第一章 第１話 誕生日
「今日はこのガンビアの誕生日！！」
――ガンビアは声高らかに発した――
だからきっと今日の夜ご飯は、ぼくの好きなものがくるだろうな、きてほしいな！
ぼくはそう思いながら鼻歌まじりに歩いている！
あたりを見回してるけどあいかわらず、ここのしせつの周りはみどりばっかりだなー！
虫さんもたくさんいる！
今日の夜ご飯が気になるしアーダを探そう！
――ガンビアがアーダの捜索を続行しようとすると――
アーばあを探そうと思ったいいところで発見！！
ぼくはアーばあを見つけたらご飯がなにかを聞かずにはいられなかった。
「ねぇねぇアーばあ！今日の夜ご飯はなに？」
わくわく！果たして今日の夜ご飯は何というお題に対してのアーばあの解答はいかに……。
おねがい！ぼくが好きなものでありますように……。
もっと前からねがっておけばよかったかも。
いや、今ごろでもいい！
とにかくいのるんだ！
ぼくが好きな夜ご飯がくるように！
「好きなのこーい！好きなのこーい！」
――ガンビアは誰にも聞こえない程度の小声でそっと祈った――
さあ……アーばあの口から言われるのは……。
これでぼくの今後の人生が決まると言っても過言ではないのだ。
「……今日はガンビアくんがお好きなカレーだよ。」
「えー！！やったー！！」
ぼくの好きなやつだー！
好きなんだけど、でもにんじんがねー……。
苦手なんだよね……また残しちゃおうかな。
だけどほとんどぼくの勝ちとして問題はないだろう！
それにしても急にぼくのことガンビアくん呼びになったな。
そう思っていたらアーばあが話を続けた。
「……今日だけでもにんじんを残さないでしっかり食べるんだよ。」
え……、嫌、絶対に嫌です。
いやだいやだ！
絶対に食べない！苦手なの！
そういえば思えば初めてだな、こんなこと言われたの。
まあこんなときはとりあえず……、あれを出してしまえばいい。
ぼくが誰かをだますために作った技。
ひっさつ！！うわめづかい笑顔！！
「うん！わかったよ！食べる！」
「それでいいのよ偉い子ね。」
アーばあはぼくの技に引っかかったな。
アーばあがだまされやすいのではない、ぼくの技が上手なんだ。
なんだかアーばあの視線がいつもより痛い。
別にいつも食べてないんだし、許してよ。
なんていったって今日はぼくの誕生日なんだよ。
誕生日とっけんを使わせてくれてもいいじゃん。
そんなしょぼくれていた時にぼくは見つけた。
「ん……あっ！」
あそこにいるのは最近こっちにきたばかりのチャックじゃないか！
あいつって、なんだかふしぎでまだよくわからないだよな。
根はいいやつだと思うんだけど。
まあそういうせんさくは、してはいけないと教わったんでなしで。
いひひ、いいこと思いついちゃったぞ。
あいつのうしろから忍び寄って急に叫んで驚かしちゃおう！
「チャック！！ワッッー！！」
はい、どうもー……みなさん、僕が見えますか。
……えーとぼくは、いまさっきチャックさんをおどろかすのを失敗してですね。
そして、つかまりました。
木の枝に縄を巻き付けられてつるし上げられています。
てか思えばぼく、今までのだれに言ってるんだろう。
あー……なんだか急にむなしいな。
「あのー……チャックさん、もうそろそろ許してもらってもいいですかね？だってー、驚かそうとしてただけですし。反省もしてるんで。」
「ガンビア……おれは知ってるぞ。そういうことを言ってるうちは反省をしていないってな。」
チャックさーん、その反応はないでしょう。
いまぼくをいじめてただ楽しんでるだけでしょ。
ほんともう許してよ……。
そういえば、チャック自分のスキルのことを知りたいとかって前言ってたよな……。
「チャック！あとで一緒にスキル調べるの手伝ってあげるよ！だからっ、な！許して！このとーり！」
「んー……、まあ手伝ってくれるなら許してやる。」
「いひひ！チャックありがとーう！じゃあまたあとでな！」
「……わかった、ありがとう。」
――スキルとは、一人ひとりに与えられる能力である――
――他の呼び方として、恩恵や異能、宗教等様々な理由から変化することがある――
――三十分後――
さぁーて夜ご飯だぁー！
嬉しいな！
カレーだあ！
「はい、みんな集まりなー。」
「「「「「はーい！！」」」」」
アーダ（アーバア）が夜ご飯だからいつもの号令をかけた。
この施設にいるみんなが集合した。
それぞれみんな自分の席についた。
もちろんぼくもしっかり席についた。
そして、ぼくのとなりはさっきこっぴどくやり返してきてたチャックだ。
「チャックも早く来いよー！」
「急かすなよ、疲れてんだ。」
チャックはとげがあるなー、いつでも。
でもおもしろいから許してやる！
ちなみにチャックさんはぼくよりもとしが上です。
「みんなー、今日はガンビアくんのお誕生日だからみんなで合わせて、ガンビアくんにお誕生日おめでとう！！といいましょうね。それじゃあみんな、さんはい。」
「「「「「ガンビアくん誕生日おめでとう！！」」」」」
「ありがとう！！」
嬉しいな、みんなに大切に思われているというのがわかる！
みんなに祝ってもらえた！
……今後もこのみんなと一緒にいたいな。
「はい、みんな盛り上がる気持ちもわかるけど、夜ご飯食べましょね！ガンビアくん言葉おねがいね。」
はいきました！いただきました！！
誕生日とっけんのいただきます！
「それでは！！みんな自分のてもとにオレンジジュースはあるかなー？」
「「「「「あるともー！！」」」」」
「ぼくの誕生日にカンパーイ！！」
「「「「「カンパーイ！！」」」」」
ついに始まった誕生日会！
うれしいな！
「ガンビアくん、ぼくのカレーおすそわけするよ！」
「ぼくのも食べていいよ！」
「ほんと！？あっ、でもニンジンはいらないです。」
ガツとタイ、みんながぼくの好きなものをわけてくれる！
ホントにやさしい！
でもニンジンはしっかりいらないと断るのがぼくのスタイルなのさ。
気持ちはありがたかくもらって……。
みんながこんなにも祝ってくれるなんて！
そして、こんなにも好きなものをくれるとは！！
「みんなありがとう！！」
幸せモードに入っていたらアーばあが言葉をかけてくれた。
「みんなカレーおいしい？」
「「「「「「うん！おいしい！」」」」」
やっぱりアーばあのメニュー中ではカレーが一番おいしい。
こんなおいしいもの何杯でも食べれちゃう。
ほぼ無限。
楽しんで食べていると今聞かれたくないことがアーダ（アーバア）から言われた。
「しっかりニンジンも残さず食べてる？」
「もちろん！残さずしっかり食べてるよ！」
本当は食べてないけどまるでしっかり食べたと思わせるこのぎじゅつ。
いただきますと同じタイミングで目の前のやつのとこに置いてやったぜ。
アーばあをだますこの言い方、すごいだろ。
これはアーばあをだますことができたな。
じまんモードに入ってたらまたアーばあが話を始めた。
「はい、みんな食べたね。えらいわ。それじゃあしっかり食べたあとはおねんねが大事だからね。““えらい子はおやすみ””」
「「え？？」」
――ふとつぶやく――
――アーダがえらい子はおやすみと、言葉を発した瞬間ガンビアの誕生日会の空気がガラリと変わった――
――ガンビアは辺りを見回した――
みんながいっせいにあわをふきだした。
ちをはいているこもいる。
え？？
みんな、きゅうにどうしたんだよ。
けどぼくのからだは……なんともない？？
……なにがおこったんだ？？
アーばあがはなしていたらきゅうにみんながたおれた……？？
でも、いったいなんで……。
――ガンビアはふと右を見た――
――そこにはアーダが立っていた――
――そして二人は目が合った――
――アーダが口を開けて言った――
「あら、ガンビアまだ生きてるの？」
