05-003 迷子
美玲が第四国に戻ると、クラス委員長の長峰今日子が駆け寄ってきた。
「影山さん！」
その必死な形相に美玲は気後れしてしまう。
「団体行動なんだから、勝手な行動は慎んで下さい！」
「悪かったわよ」
美玲は素直に謝った。冷静に考えれば、さすがに勝手が過ぎたと自分でも感じていたのだ。
「まあまあ、影山さんも反省しているみたいだし、それくらいにしようよ、委員長」
「宇野君…分かったわ」
美玲の態度から反省していると判断した宇野は、今日子に声を掛け仲裁する。
「ありがと、ウノっち。ごめんね、ながみー」
すると、先ほどのしおらしい態度は嘘だったのかと思わせるほど普段通りの美玲に戻る。そして、さっさと立ち去ってしまうのだった。
その後、香津美から麗が【占星術】で先の反乱による襲撃を予測したため、被害がごく小規模で済んだ事実が発表された。
麗の【占星術】が非常に有用であるため、戦場には出さず極秘裏に匿われる事となったとの説明がなされたのである。
（そういう事だったのね。さすがはあたしの麗だわ）
この説明で、美玲は漸く麗がこの場にいない事に納得した。しかし、この発表は半分事実、半分は虚偽である。
美玲が第六国に押しかけた事はリオネルによってすぐさま真也に報告された。その対策のためにそれっぽい情報を急ぎでっち上げたのだ。
これにより、この（約一名による）騒動は収束し、漸く第四国での目的であった装備支給に移れるのであった。
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一言で装備支給と言っても、勇者の人数は十九人。しかも各々の得意分野は違っており、それに合わせて装備を揃えるのには時間がかかる。
本来は職種別修行の間にゆっくり用意する筈だったのが、予定が繰り上がったために急遽始まったのだから仕方のない事ではあった。
「はぁ～、疲れる。ようやく武器は終わったけど、今度は防具かぁ」
与えられた仕事に一段落ついた今日子が愚痴を吐いた。
魔道具師の勇者として第四国に配属された今日子は、反乱よりもむしろこの装備支給でこそ真価を求められていた。勇者全員の特性を把握し、各々に合った装備を設計する。それが今日子の仕事だった。
「デュフフ…後藤君はモンクだからナックルに魔法発動体を組み込まなきゃいけないねぇ……いや、いっそ防御は回避に振ってアクセサリーにした方がいいかも……」
その横では実に楽しそうに妄想――もとい、設計に没頭している男がいた。
佐藤嘉和。クラスで転移してきた時に「テンプレキター」と叫んだ男だ。クラス全員――本人も含めて――からオタクだと認識されている。
彼は王道から外れ、魔道具師の勇者として第四国に配属された――ある意味これもテンプレだ――が、不満もなく自分に与えられた仕事に没頭した。
才能有りと判断されただけあって、彼はすぐに頭角を現した。何しろ自他共に認めるオタクなので、そっち系のアイデアがぼろぼろ出てくる。それらを今までに無かった方法で実現させてしまう様は、正に魔道具作りの勇者の面目躍如であった。
「佐藤君はいつも楽しそうだね」
「……」
今日子の掛けた言葉にも気付かず作業に没頭する佐藤。しかし、そんな佐藤を以てしても勇者全員の装備を揃えるのは容易ではなかった。
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「あぁぁ、ヒマぁ！」
「そうだねぇ」
「ああもう！ わざわざ人を集めておいて放置するってどういう事よ！」
装備を揃えるのに時間がかかると言う事は、他のクラスメイトはそれまで暇を持て余すと言う事でもある。
案の定、暇を持て余した彼らの中でも、特に我慢のきかない生徒――戸辺麗が愚痴を零した。
麗は、クラスでもうひとりのマスコット枠と言える女生徒だが、一部から男子に媚びていると思われており、人気はイマイチだった。
「それはオーダーメイドだから仕方ないんじゃないかな？」
そんな麗に対し、おずおずと正論を述べるのは木村千絵だ。
千絵は大人しい眼鏡っ子だが、意外にも弓道部に在籍している。当然のように弓の勇者として第三国に配属されていた。
ある日、突然自身への扱いが良くなった第三国に戸惑っていたのだが、居心地が良くなりすぎて今回の招集を残念に思っていたりする。口では仕方ないと言いつつも第三国に帰りたいというのが本音であった。
「使う本人がいないと微調整できないみたいだし」
「それが無駄だって言うのよ！」
キー！ という歯ぎしりが聞こえて来そうな勢いだ。男子の前では絶対にしないこの態度こそ本来の麗である。
「こちとら第五国で商売が上手くいきそうだったってのにぃ！」
「わ、凄い。もう商売を任せられてたの？」
「そうなのよ！ もう少しで大口がまとまりそうだったのに！」
一部――特に同性に嫌われやすい麗だが、千絵とはウマが合っていた。のんびりした千絵の独自のペースは聞き上手であり、話したがりの麗と相性が良かったのである。
麗は商人の勇者として第五国に配属されていた。商人の勇者というのも普通に考えれば異色に思えるが、某有名ゲームのお陰か現代の日本では普通に浸透していたため違和感が無い。
「あのぶりっ子は活躍してるってのに…」
（ぶりっ子は戸辺さんの方じゃないかなぁ）
その男子に媚びる姿から、そう認識されている麗だが、本人に自覚はない。そのせいかどうかは分からないが、本人には内気な麗がそう見えるようである。
「あれ？ ここどこかな？」
そんな惚けた声を出しながら、そこに姿を表したのは――
「あ、あんた…！」
「…あ、ウラリン」
「あれ？ 戸辺さんと千絵ちゃんだ」
――当の麗本人であった。
――――――――
時は少し遡り、第三国にて。
「…迷っちゃった」
麗が道に迷っていた。――と言うと語弊があるか。彼女が迷っているのはトレブレンの王城である。
トイレに行った後、真也達のいる部屋に戻れなくなったのだ。
「えっと、確かこういう時は」
麗の脳裏にかつて神殿での出来事が思い出される。あの時もこうして迷っていた。
『なんだ麗、そんなところでウロウロして。もしかして迷ったのか？』
『真也君！』
どうやら本当に迷っていたらしい。
『ここ広すぎて覚えきれないんだよ～。こんな時に限って誰も通らないし…』
『そんな時は隈無く迷えばいいんだよ』
『隈無く迷うって新しいね』
『迷い尽くすと言い換えてもいい』
念のために断っておくと、そんな言葉は無い。
『でも、そうして入っちゃいけない場所に入っちゃったら怒られない？』
『大丈夫だ。そんな場所には鍵が掛かっている。それに言い訳――大義名分もある訳だし』
『言っちゃってる、言い訳って言っちゃってるよ、真也君。大義名分って、迷ったって事？』
『そうそう』
あれは、そんな馬鹿らしい会話だった筈である。
「――開き直ってウロウロしてみようかな」
幸いにも（トイレへの）行きではない。そんな余裕が少しだけ麗を大胆にさせた。
不運だったのは、麗がそこに入った時、使用されたばかりの転移陣がまだ生きていた事と、管理官が席を外してしまっていた事か。
麗は、あっちへこっちへと行き来する内に気が付いたら第四国の王城中庭に出ていたのであった。
「二人とも、なんでここにいるの？」
くどいようだが、麗はここが第三国だと思っている。
「なんでも何も、あんたこそどうしてここにいるのよ！？ どっかに匿われてるんじゃなかったの！？」
「え？」
「え？」
会話が噛み合わない。
自身の居場所と世間での扱いを理解していない麗のせいである。
「麗！？」
「あ、玲ちゃん」
そんな場面に女王美玲が遭遇したのは、果たして運がいいのか悪いのか。
名前のルビはその話の初回のみ振っていましたが、
ウララとレイは同名なので、今後区別を付けるために常に名前にルビを付けます。
なお、一部（特に男子）で読めない事は無いと判断した場合は初出以外ルビを振ってないのもあります。念のため。
※追記
一部脱字を修正。
