『歴史を知らない現代人が今川氏真に転生したら、怖すぎて戦わずに生きていくだけで精一杯だった件 〜でも結果的に一番幸せな勝ち組になりました〜』

第三章：『 迷参謀爆誕？？〜ただ家族を、友を守るため〜』

第14話：浜松城にて〜美味しいおやつと、不穏な影〜

「うおおお……揺れた、めちゃくちゃ揺れた……。

　これが戦国時代の船旅かよ……」

　小田原から船に揺られること数日。

　遠江国の浜松港に降り立った俺――今川氏真は、波止場で派手に膝をついていた。

　胃袋がひっくり返るかと思った。

　横では、愛する糸ちゃんが、

「まあまあ、殿、しっかりなさってください」

と、布で俺の口元を優しく拭ってくれている。

「ちち上、だいじょうぶ？」

「おなか、いたいの？」

　俺の袖をきゅっと引っ張ってくるのは、俺と糸の可愛い子どもたち（息子と娘）だ。

　小田原からの過酷な船旅によく耐えてくれた。こんな小さな子たちに心配されるなんて、父親として情けない。

「申し訳ありません、早川殿。

　我が主の御体がここまで船に弱いとは……。」

　背後で、仁王立ちのまま悔しそうに拳を握りしめているのは朝比奈泰朝だ。

　そんな俺たちの前に、ザッ、ザッ、と整然とした足音が近づいてきた。

　現れたのは、ギラギラとした鎧をまとった一団。　その中心にいるのは、小柄ながらも圧倒的な覇気を放つ若き大名――徳川家康、その人であった。

（あ、家康くんだ……！）

　今の家康くんは、今川を飛び出して一国一城の主となった雲の上の存在だ。

　しかし俺にとっては、幼い頃におやつを分け合って蹴鞠を教えた、可愛い『竹千代くん』でもある。　これだけ立派になった姿を見たら、緊張よりも先に親戚のお兄ちゃんのような感動が込み上げてきた。

「あ、家康くん！ 久しぶり！」

　俺は船酔いの膝の震えを堪えながら立ち上がり、懐かしい幼馴染に会ったような笑顔で手を振った。

「……」

　家康くんは無言だった。

　鋭い眼光をこちらに向け、威厳に満ちた佇まいで一歩、前に進み出る。

　後ろに控える酒井忠次は複雑そうな顔をし、本多忠勝らしき若手家臣は

「……これが、かつての東海道の主、今川の御曹司、氏真……」

と、値探るような冷ややかな視線を送ってくる。

　周囲の家臣たちの手前、家康くんは低く冷徹な声を響かせた。

「……今川殿。

　小田原にて北条氏康公が亡くなられ、行くあてを失ったと聞き、我が徳川が人道的に保護することといたしました。

　我が城へ案内いたします。

　……みな、者ども、丁重にお通しせよ」

　さすが一国の大名、表向きのポーズが完璧だ。

　しかし、家康くんはそのまま俺の横を通り過ぎる瞬間、家臣たちの死角になる角度で――めちゃくちゃ嬉しそうに片目を瞑って微笑みを浮かべてみせた。

（あはは、中身は昔の竹千代くんのままだ。

　よかったぁ）

　俺がホッと温かい目を向けている間、徳川の家臣団は別の意味で戦慄していた。

「……見たか、今の今川氏真の態度を」

「ああ。我が殿の圧倒的な威圧を前にして、一切臆する様子がなかった。

　それどころか、まるで『大きくなったな、家康くん』とでも言いたげな、余裕の笑みを浮かべておられたぞ……」

「おそろしい男だ……国を失ってもなお、あの態度。

　やはり今川の龍、ただの暗愚ではないな……！」

　俺の背後では、朝比奈泰朝が刀の柄に手をかけたまま、徳川家臣団をギロリと睨みつけていたが、俺たちはそのまま浜松城へと案内された。

――浜松城の一室に案内された俺は、思わず

「おわぁ……」

と声を漏らした。

　通された客間には、見るからに上等な畳が敷かれていた。

　湯気を立てるお茶と、何やら美味しそうな和菓子まで用意されていた。

「こんな部屋を私たちが使ってもよろしいのですか……？」

　糸が目を丸くして驚いている。

「ああ、たぶんそうなんだろう。

　家康くんめちゃくちゃもてなしてくれてるね。

　ありがたいなぁ」

　俺がホッとしていると、バタバタと足音がして、部屋の襖が勢いよく開いた。

「氏真様！」

と入ってきたのは家康くんであった。

　家臣たちの目を盗んで、さっそく一人で突撃してきたらしい。

「あ、家康くん！ わざわざ来てくれたんだ。いやあ、さっきはありがとうね」

　俺は立ち上がり、フランクに彼を迎えた。

「それにしても立派な城だねぇ。

　あの小さかった家康くんが、今やこんなに大勢の家臣を従える一国の大大名なんてさ。本当に凄いよ、出世したなぁ！ 感動しちゃった」

　心からの称賛だった。

　そんな凄い男が目の前で、昔とおなじように目を輝かせて俺を見つめている。

「何言ってるんですか、氏真様！ 俺にとっては、今でも貴方様が一番の主、自慢の兄のような御方です！

　先程は部下の手前、偉そうな態度をとってしまって申し訳ないと思っていたのです」

　家康くんは俺の前に膝をつくと、ぐっと顔を近づけてきた。

「無事でよかった、本当に、本当によかった……！ 氏真様とご家族は、この家康が絶対に守りますから！」

　本当に俺たちを心配してくれていたらしい。

　じわっと涙を浮かべる家康くんを見て、俺の心も温かくなった。

「……コホン」

　その時、開いたままの襖の向こうから、わざとらしい咳払いが聞こえた。

　宿老の酒井忠次だ。

「殿。

　あまり今川殿の部屋に長居されては、外の者たちに示しがつきませぬ」

　ハッと我に返った家康くんは、瞬時に涙を引っ込め、元の厳格で威厳に満ちた『冷徹な大大名』の顔に戻った。

「……分かっている、忠次。

　今行く。

　……今川殿、当城にいる間は、何も憂うことなく心安らかにお過ごしくだされ」

（おお、やっぱり大名としての威厳は保たなきゃいけないんだな。

　部下の手前、大変だなぁ……。偉いなぁ、家康くん）

　俺はそんな彼の苦労を察して、うんうんと温かい笑顔で頷いた。

（氏真様は……やはり底が知れぬ大物だ。

　国を失い、我が保護下に入ってもなお、態度を一切変えぬ。

　普通なら媚びへつらうか、プライドを爆発させるはずなのに……あの泰然自若とした態度、そして俺の立場を気遣うようなあの優しい眼差し。

　やはり氏真様は、俺の遥か先を行く偉大な御人だ……！）

　何故か、家康くんは俺の態度に猛烈に感動しているようだった。

　家康くんと共に去りゆく酒井忠次は、そんな主君の背中と、俺ののんきな顔を交互に見て、深くため息をついた。

「……今川殿。

　殿は、貴方様を駿府からお救いするために、大変な無茶をなされました。

　武田は、当家と今川殿との和睦について、武田との約定破りであると、かなり非難しておりましたからな。

　そのこと、お忘れなきよう」

　冷たい声だったが、俺は親しみやすく笑いかけた。

「はい！

　本当に感謝しています。

　酒井さんも、色々と手配してくれてありがとうございます」

「なっ……」

　戦国大名へのタメ口、あるいは宿老である自分へのフランクな感謝。

　普通なら無礼極まりないはずなのに、氏真のまとう現代人的な「悪意ゼロのピュアなフレンドリーさ」の前に、忠次は毒気を抜かれてしまう。

（……くそ、この男には大名の威圧が一切通じぬ。

　この底知れぬ余裕、殿が命がけで慕うのも無理はない……）

　忠次はフイッと顔を背け、

「……おやつは、殿がわざわざ『氏真様の好物だ』と手配された駿府風のねり餅にございます」と言い残し、去っていった。

「ツンデレだ……！ 迷惑がってるけど、めちゃくちゃ良い人だ！」

　俺は感動しながら、さっそく家康くんが手配してくれた駿府風のねり餅を口に運んだ。

「ちち上！ おもち、おいしいね！」

「はままつ、いいところだね！」

　俺の左右から、もぐもぐと口を動かしながら無邪気な声をあげる子供たち。

　小さな手をきな粉まみれにしながら喜ぶ姿が、たまらなく愛おしい。

「ねー、美味しいよね。

　家康くんが用意してくれたんだよ。今度会ったらお礼言おうね」

　俺が子供たちの頭を撫でると、糸ちゃんも

「はい、殿。

　本当に、温かいお餅でございますね」

と穏やかに微笑む。

　国を失い、あちこちを流浪する身。

　普通なら悲壮感に満ち溢れているはずの今川一家だが、現代人の俺の適応力と、家康くんの全力のサポートのおかげで、客間は完全に『平和な実家の居間』と化していた。

「……ぬう」

　その様子を、部屋の隅でじっと見つめる影がひとつ。

　朝比奈泰朝である。

　泰朝は腕を組み、鋭い眼光で窓の外を警戒していた。

（徳川家康……これほどの手厚いもてなし、そして酒井忠次のあの態度。

　今川への恩義を忘れてはおらぬようだな。

　知らなかったとはいえ、徳川への不義理は後で詫びるとして、まずは護衛の任務を全うしなければ。

　ここは戦国。

　若君や姫君にまで牙をむく不届き者がおらぬとも限らん。

　……私が、この命に代えても今川の血筋をお守りする！）

「泰朝ちゃんも殺気バリバリで立ってないで、ほら、子どもたちと一緒にねり餅食べて！？ お餅、まだあるから！ 部屋の温度が下がってるから！」

　俺の必死のツッコミも虚しく、浜松城の夜は更けていく。

　徳川の若手家臣団の間では、

「今川氏真は、あの酒井忠次すらも一言で手懐けた」

「やはり底が知れぬ大物だ……」という噂が、さらに補強されて広まっていくのだった。

　俺は、餅を食べながら、

「それにしても、浜松城は本当に安全でいいなぁ。小田原のピリピリした空気から解放されて、やっとのんびり隠居生活が送れそうだよ」

と息を吐いた。

　天下の徳川家康の居城なのだ。

　ここにいれば、戦国最強と名高い武田信玄だって、そう簡単には手を出してこないだろう。

　そんな俺の様子を見て、糸が嬉そうに微笑む。

「殿がそのように安堵されているお姿を拝見できて、私も嬉しゅうございます」

「そーだね。

　これから、家康くんに御厄介になって、ぬくぬくと長生きしようね」

　そんな呑気な約束を交わしながら、俺は完全に安心しきっていた。

――だが、この時の俺はまだ、何も分かっていなかったのだ。

　この時すでに、甲府からは時の将軍足利義昭の要請に答えて、地響きのような大軍勢が動き出そうとしていた。

　浜松城で手に入れたはずの、ぬくぬくとした平穏な日々が、文字通りの地獄へと一変するなど――。

　歴史音痴の現代人である俺は、知る由もなかったのである。

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　迫る武田の影！氏真は生き残る事ができるのか？

　明日から週3回、火曜日、木曜日、土曜日の午後8時頃更新予定ですので、次回は29日の午後8時ご覧になります。

よろしくお願いします。

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読んでいただきありがとうございました。