、神様がくださったやり直しの機会なら、無駄にはしない）

　胸の奥で、静かに決意する。

（今回は、家族を失望させない。島へ追放される未来も、絶対に避ける）

　学園での孤立。

　家族や使用人たちの冷たい視線。

　そして、追放の船で味わった寒さと飢え。

　思い出すだけで、ぞっとする。

（……あんな思い、二度とごめんだわ）

　それに――もう一つ。

（あの本を、もう一度確認したい。この家のどこかにあるはずよ）

　あの本をどういう理由で父が渡してきたのか。

　今のリディアにはまだ分からない。

　だが、あの一冊が自分の運命を変えたことだけは確かだった。

　考え込んでいると、部屋の扉が控えめにノックされた。

「お嬢様、朝食の準備が整いました」

　いつも通りの声。

　いつも通りの朝。

　それだけのことが、今はひどくありがたかった。

⸻

　食堂へ入ると、銀の食器が整然と並び、焼きたてのパンと温かなスープの香りが満ちていた。

　その香りに、胸の奥がきゅっと締まる。

（ああ……温かい食事だわ）

　追放の船で口にした、傷んだ食事と濁った水。

　あの数日を思えば、目の前の朝食はまるで奇跡のようだった。

　使用人がリディアの前に皿を置こうとした、その瞬間。

　手元が狂い、ソースがわずかにテーブルクロスへ跳ねる。

「も、申し訳ありません！」

　若い使用人は真っ青になり、慌てて頭を下げた。

「すぐに新しいお皿を――」

「いいわ」

　反射的に、リディアは答えていた。

「少しこぼれただけでしょう？　そのままで大丈夫よ」

　一瞬、食堂の空気が止まる。

　使用人は目を瞬かせたまま固まり、父と母も、怪訝そうに顔を上げた。

「……失礼、いたしました」

　ぎこちない足取りで使用人が下がっていく。

　その背中を見送りながら、リディアはふと気づく。

　以前の自分なら、こんな小さな失敗でも容赦なく叱りつけていた。

　その事実が、胸の奥をちくりと刺した。

「リディア」

　父アルヴィスが咳払いをひとつして言った。

「最近、やけに大人しいな」

「使用人に小言ひとつ言わないなんて……」

　母エレノアも心配そうに首を傾げる。

「具合でも悪いの？」

「いいえ。体調は問題ありませんわ」

「寝坊ばかりしていたのに、ついに起きながら寝ぼけるようになったのか」

　兄のアレクシスがからかうように言った。

「ふふ、お兄さまってば面白い」

　にこりと笑って返すと、三人は揃って微妙な顔になった。

（そんなに変かしら）

　けれど考えてみれば無理もない。

　以前の自分は、家族に素直に笑いかけるような娘ではなかったのだ。

　そこへ、メイドが紅茶のポットを持って近づいてきた。

「お嬢様、紅茶になさいますか？　それともハーブティーを――」

「ありがとう。紅茶をいただくわ」

　礼を言って受け取った瞬間、メイドはぴたりと動きを止めた。

「……っ」

　目を見開き、口を半分開けたまま固まっている。

（あらまあ）

　リディアは少しだけ気まずくなりながら、そっとカップに口をつけた。

　以前の自分が、どれほど周囲に棘を向けていたのか。

　こうしてやっと、少しずつ実感し始める。

⸻

　食事を終え、自室へ戻ろうとした時だった。

　廊下の角の向こうから、ひそひそとした声が耳に入ってくる。

「ねえ、見た？」

「見た見た。あのお嬢様が、お礼なんて……」

「最近、本当に様子がおかしいのよ」

「前はあんなに傍若無人だったのに……正直、気味が悪いわ」

　小声のつもりなのだろうが、よく響いていた。

（傍若無人……）

　思わず、苦笑が漏れそうになる。

（笑顔でお礼を言っただけで、この騒ぎ）

（私、どれだけ酷かったのよ）

　自室へ戻ると、エマが不安そうな顔で待っていた。

　声をかけるべきか迷っているような、落ち着かない表情。

（……そうだ。この人だけは）

　前の人生で、皆が離れていく中でも、エマだけは最後まで変わらず仕えてくれた。

　追放の船に乗る前。

　何も言わず、そっと渡してくれた小さな飴の小瓶。

　あの甘さが、どれほど心を救ってくれたか。

「エマ」

「は、はい！」

　名前を呼んだだけで、びくりと肩が跳ねる。

「飴の小瓶、ありがとう。船旅の間、とても助かったわ」

「……え？」

　エマは目を丸くした。

「飴、ですか……？」

　当然だ。

　この時間軸では、まだそんな出来事は起きていない。

　リディアは小さく息をつき、首を振った。

「……いいの。気にしないで」

　それ以上は言えなかった。

　だが、エマは戸惑いながらも、ゆっくりと頭を下げた。

「……恐れ入ります」

　その声は、ほんの少しだけ柔らかかった。

⸻

　その日の午後、リディアは屋敷の片隅にある小さな礼拝室へ足を運んだ。

　エルヴィン家では、朝と夜に簡単な祈りを捧げる習慣がある。

　祭壇には特定の神の像は置かれておらず、代わりに「恵」を意味する古い神紋が静かに刻まれていた。

　――恵神信仰。

　神々や精霊から受けた“恵み”に感謝する、この国で広く根付いた祈りの形だ。

　作物が育つことも。

　魔法が使えることも。

　今日、こうして目を覚ませたことさえも。

　すべてが、神々からの恵みとされる。

　リディアは祭壇の前で手を組み、静かに目を閉じた。

「……今日も生きていられることに感謝を。この静かな時間が、恵みでありますように」

　短い祈りだった。

　けれど、前の人生では形だけで唱えていた言葉が、今は胸の底へすっと落ちていく。

（あの頃の私は、感謝なんてしていなかった）

　家柄も。

　家族の愛情も。

　何不自由ない暮らしも。

　すべて当たり前のものだと思っていた。

　失ってから、初めてその重さを知ったのだ。

　目を開けると、窓から差し込む朝の名残の光が、礼拝室をやさしく照らしていた。

⸻

　外へ出ると、春の風が銀色の髪をさらりと揺らした。

「ああ……ライラックの香りだわ」

　庭園の一角に咲く花を見つめる。

　毎年見ていたはずなのに、今は胸が締めつけられるほど懐かしかった。

　澄んだ青空。

　やわらかな日差し。

　枝葉を揺らす風の音。

　すべてが、あまりにも穏やかで、壊れやすく見えた。

　リディアはゆっくりと庭を歩く。

　石畳の小径。

　手入れの行き届いた低木。

　白い花弁の散る茂みの向こうで、小鳥がさえずっている。

　その時だった。

　風が、ほんの少しだけ向きを変えた。

　葉擦れの音が、妙にはっきりと耳に残る。

　鳥の声も、ただの音というより、何かの“気配”を帯びて胸に届くような感覚があった。

（……賑やかね）

　誰かが話しているわけではない。

　言葉が聞こえたわけでもない。

　それなのに、庭園全体が穏やかにざわめいているように感じる。

　草花が。

　木々が。

　風そのものが。

　何かを囁いているような、不思議な感覚。

（……前から、こんなふうだったかしら）

　首を傾げる。

　だが、すぐには答えが出なかった。

　考えすぎだと自分に言い聞かせ、リディアは小さく息を吐く。

　まだ、戻ってきたばかりなのだ。

　前の人生の記憶が鮮やかすぎて、感覚まで揺れているのかもしれない。

　けれど――。

　風が頬を撫でるたび、そこにわずかな“意思”のようなものを感じる気がして、リディアはしばらくその場から動けなかった。

　まだ、気づいていないだけで。

　あの本がもたらした変化は、時間を巻き戻したことだけではなかったのかもしれない。