05-001 影山美玲
本日２話投稿の１話目。
結局、真也達はレックベリにも戻らず、王村へと帰還した。
「レックベリにいても、やる事ないし」
それが建前だと言う事は真也にも分かっている。
「シンヤ様！」
ただリディに会いたいだけだという自覚はあったのだ。
「まさか、ここまでの強敵だったとは…」
「むー」
「ぶー」
彼の妹達も、年長の三名はこの状況を理解していた。そして不満――というか嫉妬を感じている。
「ん～？」
「ん？」
年少の二人は、よく分かっていない。この二人は兄に構って貰えるだけで幸せなのだ。
そんな彼と彼女達を麗は少し遠巻きに眺めていた。
――――――――
「演習？」
数日後、レックベリに駐留していた軍隊をアルトラに送り出した第六国の国王マテューが帰って来た。
軍隊を送り出したのは、カプロス戦後の混乱したアルトラを支援するためのものだ。
レックベリとアルトラ、どちらが襲われても、襲われなかった方はそうする手筈になっていたのである。
「うむ。予想以上に早く大反乱が始まってしまい、各国の首脳陣も頭を抱えたらしいな」
「で、演習って？」
「本来であれば、勇者達が充分に育つのを待つ筈であったが、そうも言っていられなくなった。育てながら実戦を積ませる事にしたのだな」
「職種毎の訓練を途中で切り上げて、パーティー単位での実践に切り替えたって話か」
「そうだ」
より実戦に近い訓練方法になったと言う事だ。それは神殿で聞いた話とも合致する。
「それでシンヤ殿は――」
「俺は行かないぞ」
「…であろうな」
「あんな足手まとい連れて歩けるかよ。麗は――」
「私、行かないよ」
「そっか。ま、それなら俺達と行こう」
「うん！」
この前のカプロス戦では、妹達といい連携が組めていた。充分な働きと言える。
だが、それでも麗の全開にはほど遠いと真也は考えていた。
（乱戦の中でも、自軍にのみ支援魔法をかける事が出来る。それが麗の真骨頂だからな）
そこまで育て上げるのも一興か。
（クラス連中の驚く顔が目に浮かぶぜ）
そんな風に考える辺り、中々に意地の悪い性格である。
「彼らを三つのパーティーに分けるようだ」
「ふーん？」
「その内のひとつを最強の面子で揃え、それを以て大反乱への対抗手段とする」
その内容も以前神殿で聞いた覚えがあった。
「平均化して全滅する愚を犯すより、確実に勝てるパーティーを作るって？」
「そうだ。このタイミングではそれすら危ういが、それでもそうするしか手が無いのだ」
「無理に育てて前線に出されるより、そっと仕舞っといてくれた方が俺としてはやりやすいんだがなあ」
「シンヤ殿の情報を公開出来ない以上、それは無理な相談だな」
「ちぇ」
公開したところで【万能】持ちの真也では信用されないだろう。それも理解しているからこその舌打ちであった。
「育成も兼ねているので、暫くは合同で訓練するようだ」
「分かった。そこには近付かないようにするわ」
心底そう思っている真也である。
それでマテューからの話は済んだが、結局聞けたのは教皇から聞いていた内容と同じであった。
――――――――
王村で真也が聞かされていた話が、他国でも行われていた。この第二国トーブレンでも。
「やっと麗に会えるのね。あの子、結構鈍臭いところがあるから心配なのよ」
――あたしが付いていてあげないと
そんな過保護なセリフを飲み込みつつも、陰で二年二組の女王様と噂される――事実そうである――影山美玲はそう口にしていた。
「はいはい、お母さんはたいへんだねぇ」
何度聞かされたかしれない内容に、美玲と同じく第二国に配属された力石秀美は、その名に反して力なく合の手を返した。
もっとも、純粋に魔術の才能有りとされた秀美に対して、美玲は剣士と魔術師の才能を持つ魔術剣士とされていたが。
「誰がお母さんよ！」
美玲が憤慨するが、これもいつものやり取りだ。
第二国の所属となった女子はこのふたりだけのために、自然と会話は多くなった。
秀美が美玲のこのセリフを聞いたのも何度目になるのか覚えていないほど繰り返された。
（仲が良いのはいいけど、そんな過保護じゃウラリンの内向的な性格は治らないよ？）
女王さまな美玲だが、幼馴染みの麗に対してだけは過剰なまでに保護欲を見せる事はクラスでは周知の事実である。そのせいで、麗の積極性が失われているのもまた周知の事実であった。
（これを機にお互いが独り立ちできればいいのにね）
本当の意味で姉御気質な秀美はそう思うのだ。言えば美玲が烈火のごとく怒り出すので口には出さないが。
「まず第四国に集まるんだね」
「そこであたしたちの装備を揃えるそうよ」
今は訓練中のため、練習用の武具を貸し与えられていた。
「とうとう本物の剣を持たされるって訳ね」
「レイっちはね」
「なんであたし限定なのよ！ ひでみーだって――」
「私は杖だから」
「ぐっ」
純粋な魔術師の秀美は剣ではなく杖を持つ。この世界では当然の選択肢だ。
対して魔術剣士の美玲は剣を持つ。これもまた自然な成り行きであった。
「いよいよ実戦だって言うのに、女子は余裕だなぁ」
「よせ、関わるな。特に影山には」
同じく第二国所属となったクラスメイトの吉本賢治が彼女達を横目に呟いた。
そんな吉本に、美玲に下手な口を出せば十倍返し――言葉でも態度でも――だと身に染みている新井義一が即座に忠告する。
「ふーむ…彼女達は自然体だね。僕らも見習って落ち着こうか」
これから演習――実戦訓練が始まると聞いて落ち着かないのは女子だけでなく男子もだった。
無口になり、けれどもソワソワ落ち着かない。そんな男子と違って女子はいつも通りだ。真面目な宇野浩平がそう考えるのも無理のない事だった。
「まず、大反乱を生き延びなければ日本に戻る事はできない。頑張って生き延びよう」
（お前がプレッシャーかけてるんだっての！）
宇野の言葉に対して、新井が内心でツッコミを入れていた。
――――――――
そして当日。
第四国フィヤブレンには、各国に分かれていた勇者達が集っていた。
そこには、当然にして真也の姿はなく――これに関しては【万能】持ちの真也は成長しないため、彼を決して戦場には出さないようにと香津美が懇願していたので周知の事実であった。ついでに言えば、彼が生きていた事をクラスメイト達に知らせたのも香津美だ。
真也の失踪は周知されていなかったのだが、一部勘のいい生徒は気付いていたらしく噂になっていた。それを払拭するために真実を伝えたのだ。
しかし、周知されていないもう一人の姿が見当たらない事に、美玲が真っ先に気付いた。
「ねえ、麗はどこ？」
そう、美玲の幼馴染みで親友の栄花麗の姿がそこにはなかったのだ。
美玲に尋ねられた波田歩絵夢は動揺する。歩絵夢は、彼女の機嫌を損ねたら痛い目に遭うのは男子だけではない事を知っていた。
「う、ウラリンなら結構前に第六国に配属になったけど…」
「第六国！？ なんでそんなところに…」
第六国は、大反乱では役に立たないとされた国だ。なぜ麗がそんな国に配属されたのか、美玲には理解出来ない。
「えっと、確か万乗君が連れていったんじゃなかったかな」
香津美先生の勧めで。と最後に付け足した歩絵夢の言葉は、しかし美玲には届かなかった。
真也が連れて行ったとの言葉を聞いた時点で踵を返していたからだ。
そのまま、美玲は周囲が止めるのも聞かずに転移陣に飛び乗った。
操作係は威嚇しておき、自分で操作して。
残されたクラスメイト達は唖然として見送る事しか出来なかった。
※追記
一部脱字があったのを修正。
街の名前がアトラスになっていたのをアルトラに修正。ついにボケたか、私…
真也失踪が一部生徒にバレていたのを追記。
