第一章 第２話 出会い
「あれ？ガンビアくん、なんで生きてるの……」
……え？？
なんで？？
……ふと、ぼくは直感でアーばあがやったと思った。
そう思った瞬間にぼくのからだがうごきだしていた。
――しかし、殴りかかった途端、避けられ杖で殴り返され壁に押し飛ばされていた――
いたい……。
なんでぼくはアーばあに殴られたんだ……。
さっきは誕生日いわったりしてくれてたのに……。
アーばあが近づいてきた、早く立たないと。
でも足に力が入らない。
「にげないと……」
――逃げられないガンビアに振りかかろうとする瞬間――
「ガンビアー！！俺だ！俺が守るから俺の後ろにいろ！」
「チャック！？生きてたのか！？」
――アーばあが何度もチャックに杖をふりおろす――
ぼくはみていることしかできない……。
はやく立ち上がらないと！
「そんなことはいい、おまえだけは守る！！」
チャック……血だらけになっているのに。
「チャックごめんぼくはなにもできくて……」
「うるせー！」
「良い子たちじゃないわねー……君たちは」←アーばあセリフ
――アーダが小声で気に食わないように言う――
――またガンビアとチャックに杖が降りかかる瞬間――
「やめろーーーー！」
――ガンビアが最後の力を振り絞って対抗しようとした途端――
――この場にいる誰もが初めて声を聞く――
「老婆が子どもいじめてるとはなんたること！やめなさい！その手を止めなさい！！」
え？だれ？
――３人に素朴な疑問が脳裏をよぎる――
「君たちは私のことを知らなく怖いかもしれないが自己紹介はまた後でだ！」
「あんた本当になにもんだーい」
「私のことは今はいい！あなただ！老婆！！」
「ふん……まあいいわ、あなた侯爵の差し向けかい？」
「差し向けではない！パトロールをしていたら血が流れていたから！必死に走ってここまで来たんだ！！」
「そうなのねー、けどもうかなり子どもは減ってしまっているわよ」
「これ以上傷つかなくていいように来たに決まっているだろ！老婆！あなたを捕縛する！！」
「なんだって！！」
――この間のガンビアとチャック――
「チャック聞こえるか？だれかが助けに来た」
「あー聞こえてる、来たな！俺たちの勝ちだ！」
――二人とも血だらけになりながら生きていた――
――しかし、ガンビアは納得していなかった――
――アーダがなぜこの用なことをしたのか――
――ガンビアは引っかかっていた、今まで優しかったのにどうして……と――
――因みに二人は侯爵軍の強さをアーダから教わっていたためもう助かったと一安心している――
「では！失礼！老婆！！」
「老婆ではないアーダよ！」
「アーばあ！」
ぼくと同じ呼び方してる……。
ぼくはまた向かい合っている二人を見ることしかできない。
でも本当に大丈夫かな……いや信じるしかない。
「アーばあ行くよ！」
「来な、若造が」
「せい！」 「ふん」
――二人のそれぞれの掛け声とともに勝負が決した――
――ガンビアとチャックに映る二人の姿は――
――侯爵軍の隊員がアーダの腕を交差させ捕縛している姿――
「「アーばあがゆかにふせてぼくたちのかちだー！」」
思えば本当に全てがいみがわからない。
ほんとうに。
急にきて勝手に解決したこの人はだれなんだよ。
「あなたはだれですか？僕はガンビアです」
「私？そういえば名乗るのはあとと言っていたね！私はー！、しがない一般兵隊のフェストさ！フェスト姉ちゃんって呼んでね！今は私だけなんだけど、本当はもう一人いるんだけどこないね！ちょっと待ってね！！」
フェスト……フェスト姉ちゃんか……。
いやさいしょから姉ちゃん呼びはむずいな。
はじめはさすがに姉さん呼びから。
「はい、フェスト姉さん」
つい呼んでしまった。
なぜか初対面だけどぼくは違和感なく姉さん呼びができた。
何かふしぎな空気をまとっているように見える。
「えらいね！よく呼べました！」
呼んだらなんかほめられた。
この人は勢いがすごいと思った。
なんか話していたら奥からすごい速さ走ってでだれかきた。
「フェスト姉さんだれかきたよ」
「おー！やっときたねピアレス！例の子はおそらくこの子だよ！あとアーダさんは逮捕したから！！」
さっきフェスト姉さんが言っていたもう一人の人らしい。
二人目は男の人か。
二人目も女の人だと思ってた。
「はぁ……はぁ、了解です。フェストさん早すぎです。スキルとはいえおかしいスピードですよ……。疲れました……。あっ、君たちに挨拶しないとね。私はフェストさんの部下のピアレスです」
息が上がっている、見るからに疲れている。
フェスト姉さんの話からしてだいたい同じ距離で来たと思うんだけど、バテてたピクルスさんと違ってバテてなかったフェスト姉さんって意外とすごい人……なのか？
そんな相手でも……。
「ピクルスさん、初めてましてガンビアです。」
しっかりと自己紹介を行う。
「「ピクルスって、ププッ！」」
後ろからチャックとフェスト姉さんになんか笑われた。
僕、何かしたっけ？
「ガンビアくんね、よろしく！ついでに訂正すると僕の名前はピアレスね」
「あっ、ごめんなさい！」
素で間違えてしまった。
だから二人は笑っていたのか。
納得した。
これは僕が悪い。
「うん、いいよ」
ピアレスさんが許してくれた。
よかった、優しい人で。
――アーダの今回の一件は、まだ解決しなければならないことが残っているが、フェストがアーダを逮捕したため、一応の解決となり、その後捜査などが行われることはなかった――
そして最後にチャックが言った。
「誰も聞いてくれないけど、俺の名前はチャックです。よろしくお願いします」
「「あっ…ごめん。よろしく」」
――この会話を最後にガンビアとチャック、２名は気絶した――
ピアレスのスキルは手錠です。
そのため最終的にはピアレスが手錠を生成し、それを使って拘束します。
