05-002 象牙とは似て非なるモノ
本日２話投稿の２話目。
シェスブレンでは、真也がとある事に没頭していた。
元々凝り性なところがある真也だが、この世界に来て【万能】を得た事で、それが顕著になっていた。
そんな真也に声を掛けるのが憚られたのか、妹達は遠目に見ているだけだった。
「シンヤ様、何をしているのですか？」
しかし、意を決して行動に移した者がいた。誰あろう、彼の想い人であるリディ――つまり、この国の第一王女ステファニーであった。
「ん？ ああ、リディか」
「はい」
「こないだカプロスと戦った時にアイツの牙を手に入れたからさ」
「牙ですか？」
「ぷう？」
リディが小首を傾げるのに合わせて牡丹も真似をした。
土と水の魔術を能くするこの国の王家は、この魔獣王の幼生体を歓迎した。その扱いに気をよくしたのか、牡丹は王家の人間によく懐いていた。
そこで真也は牡丹に裏ステータスを与え、ある程度育成した上で王家の守護を命じたのである。
「俺のいた世界には象牙細工ってのがあってさ。象牙って言うのは象って動物の牙の事なんだけど、つまりその代わりにならないかと思ってね」
「では、それらはシンヤ様のいた世界の工芸品なのですね」
「ぷう」
「その真似事だけどね」
真似事と口では言っているが、その出来映えは素人のそれではない。【万能】はここでも十二分に発揮されていた。
「素晴らしいです。まるで生きているよう。何だか作品に引き込まれてしまいそう…」
リディの言葉は、決して大袈裟ではない。真也が本腰を入れて作業を進めた結果、それらは芸術の域に達してしまったのだ。
しかし、真也の真意はそこにはない。彼が目論むのは麻雀の普及だ。
真也は、象牙ならぬ猪牙で麻雀牌が作れないかと考えたのだ。そのための練習、そのための試行錯誤に小物を作っていただけである。
「何か気に入ったのあったら持ってっていいよ」
リディの物言いに気をよくした真也は何気なくそう口にした。
「本当ですかっ！？」
だから、リディのそのあまりの勢いに仰け反ってしまう。
「もちろん、本当だけど」
（そこまでのモノか、これ？）
そこまでのモノである。
それを聞いたマルスリーヌ王妃とマルガルレータ第二王女が大急ぎで押しかけて来るほどには。
更には、王妃が残った作品まで接収するほどだった。
どうやら他国への贈答品や他家への褒美に使うらしい。
その後も作ったものは王妃に渡す事を約束すると、ようやく王妃は自分の部屋へと戻っていった。
「あの……何と言いますか、その……ご迷惑をおかけします…」
残ったリディが実に気まずそうにしていたのが印象的である。
――――――――
そうこうしている内に【細工師】のスキルレベルが上がり、手応えを掴んだ真也は次なる行動を開始する。
「麻雀牌作るの？」
「違う！」
麗の鋭いツッコミに思わずマジレスした真也だが、彼が言っているのは大反乱への対策だ。
ここ数日、真也が細工物に凝っていたのは勿論麻雀牌作成のためでもあるが、先の反乱で一気に成長を遂げた姉妹達が、その実力に慣れるのを待っていたからと言う理由があった。
本格的に麻雀牌を作るのは、こんなスケジュールの詰まった期間ではなく、ゆっくりじっくり時間を掛けて製作したいからであるのは言うまでもないだろう。
「次なる反乱がいつどこで起こるか分からないから、あっちこっちに拠点作るって話だったろ？」
確かにそんな話をしていた筈だ。
麗の【占星術】である程度予測出来るようになったとは言え、何の用意もしなければ場所によっては間に合わないケースも出てくるだろう。
「お兄様は、首都や第二都市だけでは足りないと考えているのですね？」
「当たり前だ。こないだのアルトラだって、拠点があれば犠牲者を出さなくて済んだ」
仕方がないとは言え、先の戦闘では少なくない犠牲者が出ていた。その犠牲も兵士や冒険者だけで、一般人の被害がなかった事が救いではあったが、それでは足りないと真也は言うのだ。
「対価として優遇を約束されている以上、犠牲者が無いに越した事はない」
別に勇者だから――ではなく、対価としてだと言い切るあたりが真也らしい。
「この国には転移陣をあらかた設置した」
「ええっ、真也君いつの間に！？」
「ウララの気付かぬ間に、です」
小物細工だけでなく、転移陣の設置も済ませていたらしい真也。メイが知っていたところを見ると、彼女は手伝っていたようだ。
一気に成長した反動があるのは他の四姉妹と麗だけであるのでこのような事になったのだろう。
「いや、そんなに数も必要なかったし」
土地は広大だが、人のいる場所はそこまで多くない事もシェスブレンという国の特徴である。また庇護下にある国を優先するのも当然と言えば当然の話だ。
「次は第三国に行く。クリストフが手筈を整えているはずだからすぐ済むと思うけど、みんなはどうする？」
問いという形を取ってはいるが、これに行かないと答える姉妹と麗ではないことくらい、真也も理解してきていた。
「でしたら、今回は私も…」
「ぷう」
第三国にはリディと牡丹も付いてくるようだ。
別に遊びに行く訳ではないんだが、とも思うが、リディが一緒に行くのは真也も望むところなので言葉にはしなかった。
――――――――
「――ここが第六国？」
そんな真也達と入れ違いに――と言っても一日ほどのズレはあるが――美玲がシェスブレンへとやって来た。
「はて、初めて見るお顔ですが――今代の勇者様ですかな？」
「誰っ！？」
転移してきた瞬間に他者の気配がない事は確認していた。にも関わらず突然声を掛けられた美玲は咄嗟に大声を上げていた。
「ここは、第六国シェスブレン転移の間。誰かと誰何するのは私の方ではありますまいか」
「あ…う…」
全く以て正当な言い分に美玲も二の句が継げなくなった。
「ですが、あなた様が勇者様であると推察し、私めが先に名乗りましょう」
「あ…」
名乗らなければと思う間もなく相手が先に動いてしまった。
「私は第六国筆頭執事のリオネルと申します。以後よしなに勇者様」
至極真っ当な名乗りに後へは引けなくなった美玲。完全に後手を引いたが、まだ巻き返しも可能だろうと思い直す。
「あたしは影山美玲。第二国に配属された勇者よ」
「やはり勇者様であらせられましたか。第二国と言う事は、魔術師なのですな」
「違うわ。あたしは魔術剣士らしいわよ」
「――ほう。才能がおありのようで羨ましいですな」
「才能の一言で済ませないで欲しいわね」
魔術はともかく、少なくとも剣の方は必死に修練したのだ。
美玲は日本ではフェンシングを嗜んでいた。嗜むと言うと語弊があるほどには修練に没頭した。
だから、この世界に来て【突剣】のスキルを見た時には、自分でも納得したものだ。むしろ、スキルに昇華するほどに修練したのだと、自分が誇らしくなったほどである。
「なるほど、相応の努力をしたと言う訳ですな。素晴らしい。努力が報われるのは良い事です」
「ふ――ふん！」
口では不満そうだが、美玲の表情は嬉しそうだ。
クラスでは美玲は褒められる事が嫌いだと思われている。しかし、実はそうではない。
美玲は同年代などの若い者に褒められるのが嫌いなのだ。特に努力の足りていない者に褒められるのを嫌悪している。自分こそ、まだまだ努力すべきではないのかと言いたいのを我慢していた。
これが、ある程度歳を経た者に褒められると素直に喜べるのだ。充分な経験を積んだであろう人から見ても褒められるだけの事をしたのだと受け止められた。
リオネルは、初老と言っていい歳に見える。そんな人間からの褒め言葉に、つい頬が緩んでしまいそうになってしまった。それを慌てて取り繕ったのだ。
「それで、そのミレイ様が、このシェスブレンに何のご用ですかな」
「はっ！？」
そうだった。自分は麗を探して、こんな片田舎までやって来たのだ。それが、すっかり頭から離れていた。完全にペースを握られている。この自分が。影山美玲が。
「麗を呼びなさい！ あたしが連れて行くわ！」
命令口調で言った。完全に上から目線で言いつけた。いつもの女王様モードである。
「はて、それは何故でございましょうか」
それでも惚けた口調のリオネルにカッとなる。
「麗は、あたしの親友よ！ あたしの傍にいるのが一番安全なのよ！」
「その割には、私は一度もウララ様の口からミレイ様のお話を聞いた事がございませんが」
「なっ！？」
自信満々に叩き付けたセリフにたじろがないどころか、あっさりと反論して見せたリオネルに、反対に動揺させられてしまう。
「まさか……え？ 一言も？」
「はい。一言も拝聴しておりませんな」
そんな筈はない。自分は毎日何度も秀美に言い聞かせていたのだ。麗だって周りに自分の事を話して当然だと信じていた。
「嘘よ！ 麗を出しなさい！ 麗に聞けば分かるわ！」
「生憎とウララ様は現在この国には居られません」
「え！？」
驚愕に美玲の目が見開かれた。
もう何度目だろうか。日本では美玲が驚くなんて事は、極々希だと言うのに。
「ど、どこに行ったの！？」
「それは申しあげられませんな」
「どうしてよ！？」
「ウララ様の身の安全のためにも、その所在は極秘とさせて頂いております故に」
「くっ！」
麗のためと言われては、美玲も強く出られない。
「しかし、ご安心下さい。ウララ様には我が国でも精鋭中の精鋭が複数人付いております」
「安心出来ないわよ！ 麗は女の子なのよ！？」
「男性は１名です。お側には５名の女性が付いておりますので、そのようなご心配には及ばないと存じます」
「くうぅ」
ああ言えばこう言うではないが、美玲が何を言っても反論されてしまう。しかも至極真っ当な理由で。
これ以上、この老練な執事を相手に強情を張っても通じないと判断せざるを得なかった。
「分かったわ。今回は引き下がります。でも、覚えておいてね。もし麗の身に何かあったら……あなたを八つ裂きにしてやるわ！」
「ご随意に」
殺気を籠めた精一杯の脅しもどこ吹く風である。
「ああ、せっかくいらっしゃったのです。記念に、こちらの品をお持ち下さいませ」
「はあ！？」
殺す気で放った脅しに屈しないどころかスルーしておいて、今度は記念品を持って行けと言う。一体この執事は何を考えているのだろうか？
「最近、腕の良い細工師とツテが出来ましてな。我が国の特産品にしようと考えているのです。お戻りの際には是非喧伝して頂けると大変助かりますな」
「あ、あなた…」
つまり、この男は美玲に宣伝してこいと言うのだ。第六国のために。
「いらないわ…よ！？」
大声で切った啖呵は、しかしリオネルが差し出した細工品を見て萎んでしまった。
その細工品は派手さこそ無いものの、非常に丁寧な作りで細工師の作品に対する真摯な姿勢が窺えた。ハッキリ言えば心惹かれた。
「ふん！ せ、折角だから貰っておいてあげるわ！」
「是非よしなに。して、転移陣はどちらにお繋ぎすればよろしいですかな」
「自分でできるわよっ！ じゃあね！」
宣言通り、美玲は転移陣を使って帰って行った。
「ふむ。もう転移陣を自在に使い熟しますか。天狗になるのも致し方なしというところですかな」
それすらも、この老練な執事には些末な事であった。
ずっと出番の無かったリオネル。やっと出せました。
女王様と設定した美玲なのに、リオネルと絡ませたら小娘になってしまった…
※追記
最後方の美玲のセリフ「あ、あんた…」→「あ、あなた…」
一応お嬢様でもある美玲なので。
