六十六話
「シェリー様！ 何をなさるつもりです。この者はもう、あなたの婚約者ではなく、反逆者なのですよ！ それをかばおうと……」
「……うっさい」
貴賓席にいる大臣の言葉を、彼女のヒヤリとした声が黙らせた。
「何を言ってるのです姫様！ わがままが過ぎますぞ！ たとえこの国の姫であろうと……」
「じゃあ、やめる」
「「「はあ？」」」
大臣たちの間の抜けた顔が、間近で見られなかったのは残念だ。
「私、シェリー・アグバーンは、本日を持ってエターナの王女を辞めます！ …………はい！ これで私はただのシェリーよ！」
どこか吹っ切れた、とても楽しげな声が響いた。
彼女の公言に、きっと頭が真っ白になっているのだろう。
エターナの民はもちろん、同盟三国の王子、兵士までも声も出せずに沈黙が流れる。
「うわ。わぁぁぁぁぁん！ ひめさまが、わたちたちから、いなくなっちゃうよ！」
その沈黙が観客席にいた一人の、遠目からじゃ確認できないが多分、少女によって破られた。
「守護女神がいなくなったら、この国はどうなるんだ！？」
「姫様！ この国を捨てないで！」
それにつられるように、エターナの民が騒ぎ出す。
「案ずるな、エターナの民よ！」
そんな民衆に、穏やかな微笑を浮かべ膝を曲げると、俺の襟首をつかみ引きずりあげた。
そして俺の手を握って、高らかに上げる。
「私は、この国の王女をやめるが、この者、テイルの妻になり、今からこの国を、悪しき者たちから取戻し、彼の国にする！ 私は新たな国の新しい王女になる！ 古きエターナの民よ！ 今こそ古きしきたりを破り、新しき世界への一歩を踏み出すのだ！」
絶望から一転、エターナの民から希望の光が芽生えた。
「さすが、テイルさんの古き婚約者。やる事が似てますね」
「言うなイリーナよ。これはいわば、民をたらし込むための宣伝じゃ」
「そうですよ、この国を乗っ取れば私たちの天下。元王女の戯れ言の一つや二つ、魔王様に握り潰してもらいます！」
「あんたたち、全部聞こえてるから！ 内緒話ならもっとコソコソと、私のいない所でしなさいよ！」
「なんですか！ 私たちの案に、何か文句でもあるんですか？」
「文句が無い理由が無いんだけど⁉」
ムッとするイリーナに、さらにムッとした表情を向けるシェリー。
いきなり彼女たちが口論を始める中。
戸惑う国民が答えを出す前に、シェリーの王女を辞める宣言に反応する者たちがいた。
「そうですか……。では、もう、あなたはこの国の王女ではなく、帝国の大罪人を逃そうとする、ただの賊と言う事になりますな……」
「そればかりか、国を裏切り混乱に落とす、反逆者じゃ！」
宰相を始め、大臣たちも騒ぎ出す。
そんな誹謗中傷の中、シェリーは彼らを真っ直ぐ見据え、
「私の大切な人を、殺そうとする国なんていらない！ そんなことをする宰相も、大臣たちもいらない。こんな国ぶっ壊して、私は…………私たちの国を作る！」
シェリーは口喧嘩を切り上げ凛とした顔で、そう宣言した。
「ふ。ふははは！ 姫様は、いや、こいつはエターナを捨てた反逆者だ！ ひっ捕らえろ！」
シェリーを捕え、反逆者にして、この国を自分たちの物にしようという、魂胆見え見えの行動。
それに加え、
「ただの小娘になったのなら、姫……。あの者は、捕えて私の妾に……うひひ！ エターナの反逆者を捕えるのに、我が軍も手を貸せ！」
確か、ハラルの王子だったと思う。
そいつが貴賓席から叫び、その声に応じてハラルの兵士が動き出す。
「な！ 何をしている！ リムル軍！ 進撃、突撃だ！ ぐひひ！ シェリー姫を我が性奴隷にするチャンスだ！」
小太りの男が叫ぶ。
多分、リムルの王子だろう。
さて。
私利私欲で動く連携の取れていない多国籍の軍隊は、こっちに有利なのだが。
「あいつら、シェリーを妾？ 性奴隷だって⁉」
俺はいつでも冷静だ。
そう、やっと再会できた最愛の恋人に、暴言を吐かれたって…………。
「全軍突撃！ 目標！ あのひょろ長とデブ……ぐき！」
シオンとイリーナに両側面から、殴られた。
彼女らの鋭い目つきに、頭が冷えていく。
「ぬし様は、学習能力が皆無かえ？」
「ちょっとは緊張してください！ これから四国の軍隊と戦うんですよ！」
言いながら、彼女らが落とし穴から、こちらの最終防衛線になった、塹壕から飛び出した。
冷静になった俺は、いや、元から冷静だが。
彼女らの姿を見送り、リサから貰った紙を頭に叩き込む。
「リュカ！ それぞれの部隊の数と現在位置は！」
「はい！ 落とし穴にいるのがエアー弾の部隊、魔法部隊各二〇〇、五〇〇は観客に紛れ込ませて、残りは一〇〇人単位で城下町の各所に待機、合図があれば、騒ぎを起こして混乱させる手はずになっています」
さすがリュカ。
隙の無い用兵をする。
「さあ、ここからが本番だ！」
俺は俺を助けてくれたシェリーや家族の皆に報いるため、最善の作戦を練り始めた。
