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７ー３・それぞれの意見の先

　　己は、誰なのか。

　己は、誰であるべきなのか。

「…………」

　あれから数日。

何をする気も起きず、睡眠だけを摂取し

不思議と何をする意欲も湧かなかったが、そろそろ腰を上げないといけない。

　大学は単位の関係が

それにアルバイトの欠勤もこのままではいけないし

新しいアルバイト先を見つけないといけない。

　思考は焦燥感に駆られていらのに

ただベッドに横たわりぼんやりとして過ごす。

　実家と縁が切れたと思えば、楽だ。

　あまり干渉してはこない。

あの人達が求めていた平穏な老後を堪能しているのだろう。

自分自身はお荷物でしかなかったのだから。

　不意に

おもむろに携帯端末を持つと電源を入れてみる。

帰郷した日に電源を切ってからそのままだった。

此方にに帰ってからも何故か、憂いを帯びた感情とともに

ひとりになりたいと、そのままにしてあった事を思い出す。

　普段から、あまり着信はないけれど

　そんな時にたった今、着信が入る。

“＿＿＿＿新着メールが、1件”

（………メール？）

　誰からだろう。

受信フォルダを開くと、北條風花からだった。

“＿＿＿＿本日付で、クライシスホームを、辞めて下さい”

　無機質な言葉。

ひと言メールのみ。圭介は呆気に取られた。

　青年を突き放した方が良いかも知れない。

それに“他にも理由はある”。

「ねえ」

「……なに？」

　なかなか寝付けない中、

降りてきた言葉に反射的に対応したけれども

寝言かも知れないと思い直す。

　あれからルームメイトの声音は

優しげなものから怜悧なものに話し方のトーンは変わっていて

此方は昔のものだった。

　フィーアは風花の方に寝返りを打つけれど、

彼女が反応する事はない。

「もし、死んだと思っていた人が

実際は生きていたら風花なら、どうする？」

「＿＿＿＿＿それは、自分自身の問いかけなの？」

「……………」

　図星を突かれてフィーアは押し黙る。

怜悧的な声音、何処か儚さと哀愁を感じる背中は

彼女が薄幸な線路を歩んで耐えてきた事を物語っていた。

　未だに、

ジェシカが生みの母である事をフィーアは受け入れられない。

　もしも、といった形にして風花に問いかけたが

本当は他人ではなく自分に問いかけていたい言葉なのだろう。

　風花は勘が鋭いから、

見透かされてしまうのは解っていた筈なのに。

けれど尋ねられずにはいられなかった。

　俯くフィーアに、

風花は視線を落し考えた。

　風花が問いかけられて真っ先に浮かんだのは、

　あの幼き少年の姿。

（彼がもし、生きていたら？)

　何事もなかったように、帰ってきたら？

　自身ならば、どうするのだろう。

「＿＿＿＿何も言わない。

ドッペルゲンガーにでも遭遇したと思って素通りすると思う」

「＿＿＿＿え？」

　フィーアは唖然とした。

風花が誰よりも双子の兄を想っている事は知っている。

けれどもその回答は酷薄の様に見えて唖然としてしまう。

　きっと風花ならば

再会を望んでいると思っていたのに。

「＿＿＿＿どう、して？」

「…………表向きの再会だけなら良いと思っていた。

でも、後々考えるの。再会しても無意味に等しいと。

だって中身が、性格が、こんなにも変わって、

穢れている私を見たら、再会した事を後悔しない？

その時点でその人の知っている私じゃないもの」

　フィーアの双眸が揺らぐ。

風花が双子の兄との再会に対して、

こんなにも辛辣な意見を持っていたとは。

（直哉に見られたくないのが、現実かも知れない。

あの北條家で散々、

穢れた自身を見られたくないのかも知れない。

思い出は綺麗なまま、残して置きたい）

「＿＿＿＿＿でも、貴女なら間に合うと思う」

「＿＿＿＿＿どうして」

「ジェシカは優しいから。

現に穏和な貴女も、豹変した貴女を見ても、あの人は

表情も対応も変わらないでしょう？

　母娘として

再出発する気があるなら出来ることだと思う。

その切符を手放すかそうじゃないかは貴女が決めること。

………私が決めることじゃない」

「＿＿＿＿＿………」

「……貴女は会えるんだもの。

今なら顔向けも謝罪だってする事が出来る。

　私もう謝りたくても、謝ることすら出来ないし

ただ後悔だけ抱いて生きて行くしかないから」

　直哉、そう思うだけで胸が締めつけられ

珍しく少し潤みを帯びた声音と漆黒の瞳を覗いて、

フィーアは言葉を失い再び俯く。

（少女に残酷な問いかけをしてしまった）

　休日。

見張らしの良い場所に、フィーアを連れ出していた。

家に籠っていると二人とも気が滅入ってしまう。

　だからこそ気分転換にと思ったものの、

想像以上に会話は少なく、まるで老夫婦の出掛けのようだ。

そちらならまだ気心知れているから良いのかも知れない。

　此方は気不味いにも程がある。

　フードコートを備えた巨大アウトレットに向かった。

ブティック店に入ると

淡々とした意見を交えつつ、洋服を選び試着した買った。

　フィーアが試着して、購入したのは

綿菓子のようにふわふわとした

パフスリーブのホワイトブラウスにハイウエストフレアスカート。

「似合ってる」

　買い物を終えると

近くの噴水広場を備える川沿いの噴水広場公園に移る。

キッチンカーで購入した飲み物を嗜みつつ、風花はぼんやりと

噴水広場を眺めている。

　ブティックの店員の声掛けも無視して

　彼女が選んだものは、

デニム生地のブラックのジャンパースカートに

襟に刺繍の入った黒のシャツ。

　風花はいつだって、ブラックコーデだ。

　元々色白な為に

それらが強調されていて、美を引き立てている。

彼女が他の彩りのものを選んだことあっただろうか。

　風花は実年齢よりも大人で、達観している。

一人で独立した上に私立のお嬢様校の勉強の両立も見事だ。

　彼女を見ているせいか

自身の精神年齢が時に幼く見える時がある。

（環境が大人にさせた、風花の場合は）

　そう思いながら

淡い風に煽られて揺れる髪を払うと

切なそうにフィーアは空を見上げた。

　空色に茜色が混じり

淡い桃色の雲が生まれている。

　風花の持論を聞いてからというものの、

このままで良いのだろうか、という密かな

煮え切らない気持ちが心に佇み、それを決断出来ずにいる。

（どうしてしまおう）

　風花は、飲み物を買いに席を外している。

だから、無性に一人で考え込んでしまうのだ。

ふう、と溜め息を着いたその瞬間。

「＿＿＿フィーア」

　声は主は解った。

　……ジェシカだ。

　今は会いたくない、とも思ったが

同時にこのままではいけないという思いが強くなる。

　数分前、

ジェシカは風花に誘われて、公園に着いた。

ちょうどキッチンカーの隣に購入したばかりの飲み物を2つ。

少女はそれらを持って視線だけ合わせに来た。

「＿＿＿有難う。バリアフリーのところを教えてくれて」

「＿＿＿楽しむ事に障害があったら、楽しめないでしょう」

「…………私は疎いから」

　どの口が言っている。

今、ルームシェアをしている物件でもセキュリティと

バリアフリーに特化した物件を一人で見つけてきて

足りないものはDIYしていたのに。

　二人は今日、

普通の女の子としての時間を楽めただろうか。

　淡い風が吹いている。例年より今年は寒い。

風花とも気不味くなっているが、彼女は持っていた

飲み物2つをそのまま、差し出すと

「＿＿＿今、逃げたら、もう終わりになってしまう」

「…………え？」

「私に干渉する権利はないけれど、

フィーア…ううん、芽衣と仲直りをしたいのなら、

今しかないと思う」

　風花に告げられたやけに儚げに聞こえた。

キッチンカーは階段を経てあるので、彼女が見下ろすと

視線の先には、切ない表情を浮かべたフィーアがいた。

（＿＿＿＿そうね）

　本当は生き別れた娘と再会したのだから、元に戻りたい。

彼女の言う通り、本気で向き合わないといけない。

　逃げるのではなく、

自分から歩み寄らないと始まらない事は知っていたのに。

風花に礼を言った後、ジェシカは踏み出した。

　声が震えているのに、気付かれたかも知れない。

けれど退くには退けなくて、ジェシカは娘を見据えた。

　フィーアは相変わらず背を向けたままだ。

　だが。

脳裏に昨夜の言葉が横切る。

『……貴女は会えるんだもの。

今なら顔向けも謝罪だってする事が出来る』

　そうだ。

風花は会いたくても、一生会えない。

ずっと生きている限り、罪悪感に苛まれていても、

詫びる事をしたくても出来ない。

　対して自分は母親が居て、こんな優しい声をかけてくれる。……彼女が言った意味。

一晩、置いて、それが解った気がする。

　ジェシカはベンチに腰掛けると、

フィーアと隣同士に座る状態になった。

「＿＿風花を傷付けて、傷付け続けたこと。

それは何度も謝っても済まされない事よね。

貴女が怒る理由は当然の事で、

私を受け入れられないのも解るわ。

でもね、これだけは言わせて。

“貴女が生きている事が知れて、良かった”」

　ずっと面持ちを伏せていたフィーアが顔をあげて

そのままジェシカの方へ視線を移す。

　ジェシカは

もう嫌われたままでいいと思う。

それが我が娘の選んだ選択なら何も言わず、受け入れる。

「過ぎた事は戻せないわよね。

ただ私から貴女に言えるのは

ごめんなさい。……それだけよね」

「＿＿＿……………」

　胸が詰まる。

そんなジェシカに、フィーアは。

「＿＿＿＿もう、いい」