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４ー４・ドミノ

改編多めです。

　それから数日後のこと。

事務所で作業をしていた時、『北條風花様　宛』にある封筒が届いた。

　封筒は宛先以外は、書いていない。

差出人の名前も分からない。嫌な予感に、ジェシカは怪しんだ。

「宛先が書いてないわ。なにかしら」

　その封筒を不審に思う。

封筒も薄い灰色の樹脂製の封筒と高価なものだ。

わざわざ風花だけを名指しで書かれた手紙は、

あまり見ないから余計に訝(いぶか)しんでしまう。

　ジェシカの傍にいて、

それを眺めた風花に気付いた時には遅かった。

彼女は宛先と裏の部分を交互に見てから

躊躇いなく風花は樹脂製の謎めいた封筒を開ける。

その中に入って居たのは、二つ折りにされた白紙。

　その紙を開いた瞬間に、風花は目を見開いた。

“＿＿＿＿＿_信濃直哉を殺したのは、北條風花。

己　可愛さに実兄を殺した罪人な女”

　信濃直哉、というワードに、心が揺れた。

　下に綴られた言葉達も

少女にとっては刃に等しいものと意味する事も。

風花は、視線を伏せた。

「…………………」

「まあ、なんてこと………」

ジェシカは口を押さえ、風花は固まる。

（＿＿＿＿己可愛さに、直斗を殺した罪人)

　嗚呼。

その瞬間心の奥底に閉まい込んでいた感情が向き出しになる。

今なら出来る術を、あの頃は、出来なかったのだろう？

（自我を出さなければ、良かったの）

平衡機能感覚を喪い、

冷静に感情がコントロールが出来なくなり、目の前が眩んだ。

　直哉を殺したのは自分自身。

このメッセージは、まるで自身の心が

囁いている様な感覚に襲われてしまう。

『あんたのせいよ。あんたが直哉を殺したの』

『嬉しい？』

　不意に自身が、自分自身を

嘲笑った様な気がしたのは気のせいではない。

脚が震え立てなくなり、風花は思わずへたりと項垂れ座り込む。

　思わず、圭介が支えようとしたが、

咄嗟に華奢な手に振り解かれてしまう。振り向くと怪訝な面持ちをしたフィーアがいた。

（今、貴方が手助けしてしまえば、風花は苦しむ）

　相手が相手だ。

今まで風花の周りは“敢えて”女性陣しか関わらない様にした。

彼女の傷に土足で踏み込まない様に、

古傷に苦しむ彼女に苦悩を増やさぬ様に。

　（私のせい、私のせい）

　脳裏が真っ黒に塗り潰され、

直哉を殺したのは自分だという文字が浮かんだ。

その瞬間、呼吸器が締め付けられる様な感覚に陥り、

風花は首元を押さえた。

「………っ」

「風花」

　風花は苦しそうに過呼吸を繰り返す。

ジェシカは風花を支えて背中を摩りつつ、何度も呼びかける。

けれど呼吸が締め付けられる感覚と、

黒く塗り潰された霞がかかり、脳裏には誰の声も届かない。

(………私の、私のせい………)

　風花の脳裏に刻まれた刻印の様に

浮かんだ言葉が脳内に止まずに幾度も再生されていく。

『北條家を担うのはお前だ』

『お前は優秀だな。さすが見込んだだけある』

　忌まわしい記憶。

　祖父の言葉。

そして＿＿＿。

『風花』

　にっこりと微笑む、あどけない少年の笑顔。

(…………直哉………)

「…………え」

　ただ苦しそうに過呼吸を繰り返している少女は

気付けば倒れ伏せてしまう。

「…………」

　一体、こんな事は誰が＿＿＿＿＿。

「＿＿＿＿＿私が先に目を通していれば＿＿＿」

　根塊のジェシカに、フィーアは白い目で見詰めていた。

冷静さを欠いているジェシカや圭介に対して、フィーアの

心は据わっていた。

　腕を使うと、フィーアは身を乗り出した。

彼女だけが冷静だった。

風花を仰向けにさせ手首に手を遣り脈に触れると、告げた。

「気絶のようです。

…………ジェシカさん。床は冷たいです。

このまま悲観に暮れていても事は解決しないでしょう」

「……………」

　穏和な中にある、何処か辛辣な口調。

芯の籠る眸に対して、圭介は息を飲む。

早く、とフィーアが急かし、風花はジェシカに抱えられた。

　其処には生気が失せ、顔面蒼白の表情で

棄てられた人形の如く、風花はぐったりとしている。

一瞬、凍り付いたが、微かに呼吸している事をジェシカが確認してから

「とりあえず、仮眠室に運ぶわ。

……圭介君、フィーアを座らせて貰える？」

「分かりました」

「すみません、圭介さん………」

　言われた通りに圭介は、

フィーアを抱き抱えると、車椅子に乗せる。　

フィーアの厳しい眼差しは変わらない。それは、絶句して佇む事しか出来ないジェシカや、圭介を厳しい目で見詰めていたが

　車椅子に乗ると、フィーアは有難う御座います、と微笑んだ。

そしてジェシカと風花が消えた先を遠目で見詰めていた。

切なく、何処か複雑な眼差しだ。

（どうなっているんだろう？）

　拾い上げた、

メッセージカードの内容は確かにえげつなかった。

けれど何故、内容を読んで風花は混乱を起こし失神しただろう。

圭介は思考を巡らせる。

(………新入りが、解る筈がないよな)

　ただでミステリアスな少女。

教育兼監視人の役割を与えられても、未だに少女は、掴めていない。

　厳しい眼差しの中で、

一番、心配そうにしていたのはフィーア。

今でもその酷く表情は張り詰めたままだ。

けれども圭介から受け取ったメッセージカードを受け取ると

「無慈悲ですね」

　そう冷たく言い放つと

カードを睨み付けてから握り締め、ただ唇を噛み締めている。

（誰かの悪質な悪戯だ）

　風花の事を知っている、誰かが仕組んだのだ。

それをひしひしと感じ得ない。やりきれない思いを抱えていた。

　誰もが、あの少女の心を貶めたがる。

嫉妬、皮肉、その独自の生い立ち＿＿＿＿＿。

　この状況がただならぬ、事を圭介は確信し、察していた。

「付き合いの長いジェシカさんが今、

風花の傍に付いていますから、大丈夫でしょう」

「……僕は何も出来ませんでした。すみません」

「それは否めませんね。………けれども、気にしないで。

理由が分からないのだから、当然の事です」

　辛辣に、冷静にそう告げると、悟りを開いた眸を伏せる。

大人よりも冷静沈着な彼女の判断が無ければ右往左往していただけだろう。

軽く髪を掻き立てて、悩むフィーア。

「あの、フィーアさん」

「…………なんでしょう」

「先日、見てしまいました。

風花が心療内科から現れた所を………」

「………“見てしまったのですね”」

　フィーアは、

刹那げに圭介に視線を遣り何処となく目を見開く。

そして内心、フィーアは冷めた眼差しで圭介に視線を送った。

(…………もう逃げも隠れも出来ない)

　あの、禁忌である少女の秘密を。

「風花に何があるのですか」

「詮索は毒になる、それは圭介さんが身を以て、知っている事では？」

　図星を疲れて黙り込んだ。

土足で自身の秘密を踏み込まれる程に不快なものはない。

けれども何処となく、フィーアは降参するしかないと思った。

(＿＿＿＿本当は内緒にしておく筈だったのだけれど)

　嗚呼。

もう隠せないという事を悟る。

其処まで青年が目撃してしまった以上、何処にも隠れられないだろう。

フィーアは溜め息を着いた後で、悟った眼差しで呟く。

「………見られたのなら、もう隠せませんね。

何時か教育係として圭介さん、今後、先程の様な事はないと

断言出来ませんし、耳に入れて置いた方が良いかも知れません。

　その事を知っている方に、話して貰いましょうか」

　そう告げる、

何処か、フィーアは物悲しい表情だった。

　“風花の様子見を代わって来ます”と言って、

フィーアも仮眠室へ行った。………“あの事”をよく知っている人物に。

新装版で、変化を遂げた人物はフィーアだと思います。