61/77

依入の選択

「えっちゃん、かいくんは？」

　低くて優しい声。

　依入は見覚えがあるような知らない男の人に聞かれて振り向いた。どこか見覚えがあるような懐かしい庭のような場所。依入は探検していた。

　たんけんごっこ。

　石垣を登って金網をよじ登る。幼稚園だ。

「わかんない」

　依入は呼ばれた声の方角に向かって答えた。

「かいくん、どこ行ったのかな」

　男の人は優しそうな声で、再び依入に聞いた。

「さっきまで一緒にいたんだよ」

　ちょっとだけ口がとがらせて、依入がいう。

　快里は私の後をずっとついて来ていたはず。どこを探検するのも一緒。そう、たしか……。

「どこいったんだろうね」

「わかんない」

「困ったね。じゃあ、パパも一緒に探すよ」

「うん」

「かいくん見つかったら、えっちゃんどうしよう？一緒につれてく？」

「えいり、かいくんといつも一緒だよ」

「そうだよね。それじゃあ、かいくんを探そうね」

「うん……」

　幼い依入はお父さんに言われてうなずいた。が、何か強い気持ちが突然おきてきて、自然に言葉が口から出てきた。

「うぅん。だめ、だめなの、ぜったいだめ」

「どうして？」

　不思議そうにお父さんが話す。

「かいくんはね……。えいりのたいせつな、たいせつな、ほんとうにたいせつなおとうとだから、まだだめ」

「そう。じゃあ、しばらくパパと二人だね」

「うん。パパ……だっこして」

　お父さんはしゃがみ込んで依入をしっかりと抱きしめた。

「そうだね、依子……ママがいるもんね。快里は賢い子だから、きっとなんとかしてくれるよ」

　そういってお父さんは小さな依入を抱き上げた。見覚えのあるどこかの庭で、依入は徐々に何かから遠のいていく自分に気がついていた。