７ー５・鍵を握る男
朝。
小鳥の無邪気な囀りが、響く。
寒い雪解けから、季節は暖かな陽気になってきた。
最近は『フィーア』から『芽衣』と呼ばれる事が増えてきて
懐かしいながら、何処か寂しく思う。
母とも再会し
わだかまりと解けて、気が晴れた筈だったのに。
それは、突然だった。
「＿＿＿＿え？」
芽衣は己の、耳を疑った。
「風花。今、なんて…………言ったの？」
芽衣がそう聞き返せば、
風花は凛然とした変わらない表情で此方を見た。
いつもと変わらない無情さだが
けれども何処かで、冷めた眼差しと表情は
何かに取り憑かれたように見えて戸惑うしかない。
風花は櫛を通して髪を整えている。
振り返る素振りもなく、冷淡な眸で話を続けた。
「＿＿＿言った通り。
このアパートを更地にするから、出ていけ、とね」
「………………………」
元々、このアパートは
北條家が新しい霊園を開拓する為の立ち退き候補だと
聞いた噂話があり最近、近所は殺風景で無機質じみていた。
冷静な声音。
けれど。少女にとっては、棘のような言葉。
（＿＿＿＿聞き間違いじゃないのね）
思わず、
尋ねてしまったけれども聞き間違いではない。
それを悟った瞬間、芽衣は風花の言葉に絶句した。
いつもの道の筈なのに、ジェシカは違和感を感じる。
最早、いつもの雰囲気ではない。
何処か余所余所しく感じ、初めて訪れたような錯覚に陥る。
けれども目の前に突きつけられたものが
現実なのだと、痛感してドアノブを握る。
事務室を開ける。
いつもの空間があれば、と願っていた気持ちとは裏腹に
この部屋にあった情景を思い出す。
見慣れた事務スペースにはデスクや書庫
休憩スペースに置かれたコーヒーメーカー。テーブルセット。
自身の砦だったキッチン。
静かだったけれど、笑みもあった空間。
しかし、今はもぬけの殻の白い空間でしかない。
地下室特有の風当たりは、無情な冷たさを佇ませている。
（＿＿＿＿どういうこと？）
見慣れたものは一切、
綺麗さっぱり何もかも無くなっていた。
もう何もないのだ。
ジェシカは視線を落し、目を伏せた。
（＿＿＿＿終わりなのね、もう）
あの少女が創り上げた空間は、もう終わる。
＿＿＿＿数時間前。
『お嬢様から、聞いていませんか。
本日付で、クライシスホームの運営は停止にすると』
『いいえ。どういう事ですか？』
いつも通り、
ジェシカはクライシスホームに出勤した。
しかし入り始めた瞬間に感じたのは、違和感。
なんとも言えない。幾度となく訪れ慣れている筈なのに、
まるで初めての場所に訪れる様なもので。
そして、気付いた。
クライシスホームの契約スペースが、
全て整頓されもぬけの殻になっていた事に。
どういう事だろう。
誰か呼ぼうかと思っていると、待っていたかのように
暗い空間の向こう、こつりと靴音を立てながら
誰かがやって来る。
暗闇が影響して姿が見えず、最初は警戒したが
相手側の顔を見た瞬間にそんなものは、捨てた。
ジェシカの前にやって来たのは青年。
端正に整った顔立ち、長身痩躯。モデルの様な出立ち。
すらりとした出で立ちだからか、黒いスーツが映えて見えた。
ジェシカは知っている。
彼は、北條家当主が用意した、
北條風花の未成年者後見人、萩原孝義だ。
北條厳造の信頼を逆手に取った、胡散臭い権力者。
北條厳造のお気に入りの人間の以上、ジェシカは
風花の未成年者後見人の切符を取られてしまった。
孝義が現れた瞬間、
ジェシカは驚いたが同時に悟りを開く。
理由は解る、
大概、彼が出てくると良からぬ知らせの象徴なのだから。
＿＿＿そして、上記の事を告げられた。
