ナノクラフト 魔法世界に落ちてきたナノ・マシン工学者

257.飛檄

「――メデ、アルメデさま」

　控(ひか)え目な呼びかけに、傷ついた女王が意識を取り戻した。

　目を開くと、灰色の髪、紅い眼の美少女が彼女をのぞき込んでいる。

「五分たちました」

「ありがとうピアノ」

　少女の腕に軽く触れながら、アルメデは身体を起こした。

　わずか数分の休憩だが、ずいぶん気分がよくなっている。

　まだ、身体の状態はひどいだろうが、ナノ・マシンによって痛覚は遮断（しゃだん）されているので痛みは感じない。

　ただ、全身が凍り付いたように冷たくなっている。

　ホット・パックの熱だけでは、身体を修復するナノ・マシンのエネルギーとしては不足なのだろう。

「どうぞ」

　ピアノが差し出すホット・ジェルを受け取って飲み干す。

「良くなりました――あなたたちの意識レベルは？」

「大丈夫です、眼の具合はどうですか」

　少女はアルメデを見る。

「ほぼ治っています。さすがですね、ナノクラフト。鼻は――」

　そういって自分の顔に触れて、

「まだ完全ではない――アルメデの鼻(・)が(・)も(・)う(・)少(・)し(・)低(・)く(・)て(・)も(・)歴史は変わらないようですね」

　女王は自分で言ってひとりで笑い、

「戦況はどうですか」

「指揮ロボットは、ノラン、シェリル、キィの三人で破壊しました。ロボットは静止しています」

「やってくれたのですね」

「ただ……」

「続けて」

「先ほど、ユスラさまが意識を失われたそうです。アキオが予備のインナーフォンで連絡をくれました」

「命は」

「大丈夫とのことです」

「わかりました」

　女王は耳に指を当てると、一斉（いっせい）通話に切り替え、言う。

「アルメデです。いま、ユスラから指揮移譲（しきいじょう）されました。これから、わたしが指示を出します」

　ピアノを見る。

「皆を呼んでください」

　そういって今度は、うつむき加減(かげん)になって、崖上の少女を呼び出す。

「キィ、よくやってくれました。次の仕事です。グレイ・ガーディアンは、指揮ロボットが破壊されると、しばらく動きを止めますが、すぐに自律(じりつ)モードで再起動し、群（スウォーム・）知能（インテリジェンス）で小規模集団を作って攻撃を始めます。指揮ロボットがいないため、さほど脅威(きょうい)ではありませんから、崖上(がけうえ)の敵は、すべて破壊してください」

　言い終わったアルメデは、顔を上げた。

　そこには、ユイノ、ミストラ、ヴァイユ、ピアノと魔法使い、そして硬化外骨格（ハードエクソ）の兵士が並んでいた。

「よく来てくれました。あなたは……」

「ピアノの義姉(ぎし)の魔法使いです。ヨスル・ド・コンドと申します」

「わたしはニル・サンドルです。アルメデさま」

　彼女の身分を少女たちから聞いているらしい男が敬語を使う。

　アルメデはうなずいた。

「さきほど、西の国(サイアノス)のメキア女王とわたしたち名無し国(ノーメンネスキオ)は同盟(どうめい)を結びました。証拠を示すことはできませんが」

「状況から考えて、サンクトレイカが暴走して、魔王――失礼、あなたがた諸共（もろとも）わたしたちも殺そうとしているのは確かです。わたしと、シェリルから移譲された硬化外骨格（ハードエクソ）兵４８名はあなたに従います」

　サンドルが跪（ひざまず）いた。

「現在、動ける魔法使い部隊８０名も同様です」

　彼の横でヨスルも膝をつく。

　その姿を塹壕の兵士全員が見ていた。

「わかりました」

　アルメデは、ピアノが顔に巻いてくれたスカーフの上から覗(のぞ)く碧（あお）い瞳で皆を見つめ、先ほどキィに伝えた情報を繰り返すと、個別に指示を出した。

　命令し終えると、女王は、よく通る、ひと際（きわ）大きな声で、塹壕（ざんごう）にうずくまる兵士たちに檄（げき）を飛ばす。

「さあ立ちなさい。我々に守るべき城はありません。この塹壕（ざんごう）を橋頭堡（きょうとうほ）と考えて打って出るのです。恐れることはありません。わたしの知るロボットの性能よりあなたたちの力の方が上です」

　兵士すべてが顔を上げ彼女を見る。

「しかしながら敵は数が多い。こういった戦いでは、守りに入った方が負けます。あなたたちの指揮官に、わたしが絶(・)対(・)に(・)勝(・)つ(・)戦(・)い(・)方(・)を授けました。彼らに従えば、あなたたちは必ず勝ちます。恐れず打って出て、戦って勝ってきなさい！」

　一拍（いっぱく）おいて、塹壕内に、低いうなりのような雄叫(おたけ)びが木霊（こだま）した。

　顔の大部分をスカーフで覆って、わずかに見える額と目の周りにも、ひどい火傷（やけど）のあとが残る、一見、戦場となった村から焼け出された村娘のような少女こそが、彼らに勝利をもたらす真（まこと）の王であることを確信した兵士たちの喜びの声だった。

「すぐにロボットが動き出します。全軍、出撃しなさい」

　彼女の言葉に、サンドルとヨスルが小さく会釈すると兵士と共に壕（ごう）を飛び出していく。

　それを見送るアルメデが、少しよろめいた。

　まだ体調は万全からは程遠(ほどとお)いのだ。

　彼女の肩は優しく抱き留められ、その主がため息交じりに言う。

「すごいねぇ。１００年女王の言葉は」

　振り向いた少女は、赤髪の舞姫（ダンサー）に対して首を横に振った。

「こうやって、長年にわたって数十万の兵を死(・)地(・)へ送り出してきたのです」

「だけど、今回は勝つんだろう」

「必ず勝ちます」

「じゃあ、あたしもその助けになるように行くよ――あとは……ああ、女王さま、きょうとう……って何だい」

「そうでした。この世界には無い言葉でしたね。橋頭堡（きょうとうほ）、敵に侵攻するための拠点です――ユイノさん」

　アルメデは、わかった、と言って外に飛び出そうとする少女を呼びとめる。

「なんだい」

「あなたはダンサーです。本来、戦いとは無縁な人。決して無理をしないで。アキオは、あなたたちが怪我をすると、絶対に悲しみますよ」

「あんたねぇ、自分の姿を見てからいいなよ」

　ユイノは苦笑し、

「大丈夫、前にアキオがいってたよ。戦いは、いや、ダンスは戦いに似ている、ってね」

「意識レベルには常に注意して――」

「わかった、出るよ」

　そういうと、紅髪、紅い戦闘服の少女は、魔女の帽子が飛ばないよう、小粋（こいき）に押さえながら、壕（ごう）の外に飛び出して行った。