69/77

７ー４・和解と決意

「＿＿＿もう、いい」

　フィーアは、ジェシカへと向き合う、

逃げるのは、拒絶するのは、もう止めよう。

堂々巡りになっても事は変わらないままだ。

「私、貴女は風花を不幸にしただけだって思っていました。

極悪非道の、冷酷の人間でしかないと。

だから

そんな貴女の娘という立場を知った時、

心底軽蔑した。そして風花に申し訳なかった」

（そう言われて当然の事をした）

　風花の人生を変えてしまったのは、誰でもない自分自身だ。彼女が北條家に毒されれば、毒される程に

あの時、手元で引き取っていれば、という手遅れな思いが

込み上げてきたのは今も変わらない。

「けれど

それは私の思い込みで違っていたみたいです。

結局は表向きの事を決め付けて、受け入れる余裕がなかっただけ。

だから………」

　自身の感情ばかり、押し通していた。

風花を傷付け過酷な運命に放り込んだ女なのだと、

見る目が変わっていたが、それは表向きでしかない。

風花の唯一の味方だった事、身を呈(てい)して守っていた事。

自身の気持ちを振り返ってみれば、

そもそも親が居るならばと思い、恋しく思った感情は否めない。

　もう迷わない。

恩人の少女の言葉を素直に受け入れる。

だって自身には、居るのだから。此処に、母が。

　顔向けも、謝罪も、再出発も、出来る。

「＿＿＿」

「ずっと自身が知りたかった。だから、教えて。

＿＿＿＿お母さん」

　その微笑みに、ジェシカの目が潤み、涙が溢れる。

そのまま娘へと強く抱きしめた。

　腕の中に居るのは、

あの頃よりも随分と成長した娘。

（＿＿＿＿帰って来られたんだ。私は）

　あの時に感じた疑心。

懐かしいと思うのは、幻じゃなかった。

確かにこの温かさは脳裏に刻まれていて見覚えがある。

………思い違いではない。

　ようやく再会出来た。

　やっと、会えた。

「＿＿＿ごめんなさい……。芽衣…」

「……ただいま、お母さん」

（＿＿＿＿良かったね）

　淡い風、不意に見遣ると虹がかかっていた。

　母娘の再会を遠目で、

見詰めていた風花に突然、降ってきた低い声。

　己がは発した言葉ではない。

不意に隣を見てから、呆然としてしまう。

　黒髪に漆黒の瞳を持った青年。

顔立ちはだいぶ大人になっているだろうか。

彼は何も言わず風花に向けてただ優しく微笑んでいるだけだ。

　知らない青年。

　けれど。

………知っている、自分はこの青年を。

　ゆっくりと微笑んだ。

（＿＿＿直哉、良かったよ）

　幻の錯覚だったのだろうか。

次の瞬間には、もう跡形もなく居なくなっていた。

　けれど

その青年が居た一瞬でも、

風花の張り詰めていた心が穏やかに軽くなった事を実感する。

（＿＿＿有難う）

　幻だとしても、彼が姿を見せた一瞬

常々に張り詰めている風花の思考を穏やかにしてくれたのだ。

　心の中でそう呟いた。

一瞬の幻でも、あれは直哉だった。

　兄の姿と母娘の再会を見詰め、

何処か穏やかになった心を抱きながら風花も決意した。

＿＿自身も変わらないと、いけないのだと。

　ちょうど、携帯端末に着信が入った。

画面を見ると、あの青年の名前が浮かんでいる。

　少し、躊躇ったが

（“もう迷わないから”）

　圭介からの着信を風花は、無視した。