六十二話
「は～。でも良かった、お前に新しい婚約者がいなくて」
「はぁ？」
俺の声が聞こえなかったのか？ 戸惑いを見せるシェリー。
だから、
「この二年の間に新しい婚約者が出来なくて良かった！ って言ったの！」
「大きい声で言い直せって言った訳じゃないわよバカ！ 話の流れが分からないって言ってんの！ バカ！」
大きな声で言い返された！
確かに、考えすぎた挙句に本心だけが先走りすぎて、色々な部分が抜けてた気がする。
俺は咳払いを一つして、彼女に俺の野望を話し始める。
「俺が帝国の兵士になるとき、女帝ティファと約束したんだ」
「約束？」
彼女は落ち着きを取り戻したその瞳に、今度は思い切り疑問符を浮かべた。
「もし俺が女帝の指示した領土三つ占領したら、小さくても良いから帝国領の土地を分けて貰い、属国だけど一つの国の王として認めることを……」
話が見えないのだろう、いぶかしげな瞳を向ける彼女。
「それが達成できれば……エターナの姫と属国だけど同等の地位になるから……君が……俺の事をまだ好きでいてくれたら……迎えに来ようと思ってた……」
思い切り、未練ダラダラの野望だった。
きっと一国の王になれば国賓としてエターナに入れるし、訳も分からず締め出されることも、むやみやたらに暗殺される可能性もないと思った。
そうすれば、彼女が怒った理由もちゃんと聞けると思ってた。
俺の言葉を聞いて、彼女がうつむく……。
当たり前だ。
己の野望のために自国を滅ぼそうとし、そればかりか自分を妻に娶ろうなどど言う戯れ言、かなり呆れられ……。
「そっか！ そうよね。国がなくなっちゃえば私、王女じゃなくなるし、こんな国の……国民はともかく、大臣たちは大臣でなくなるし、従う法もないわよね！」
「いや、シェリー？ いったい何をしようとしてる？」
極端な事を言い放ち、ニヤリと笑う彼女の笑顔に、そこはかとない不安を覚える。
「お、おい！ シェリー？ シェリーちゃん？ シェリー様！」
突然元気になった彼女に戸惑い、声を掛けた。
が、
「国がなくなっても。テイルのことだから、民は安心よね。それに私は、あんたの奥さんになるのだから……よし、決めた！ 私はこの国を潰す！」
いろんなしがらみを吹き飛ばした！
「ちょっと待て！ ここには隠れて俺の様子を見てる監視がいて、俺たちの話は筒抜けになってるの！ だからそんな大声で……おい、シェリー？」
「監視って、これのこと？」
目の前から一瞬姿を消したかと思ったら、上から下まで黒ずくめの三人の男を担いで持ってきた！
「そうだけど！ いきなり倒してどうすんだよ！ こいつらに色々と誤情報を流して混乱させるつもりだったのに！」
「そんなの、洗脳するに決まってるじゃない！」
「へ？ 洗脳？」
彼女の口から、悪どくも知的な言葉が出るとは意外だった。
「さあ、起きて！」
俺が戸惑う中、彼女は三人の中から、一人を選んでカツを入れた。
そして、そいつの目をジッと見て、
「私に付いて幸せに、末永く生きるのと、地獄の悶絶フルコースを受けて、一生恐怖に脅えて生きるの、どっちが良い？」
にこやかに相手の胸倉をつかむシェリー。
「それは洗脳じゃなくて脅迫だ！ 何一つ合ってないだろ！」
ここが牢屋だということも忘れ、思わず大声でツッコんでしまった。
だが監視者から意外な反応。
「いきなり殴られ、どうしようかと思いましたが、我々はもとより姫様の味方です」
「え？ 私の？ 宰相ではなくて？」
これには彼女も驚いたようだ。
「はい。味方です。嘘じゃないです。リサ様の手の者です！ だから、だから握っているその拳を下ろしてください！」
「リサの？」
「はい！ 牢屋を見張って、隙があればテイル様を救出しろと、宰相の手下でしたらすでに排除しています！」
「さすがリサだな。だが、俺はこの牢屋から出るつもりは無い」
「ええ！ なんで？ なんでよ！ しかも、なんでさすがリサなの！」
牢屋越しから手を伸ばし、俺をガクガクと力任せに揺らすシェリー。
「あ、ちょ、ちょっとせつめ…………ああ……」
「姫様。そのままだと確実にテイル様が落ちます！」
その一言で、何とか解放された。
「お前は、何でいつも話しより先に手が出るんだ！」
「しょ、しょうがないでしょ！ 牢から出られる可能性があるのに、出ないって、いったい何考えてるのよ！」
「だから、それを説明しようとしたところで、いくなり落とされそうになったんだよ！」
ゼイゼイと肩で息をする二人。
「（こんな言い争いも、いつからしてなかったっけ？）」
なんて、場違いな思いになんだかおかしくなった。
「なに笑ってんのよ！」
「いや、お前も笑ってんだろ？」
二人でひとしきり笑った後、俺は計画を彼女に全てを話した。
「うん。分かった！ リサにも私から頼んでおく！」
「ああ。それに、お前の役目は重要だが、くれぐれも、くれぐれも無茶はするなよ！」
こいつの事だから無茶はするのだろうが、言わずにはいられない。
そんな俺の心配は、
「大丈夫！ だって、私はテイルのお嫁さんになるんだから！」
なんて彼女の、この世のものとは思えない笑顔に吹き飛ばされた。
ブックマークありがとうございます！
すごく励みになります！
