俺と彼女の世界を巻き込む痴話喧嘩

七十話

少し遅れました。

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「今日は日曜日、今日は日曜日、今日は……」

　死神の鎧を脱ぎ捨て、予備の剣も外し、いつもの格好に戻りながら、口の中で呪文のように繰り返す。

　別に彼女はおかしくなったわけじゃない…………多分。

「今日は！　日・曜・日！」

　彼女の騎士になるときに、一度だけ見せてもらった秘密の力。

　それは本来、日曜日にしか使えない特別な力を、自分を自分で騙すことによって、他の日にも使えるようにすることだった。

　まあ、自分が騙されるのは一時間ほどだし、その後一ヶ月は力が使えなくなるので、デメリットばかりだと彼女は笑っていたが、この状況では絶対無敵の切り札になる。

「はぁぁぁぁぁあああ！」

　ドン！

　横殴りに振った剣圧が、数人の近衛兵を巻き込んで吹き飛ばすと、さすがのライアンも足を止めた。

「守備兵！　例のものを……」

「ちなみにこの状態の彼女に、あの虫を見せると彼女を中心に、半径二メートルの範囲が消滅するぞ」

　嘘でも大げさでもないことが、奴には伝わったらしい。

　珍しく微笑を引きつらせ、片手で何か指示をした。

「それでは仕方ありません。シェリー姫。私と勝負してください」

　彼女の力を目の当たりにしても、そんな事を言い出すライアン。

　死にたいと言うより、国を担う王子のけじめなのか？

「いや、あいつ私に殴られて、喜んでたから、もしかして……」

　とんでもない情報が舞いこんできた！

　なら、もちろん彼女を守る騎士として、彼女の婚約者として、やる事は一つ。

　そして、けじめをつけると言う意味もある。

　俺は奴に向かって、こう宣言した。

「ライアン！　俺と勝負しろ！」

「まったく、私がやったら、絶対勝つのに……」

　囚人服を脱いで、着替えをしている俺に、シェリーがなんだか嬉しそうに文句を言う。

　俺とライアンの決闘のため、戦争は一時休戦、俺はその準備をしていた。

　彼女の他に、俺の家族。シオン、イリーナ、リュカと、リサが集まっていて、俺に何とも言えない視線を送っている。

　俺はリュカが持ってきてくれた私服の上から、シェリーの着ていた鎧を身に着ける。

　死神の鎧には、彼女の香りと体温がほんのり残っているような気がして、なんだか急に恥ずかしくなった。

「いくら、彼女が身につけていたからって、匂いとか嗅いじゃ駄目ですよ」

　イリーナがいきなりそんなこと言い出す。

「……今すぐ脱いで！」

　シェリーが顔を真っ赤にしたかと思うと、俺から鎧を剥ぎ取ろうとした。

「待て待て！　今から、奴と決闘をだな……」

「汗の匂い洗い流すだけだから！　一〇分だけ待って！」

「シェリー様。大丈夫です。彼は昔から、あなたの汗の染み込んだ衣服やタオルを、大事そうにしてましたから」

「リア！　てめー！　言うに事欠いて、なんて嘘言ってくれんだ！」

　絶対、シェリーに殴られると思ったが……。

「テイルってば……そう言う性癖があるなら……言ってくれれば……」

「これから命を賭けて戦うってのに、なんで俺が変な性癖持ちにされなきゃならないんだ？」

　底だけは否定したかったのだが、

「そろそろ、始めたいのですが」

　俺たち家族の会話に、ライアンは引きつった笑顔で催促する。

「……その顔……別に羨ましくて、言っている訳じゃない！　私だって、この勝負に勝てばシェリー姫と……」

　金色の鎧に、綺麗な刺繍に彩られた真っ赤なマント、飾り気は多いが実用的な剣を腰に帯び、何だか、明後日の方向に視線を向けるライアン。

　だが、夢見ているとこ申し訳ないが。

「は？　俺は彼女を掛ける気なんて無いぞ」

　俺は体力強化のドリンクを、がぶ飲みながらハッキリ言ってやる。

「彼女は俺の婚約者で大切な女だ！　それを、こんな事に賭ける気は無い」

「テイル……」

　彼女以外、なぜか周りはがっかりしたような空気だが。

　でも、こればかりは譲れない。

「ほう。もし、私の国を掛けると言っても、その言葉が返って来るのかな？」

　俺を試すような口ぶりだが、答えは決まっている。

「そんなもの（国を）奪っちまえば良いだけだろ？　お前の国ごときが彼女と同等だと思ってんのか？」

　三本目のドリンクを飲み干し、げっぷと共に呆れた顔で首を横に振る。

　まったく。

　俺が彼女に会うためにどれだけ苦労をしてきたか、分かってんのかこいつ。

「では、あなたはこの勝負に何を賭けると言うのです？」

「俺の命だ」

　奴の微笑から、視線を外さずに言ってやった。

「俺のこの命くれてやる。俺の死んだあとなら、彼女を口説くのは自由だが、俺が……一番大切な彼女を、賭けの対象にするのはありえない」

「バカじゃないの！　せっかく助けに来たのに、私たちの努力を無駄にするき！」

　ご立腹のシェリー。

　でも、俺にはこれぐらいしか賭けるものが無い。

「はぁぁぁぁぁぁ。でも、素敵ですね」

「あ～あ。私も言われてみたかったですね。そんな台詞」

「まあ、わっちらにも、希望は……ないのか？」

　非難の嵐かと思ったが、姉妹たちにはなかなか好評？

「ふっ。寝てみる夢ならいい夢だろうけど、現実では、そううまくいかないだろうね」

　ライアンが剣を抜き、真正面に構えた。

　俺もそれに倣って、飛竜の剣を構える。

「では、私も己の命を掛けよう！」

「国はどうしたんだよ！」

「君と同じだ。君一人の命と、ケットルシー。同等かな？」

「ふん。違いない」

「私は、私の命を賭けて！」

「俺は、俺の命を賭けて！」

　お互い、剣を軽く合わせ、一気に後方に飛ぶ。

　そして、

「うおぉぉぉぉ！」

「はぁぁぁぁ！」

　地を蹴り、お互いの剣を全力で振り下ろす。

　ギイィィン！

　シェリーほどではないが、鋭く重い一撃をなんとか受け止めた。

「剣技はからっきしと聞いたのですが、この一撃を止めるなんてたいしたものです」

「俺のまわりは、反則的に強い奴ばかりでね、頑張っても雑魚扱いさ！　ってか、その上から目線が気に入らねーな！」

　言って、俺は懐から爆炎の護符を取り出し、奴に……投げられなかった。

「あなたの戦い方は、見てましたから」

　ライアンの蹴りの勢いで、持っていた護符全てが宙を舞う。

　俺は距離を取るため、逃げるように飛びずさる。

　多少もたついたが、なんとか剣を構えた。

「まったく、彼女との勝負なら、あなたがたに勝目があったでしょうに、何ゆえ名乗りでたのです？　意地ですか？　プライドですか？　それとも……」

「はっ！　もちろん勝てると思ってだ！」

　腰に差していた投げナイフを、奴に向かって投げる。

　ライアンは一歩引くだけでそれを軽くさばく。

　よし、後一歩。

「もしかして、こんな奇策が二度も私に通じると思ったのですか？」

　奴が足元の地面に、剣を差し込むと土に隠された布が破け、怪しい液体入りの落とし穴が姿を現す。

　ちぃ、ばれてたか。

「さすが、ケットルシーの王子さま……。じゃ、こういう戦いはどうだ！」

　俺は剣を斜め下に構えて奴に走りこみ、奴の間合いに入る寸前に、剣先で地面をえぐると、それを奴に向かって振り上げる。

「！！」

　振り上げた剣より先に、舞い上がった砂がライアンを襲うが、奴は豪華なマントでそれを防ぐ。

「うりゃ！」

　そこに俺の剣が振り下ろされた。

「ちっ、浅かったか」

　俺の渾身の一撃は、赤マントを切り裂くだけで終わったかに見えたが、その破れたマントの端を踏みつけ、動きの止まった奴の胸めがけて剣を突き刺す！

　が、奴は一瞬でマントを脱ぎ捨て、体を反ってそれをかわす。

「まったく、君は油断なら無いな」

　二、三歩下がって、体勢を立て直す。

「テイルって、昔から『俺のは喧嘩剣術だ！』なんて言って、卑怯なことするばっかり一生懸命だったのよね」

「それは俺のスタイルに合ってるからだ！」

「ああ。分かります！　テイルさま、いつも真っ向勝負避けて、姑息な手段で勝つの好きですよね」

「敵味方の死傷者が少なくなるんだから、いいじゃねーか！」

「しかも、戦場で相手の心は読めるくせに、女心はまったく理解してないでありんす！」

「まったくですね、家族として、そういうところを直していかなければ、いけないと思います」

「なんか脱線してませんか？」

　真剣勝負の最中なのに、俺は彼女らに向かって叫んでいた。

「ってか、今、命を賭けて戦ってる最中の俺の批評やめてくれ！　気が散りすぎる！」

　なんて言ってる隙にライアンが間合いに入ってきて、剣を振りかぶりながら足元の小石を俺に向かって蹴り飛ばす。

「わぁ！」

　思わず小石を避けてしまい、バランスを崩した脇腹に奴の剣が叩きつけられた。

「ぐはぁ！」

　鎧のおかげで何とか致命傷は避けたが、衝撃だけでアバラが何本か折れた。

「こなくそ！」

　地面を転がりながらも、鎧の隙間に挟んでいた百発百中ダガーを投げつける。

　ダガーは、奴からかなり離れた場所に突き刺さる。

「どこを狙っているのだと、油断を誘ったのかい？」

　地面に刺さったダガーを引き抜き、それに巻きつけていた鋼の糸を剣で切断する。

「何を企んでいるのか分からないけど、私は君を過小評価もしない」

　珍しく高評価なのだが、今回だけは過小評価して欲しかった。

「だが、まだまだ策はあるんだよ！」

　俺は、再びダガーを投げつけるが、あっさり弾かれる。

「そろそろ、私からも行く……！」

　その前に俺は地を蹴り、奴へもうダッシュしていた。

「往生際の悪い！」

「それが俺の取り柄だ！」

　迎撃するライアンの一撃をかろうじて剣で受けるが、威力を相殺することが出来ず、地面に転がりまわった。

「さすがの帝国の天才軍師様も、ネタ切れかい？」

　地面に這いつくばる俺に、勝利を確信した笑顔。

　俺はそれを待っていた。

「まだ、策はあるって言わなかったか？」

　奴の余裕の笑みに笑い返してやると、俺は地面を這いずり切れた鋼の糸を手繰り寄せる。

「これで、俺の勝ちだ！」

　叫びながら力一杯鋼の糸を引っ張った！

「！！　……ああ。そういうことか」

　さすがケットルシーの天才児。

　瞬時に俺の意図を読んだが、もう遅い。

　奴の足に絡んだ鋼の糸、それには俺が落とした爆炎の護符がつながっていた。

　ライアンの足には、大量の爆炎の護符が糸によって巻きつけられていた。

「お前の事は好きじゃないが、嫌いじゃない。降参しろ」

　まだ一切の気を抜かず、俺は最後通告をした。

　ライアンは手に持つ剣を地面に付き刺し……目閉じ両手を上げ、

「君の勝ちだ。これより私は魔王軍の傘下に入る」

　うおぉぉぉぉぉぉぉ！

　その言葉が響くと、この場にいた帝国兵が勝利の雄たけびを上げた。