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260.誤解

「頭頂骨（とうちょうこつ）骨折、及びそれにともなう脳挫傷（のうざしょう）、左上腕腕骨（ひだりじょうわんこつ）単純骨折、右肩甲骨（みぎけんこうこつ）骨折、内臓損傷もあり……」

「要するに死にかけているということだな」

　頭の上から声が聞こえる。

　キルス宰相、つまりカイネという少女の声だ。

「治療はどうしましょう」

「好きにしろ」

「は？」

「何もかも終わった。今さら、この者の話など聞いても仕方がない。好きにしろ」

　その声を聴きながら、クルアハルカは気を失った。

「気が付いたかね」

　次に意識が戻ると、マスクをつけ、茶色（ブラウン）の眼をした医師が彼女を上から見つめて話しかけてきた。

「あ……」

「話さない方がいい。一応、骨の位置は元通りにして仮固定（かりこてい）をしてあるが、動けばすぐにずれてしまうし、傷ついた内臓も治療はしたが、元通りになる保証はないんだからね」

　ハルカは、必死で言葉を発しようとするが、激痛のために、呻(うめ)き声しか出ない。

「しかし、なぜ、こんなことを……アルメデさまにそっくりなのは、医(・)学(・)的(・)に顔を作り替えたからかな」

　その言葉からわかるように、この人の好さそうな男は、彼女の顔を変えた医師ではない。

　名前は知らないが、あの医者は、枯れ枝のように細い不気味な男だった。

「女王に変装して高い城(ハイキャッスル)にもぐりこむなんて、愚かなことをしたものだな」

　その言葉で、この医者がキルス宰相の正体が、カイネという少女であることも、本物のキルスが再生しつつあることも、知らないことがわかる。

「な……ぜ」

「どうした」

　ハルカは全身を駆け巡る痛みに耐えて言葉を続けた。

「助ける」

　男はマスクを外した。

　無精髭(ぶしょうひげ)を生やしてはいるが、意外に整った顔がその下から現れる。

「わたしは医者だからね。目の前にけが人がいれば、犯罪者でも助けるのさ」

「キル」

「なんだ」

　男は顔を近づける。

「キルス宰相は……どこ……呼んで」

「宰相は出かけられたよ。君は、余計なことを気にしないで、ゆっくり休むんだ」

　そう言いながら、男はハルカの腕に点滴(てんてき)の針を刺す。

「そのパックが全部入ったら、次の薬剤パックに交換する。動けないから大丈夫だと思うが、絶対安静だぞ」

　そういって、部屋を出て行く。

　眼を閉じて靴音に耳を傾けていたハルカは、男がいなくなると呻（うめ）きながら身体を起こした。

　点滴の針を引き抜く。

　退出（たいしゅつ）時の自動扉(オートドア)の作動音で分かったが、あの医者は部屋にロックをかけていかなかった。

　さらに、理由は分からないが、カイネは重罪人であるはずの自分に、見張りの兵士すらつけていない。

　ハルカは、床に降り立った。

　痛みのあまり、目の前が赤くなってよろめく。

　カ(・)イ(・)ネ(・)が(・)演(・)じ(・)る(・)キルス宰相は、何もかも終わった、といった。

　それは絶望の言葉だ。

　つまり、彼女は、本物のキルス宰相が、生きて再生を始めていることを知らない。

　一刻も早く、それを伝えなければならないのだ。

　だが、カイネは出かけてしまったらしい。

　いったいどうすればよいだろう。

　彼女は、さっき話をした医者の落ちついた茶色(ブラウン)の瞳を思い出す。

　できれば――彼に事実を話して、手伝ってもらいたい。

　だが、犯罪者の自分の言葉を、簡単に信じてもらえるとは思えない。

　まして、その内容が、２０年にわたり宰相として働いて来たキルスが、実は女性であり、本物は体の大部分を失って眠ったままであった、というのだから――事実とはいえ、あまりに荒唐無稽(こうとうむけい)過ぎる話だ。

　ハルカは、病室の時計を見た。

　女王と出会ってから、３日近く経っている。

　あのままの状態であったなら、傷ついたキルスは、かなり回復しているだろう。

　意識が戻っているかもしれない。

　ハルカは、女王の言葉を思い出す。

　――キルスは死んでいません。彼を蘇(よみがえ)らせるには、カプセルを破壊し、一度、仮死状態(かしじょうたい)にしてから熱を与えることが必要なのです。そのためにバッテリー・パックを使っていますが、回復を早めたいなら、より多くの熱を与えなさい。

　だが、もし、カイネが、彼を死んだものと思って――先ほどの言葉から考えて、その可能性の方が高いと彼女は思う――バッテリー・パックを外していたなら、キルスは回復せず危険な状態かもしれない。

　そうであるなら、カイネの帰りを待って事実を話す時間はないだろう。

　女王さまも、キィもそしてミーナも、彼女に後(あと)のことを頼んで城を出たのだ。

　彼女たちとの約束を破りたくはなかった。

　自分は、傭兵団の長（おさ）、月鬼姫（クル・エミーラ）の娘なのだ。

　こうなったらやるべきことはひとつだ。

　キルスを見つけて眼覚（めざ）めさせ、カイネに自分たちが彼を殺そうとしたのではないことを示すのだ。

　だが、キルスはどこにいるのか――

　彼が死んだとカイネが考えても、その遺体は、公（おおやけ）にはできないはずだ。

　ならば、キルスはもとの部屋に置かれている可能性が高い。

　ハルカは、ふらつきながら壁まで歩き、ドアの開閉スイッチを押した。

　シュッと圧縮空気の抜ける音がして扉が開く。

　廊下には誰もいなかった。

　少女は通路に出ると、壁伝(かべづた)いに歩いて端末を見つけ、それに手を触れた。

　現在地を確認し、キルスの部屋までの順路を調べる。

　クルアハルカは、人気（ひとけ）を避けながら、這(は)うような速さで通路を進んでいく。

　１２５階へ、あの部屋へ――

　傷口が開いたのか、彼女の歩いた後には点々(てんてん)と血痕(けっこん)が続いていた。

　やっとエレベーターにたどり着くと、ボタンを押して中に乗り込んだ。

　パネルに触れて階数(かいすう)を指定し、扉を閉めようとしたとき、大きな手がそれを止め、閉まりかけた扉が開いた。

「どこに行く！」

　鋭い声がかかり、彼女の腕が乱暴につかまれる。