幕間ーヴラドとラドゥ
山間に夕陽が沈んでゆく。ちぎれ雲が残照に燃えていた。紫色に染まる空には星が瞬き始めていた。シギショアラの街には、かまどから立ち上る煙の筋が何本も空に向かってのびている。パンを焼く匂い、香ばしいスープの匂い、幸せな空気が街を包んでいた。
「父上、龍の物語を聞かせてください」
街の中の通りに面した小さな家にヴラド・ドラクルはブラショフへ向かう道すがら息子２人と共に滞在していた。この家は次男のヴラドが生まれた家だった。小さなヴラドはそれを覚えてはいない。今はもう６つになった。３つ年下のラドゥは母の血統を継いだ金髪でつぶらな瞳の男の子だ。ヴラドと違い、甘えん坊でやっと話し始めた言葉も舌足らずで可愛らしい。いつも兄のヴラドをしたい、背中を追いかけていた。ヴラドはそんな弟を恥じらいからか、あっちへ行けとあしらうことが多かった。それでも外を歩くときはちゃんと手を引いて兄らしく振る舞っている。
「お前は龍のお話が好きだな」
豊かな黒い髭を蓄えたヴラド・ドラクルはかわいい子供達を両脇に抱いた。ラドゥは父の腕にしがみついてころころと笑っている。
「昔、ワラキアの地には龍が住んでいた」
父は語り始めた。この話は何度話したか覚えていない。自分も父のミルチャから聞いた話だ。父もまたワラキアを守った英雄だった。
「昔ってどのくらい？」
小さなラドゥが父の腕にしがみつきながら尋ねる。
「邪魔をするなよ、ラドゥ」
ヴラドが口を尖らせて言う。ヴラドの髪は父に似て夜の闇のような漆黒だった。肩口まで伸ばした髪はゆるやかなウェーブがかかっている。このやりとりも何度目だろうか。父はその姿に目を細める。
「そうだな、ずっと昔だ。人間がこの地に住みつくよりもずっと前」
父ヴラドは物語を続けた。龍はここがワラキアと呼ばれる前からここに住んでいた。やがて人間がこの地に住み着いたことで龍は森の中に身を隠した。人間は龍の存在を知り、龍を崇めた。龍も人間に危害を加えることはなかった。あるとき、異民族がこの地にやってきて、住人を追い立てた。金品だけでなく命を奪った。たくさんの血が流された。どうかこの地を守る力をください。１人のワラキア人の願いに、龍は力を貸した。異民族は滅び、平和が訪れた。龍は返り血で真っ赤に染まった。そして姿を消した。
「ねえ、龍はそのあとどうなったの？」
ヴラドが父にしがみつく。その答えは何度も聞いていたが、それでも尋ねる。
「龍はまた眠りについたんだよ」
「龍さんは眠っちゃった」
ラドゥが可愛らしい声で繰り返す。
「お前は黙ってろよ」
「だって、このお話はもう飽きちゃったんだもん。父上、他のお話をしてください」
小さなラドゥにせがまれて、父ヴラドは笑いながら他のおとぎ話を始めた。ヴラドはこの話が好きだった。龍が力を貸したという英雄に憧れを抱いていた。父が始めた新しい話は耳に入っていなかった。
親子の光景が消えた。教会の祭壇の上に一冊の本が置かれていた。窓から入るのは冷たい月の光。本には龍の紋章が描かれている。無人の教会で月の青い光が本を照らしている。亜希は教会に立っていた。アーチ状の高い天井、左右に置かれた聖人の彫刻、壁を見れば鮮やかなフレスコ画が描かれている。覚えがある、ここは昼間に見たシギショアラの山上教会ではないか。不思議なことに木の椅子も机も新しい匂いがした。祭壇には木の素朴な十字架が立っている。亜希はフレスコ画の真下に立った。天に浮かぶのは月だろうか。青い背景に白い月や星が瞬いている。地上には敵と戦う騎士がいる。その下にアーチ状の煉瓦で形作られた穴がいくつか描かれていた。そのうちの一つが光りを放っている。どういう意味なのだろう、考えながら亜希は意識が薄れていくのを感じた。
