第三百十七章 歳末浮世絵巻～新年祭を前にして～ １４．ノンヒューム～新年祭〝酒〟選定顛末～（その２）
予想外の問題に、関係者一同頭を抱えたものの、冷静に問題を整理してみたところ、
「いや、酒を出すのも何を出すのも決まってるんだろ？ ……熟成酒は出さないんだよな？」
「あぁ、あっちは本当に量が少ないからな。祭に出すのは無理だそうだ」
クロウが教えた湖底熟成の方法は、既に発奮したノンヒュームの杜氏たちが試験段階にまで持ち込んでいる。最初にワインを、その後に廃糖蜜から造った蒸溜酒を湖底に沈めているのだが、結果が出るにはもう少しかかるし、何より試験段階なので量が少ない。新年祭で民衆に振る舞うなど以ての外である。
「だったらよ、酒を出すのも何を出すのも決まってるんなら、問題になんなぁ何か決まってるじゃねぇか」
「まぁ……言われてみりゃ、そうか」
要するに、〝果実酒をどういう形で提供するべきか〟――全ての問題は偏にこの一点に懸かっている訳だ。
「どうもこうもあるか。酒の量が増やせねぇなら、人数を限るか分量を限るかしか無ぇだろうが」
「況して今年は、モルファンからも大勢来そうな気がするしな。……〝増やせない〟どころか〝足りない〟事を心配した方が良いかもしれん」
「そうなると……〝人数を限る〟手は使えんな。下手をすると……いや、下手をしなくても暴動になりそうな気がする」
――という訳で、一人当たりの提供量を減らすという方針が不可避的に決まる。
「飲ませる量が少ないってんなら……その、何だっけか……急性の酒精中毒？ それになる危険性も下がるんじゃないか？」
「うむ。量が少ない分、しみったれ……じゃなくて……チビチビと飲むだろうからな。一気に酔いが回ってぶっ倒れるという事にはならんだろう」
ちなみに、果実酒を薄めて提供するという案は、早々に却下されている。
酒に対する冒涜であるという主張以外にも、薄めた場合は〝度数の高い酒〟というアピールポイントが使えないという指摘に、効果的な反論が出せなかったためである。
また、回転率の悪化という懸念に対しても、
「量が少ねぇってんなら、どんだけチビチビ飲んだとしても、そう長くはかからんだろう。ジョッキ一杯のビールと同じくらいに収まるんじゃねぇか？」
――という、説得力溢れる可能性が指摘された事で、懸念の度合いは大分低下した。これなら何とかなるのではないか？
「だが――果実酒にしても、そこまでの量が用意できるか？」
「仕込みに要する時間が長いからなぁ」
在庫が心許無くなったからと言って、即座に追加できないのは不安の種である。この問題をどうにかできないものか？
「いや……どうにか――って、どうにもならんだろ？」
「いや、待ってくれ。精霊術師様の伝書に何か…………あー、『カクテル』というのが書いてあるな」
「「「「「カクテル？」
酒に果実を(長時間)漬け込む代わりに、酒に果汁その他を混ぜるという技法があるらしい。これなら何とかならないか？
「……つってもなぁ……果物の汁って、放っといたら酒になっちまうだろ？ マジックバッグにでも入れとくってのか？」
「もしくは火入れをするか……」
「いや、抑の話として――だ。肝心の『果物の汁』ってやつを、どうやって調達するつもりだ？」
ある程度の量が確保できる果実でないと、充分な量の果汁は確保できないだろう。季節的な要素まで考慮に入れると、この時点で選択肢となる果実は大幅に減る。
有力候補であるブドウやリンゴにしても、
「果汁なんぞに廻すより、まずは酒に廻すわな」
「違ぇ無ぇ」
ブドウやリンゴの果汁や破砕果実があれば、それは遍く葡萄酒や林檎酒の原料として消費される筈だ。カクテル用のジュースに廻す分など無い。……つまりは現実的ではない。
「……量に限りがあるって前提で売るしか無さそうだな」
「酷い事になりそうな気が……」
「……何か方法を考えよう」
