従魔のためのダンジョン、コアのためのダンジョン （書籍版タイトル：従魔とつくる異世界ダンジョン）

第六部 妄説のダンジョン 篇

第三百十三章 そこは緑道(グリーン・ロード) ４．モルヴァニア～何かが道をやって来る～

　憖(なまじ)モルヴァニアが国内のあちこちで聴き取り調査を行なったのが、ものの見事に裏目に出て、あちらこちらの住民が「謎の緑道」について関心を抱くようになっていた。

「解んねぇのはだな、何で態々(わざわざ)そんな手間をかけて、あんな旧道を整備したかってとこなのよ」

「「「「「う～ん……」」」」」

　――というように、当にモルヴァニアが抱いてほしくない懸念を口にする者もいれば、その答えとして国務卿たちが案出した説明を持ち出す者もいた。

「いや、『緑道』を整備するなら、そりゃ歩道だろう。なら、車の往来の少ねぇ旧道の方が都合好いんじゃねぇか？」

「あー……そういう事は言えるか」

「いや……だとしたらだぞ？　お上(かみ)の狙いはあの(・・)旧道の整備じゃなくって、道路緑化の技術習得って事になるぞ？」

「えーと…………って、事は？」

「国中の道路がその『緑道』に変わる訳か？」

　――そんな事はモルヴァニア当局も望んでいない。

「ありがたいような、そうでもないような……」

「……税金が上がったりしないだろうな？」

「それな」

　……などという不安を抱く者もいれば、

「しかし……国の目的が技術習得にあるとしてもだ、何のメリットも無い道を緑化したりはせんだろう」

「あの細道の緑化には、それ相応の理由があると？」

「言われてみれば……」

「あの細道はどこへ続いているんだ？」

「それが……最終的にはカルバラに繋げるらしいんだが、今は途中にある砦で工事が止まってるそうだ」

「砦？」

「何でも、テオドラムにできたダンジョンを見張るためのもんらしい」

「あー……じゃあ、テオドラムとの国境に近い道を選んだのは、その見張りのためか？」

「それも、何だかなぁ……」

「う～ん……」

　国務卿たちが懸念したとおりの不審を抱く者もいた。

　しかし……中には、国務卿たちが想像もしなかった結論を捻り出す猛者(もさ)たちもいたのである。

「態々(わざわざ)国境近くの道を緑化した理由？　んなもん、テオドラムのやつらが襲うのを躊躇(ためら)うような、そんな強者(つわもの)が通る分にゃ問題無ぇだろうが」

「テオドラムが二の足を踏むような連中ってか？」

「てぇと……冒険者、いや冒険者ギルドか？」

「あとは――ノンヒュームの団体とかかな」

「「「「「ノンヒューム！？」」」」」

　〝ノンヒュームを招く〟というところまでは、国務卿たちが懸念していたのと同じだが、その招(しょう)聘(へい)先が「砦」である上、同じ招聘候補として冒険者ギルドの名まで上がっているから、話は壮大にややこしくなっている。

　しかも、招くに当たって緑道の整備まで実施するというのだから、これは並みの気の使いようではない。一体どんな目的が――と、好奇心は弥(いや)が上にも募っていく。

　そして更に――

「ノンヒュームを引き入れるってのがありだとしてもだ、何で起点がアラドなんだ？」

「うん……？」

「言われてみれば……」

　これがノンヒューム人口の多いマナステラや、或いはノンヒュームの活躍著しいイラストリアだというなら話は解る。しかし、実際の緑道の起点はアラド。マナステラともイラストリアとも遠く隔たっている。

「いや……それで思い出したんだが……少し前に、ノンヒュームが沈没船から古酒を引き上げたって話があったろう？」

「あぁ……それが？」

「いや……その時にな、〝どこの海から〟引き上げたのかって揉(も)めた……っつうか、盛り上がった事があったろう。憶えてねぇか？」

「あー……そう言やぁ……」

「……あったな、そんな事が」

　昨年の夏、ノンヒュームの提供になる「古酒」が世俗の話題を席捲(せっけん)していた頃、その出所を巡って様々な憶測と激論が交わされた事があった。出所についてはノンヒューム自身が〝沈没船からのサルベージ品〟だと明言しているのだが、そのサルベージの現場が目撃されていない事から、この説明に疑念を抱く者もいた。

　そして――そういった疑念を解消するために捻(ひね)り出された様々の怪説の中に、〝サルベージの現場はイスラファンやアムルファンよりずっと南の海〟というものがあったのだ。

　悪い事は重なるもので、「南」というキーワードから更に余計な事を思い出した者もいた。

「そう言やぁ……ノンヒュームたちが売ってる砂糖、あれも本来は南国で穫れるもんらしいな」

　――という感じで、ノンヒュームの主力商品のうち二つまでが、「南方」と縁浅からぬものである事が判明する。これに「ココア」と「チョコレート」まで加われば無敵の陣容である。

　そして――「謎の緑道」の起点とされているアラドは正(まさ)に、〝イスラファンやアムルファンより南〟に位置している……

「祖国(ウチ)のお偉方……南方からノンヒュームを招き入れるつもりなのか？」

「だが……どこへだ？　アラドを起点とするってんだから、そっから行ける場所の筈だぞ？」

「最終的にはカルバラに繋げるらしいんだが……」

「……が？」

「今の段階で繋がってる先は、国境近くに建てられた砦だな。テオドラムが悪さしないように、国境を監視してるそうなんだが……」

「『砦』か……」

「あぁ。『砦』だ」

・・・・・・・・

　これより少し先の事になるが……

〝モルヴァニアは南の地に住まうノンヒュームから古酒と砂糖を入手し、それを国境監視砦に秘匿する事を計画している〟……という、噴飯(ふんぱん)ものの与太(よた)噺(ばなし)が、其処(そこ)彼処(かしこ)で真(まこと)しやかに囁(ささや)かれるようになった。

　少し考えればおかしな話と解る筈なのだが、ちょっと聞いただけでは筋の通った話に思える事、そしてこの「ノンヒューム誘致策」が、テオドラムが招いたという「他大陸の商人」への対抗策だと言い出す者が現れた事が、この怪説に斜め方向からの説得力を与えてしまい……結果としてこの話は、国民たちに面白おかしく受け止められ、受け容れられ、広まっていく事になる。