第７話 ソウルプラザ（その３）
神戸は、かつて勝海舟が「きっと大きな街になる」と、坂本龍馬に予言した。
そんな話を確か司馬遼の本で読んだが、それほど昔は過疎の村だったらしい。
六甲山を背に港が出来て、山を削って海を埋め立てた、誠に新しい街である。
一方、同窓会を前に藤原は声を荒げていた。
「なんやて……、朴部長が上田に……」
そう言ったものの、藤原は顔から火が出るような思いに耐えた。
ある意味雅絵との再会は新日本貿易、いや藤原の為だというのだ。
「なんで私の為や、誰がそんなこと……」
と、そこで止めた。正に裸の王様、自分の脇の甘さに腹が立った。
Ｌ／Ｃを開いて３か月、ベルト製造が難航してオリオンの朴部長が上田に泣きついた。それが話の発端である。
驚いた上田は、以前藤原の紹介で面識のあった鈴木に相談を掛けた。以前鈴木が外事課にいて、上田に韓国の事を聞いたことがあり、それ以来何かと情報交換していたのである。
「それがですね、７月にロンドンへ来た同級生が、雅絵の近況を知っていたんですよ」
彼女は十数年前、船員だった夫を事故で失い、その後縫製の仕事で子供を育てた。それが今では息子が代表となって工場を取り仕切り、彼女がそれを手伝っているのだという。
実はその工場、有名なアパレルメーカーのブラジャー用ベルトを作っていて、同級生の喧しさが情報をもたらしてくれたのだった。
「ブラジャーのベルトと何の関係が――」
と、口にした藤原も、すでに分かっていた。
「いや上田さんが、ベルトを縫える所を探しているって言うので、それで話したんです」
だが上田は、自分から専務に話を切り出す勇気がないと言う。下手な細工を嫌う藤原だが、雅絵も藤原以上に秘密を嫌う。
それを知っているだけに、それなら二人が会って話をすれば事は成ると、鈴木は踏んだのである。
「ここは部下の心情を察して、是非とも雅絵さんと、藤原専務自ら話をしてみて下さい」
そこまで鈴木に言われて、藤原は鈴木や上田に感謝しつつ自らの判断ミスを思い知った。
技術者の能力は、優れたマネージメントの下でのみ発揮されるもの。技術者の独走が組織にどのような混乱を生み、どのような末路を辿るか、世間の問題事例には事欠かない。
「分かった……、すまん、君にまで……」
そう藤原は詫びを言い掛けたものの、後の言葉が続かない。
一度沸騰しかけた心情は、すぐには収まらない。だが藤原の怒りは自分への腹立たしさであり、誰のせいでもない。
「いや君の言う通りや、上田や朴さんも元より、韓国へ送った矢部君にも悪いことした」
いずれにしても藤原の責任であり、自らが動かねば解決しないことは分かった。ただ、この土壇場まで至ってもまだ、藤原の心の中にはなんとかなるという確信があった。
「しかし雅絵さん、変わってまへんで――」
打って変わって、鈴木はお道化た顔で藤原に声を掛ける。
そう言ってすぐ腰を上げると、
「さあ、はよう会場へ入って下さい――」
と、藤原を促す。
そんな鈴木に、前なら文句のひとつも言ったであろう藤原だが、ここは面映ゆい心持ちで、素直に立ち上がった。
（本当に、あの雅絵がいるのか……）
それは３０年ぶりの再会となるのだった。
（つづく）
