04-015 最期を告げる者 ～The last judgement～
やがて、その時がやって来た。
小さい街とは言えアルトラを押し潰せるほどのカプロスの巨体が目の前にまで差し迫っている。
駐留軍の大部分は南北の門の内側に陣取っており、門を破られた後の事態に備えている。
弓や魔術など遠距離の攻撃手段を持つ者は城壁の上から攻撃を続けているが、矢は尽き魔術師の魔力も底を突き始めている。
ここから戦況を覆せると本気で考えている者は唯の一人もいなかった。
「門が破られたら、打って出るわよ」
外壁を降り、門の前に移動したアウロラは仲間達に宣言した。
「了解。付き合うわ」
エイラが答えると他の三人も頷いた。
彼女達は、もう生きて帰る事を諦めており、一体でも多くの魔物を倒す事をせめてもの罪滅ぼしと考えていた。
――ぎぢぎぢぎぢ
不意に重低音が辺りに響いた。すぐ前の門からだ。
目の前にあるのは北門。第六国へと続く門だ。
大きな大きな門の上に覘くのはカプロスの巨体だった。
「も、もうダメだあっ！」
「うわあああぁぁぁ！」
恐怖に負けた誰かが叫ぶ。すると、それが伝播したかのように兵士達は一気に恐慌に陥った。
彼らは隊列を乱し、ある者は外れ、逃げ出していた。
門が破られる前から負けてしまっていた。
「ちょ、ちょっと！？」
「うわ、まずいよ、コレ」
「ちょっと、邪魔しないでよ！」
「これじゃ、動けないよぅ」
覚悟を決めていた『レディーライク』は恐慌に巻き込まれずに済んだ。
しかし、逃げ惑う兵士にその動きを阻害されてしまう。
幸い――と言っていいのか、駐留軍のその醜態は街の人々に見られる事はなかった。
周期的に起きる反乱に備えて、街中の家には必ず地下壕がある。商家のように単独で持っている家もあれば、民家のように周辺の家々と一緒にと言う違いはあるが、避難場所が用意されている事に違いはない。
とは言え、あれ程のカプロスの巨体と率いられた魔物達に蹂躙されても無事でいられるかどうかは、神のみぞ知ると言ったところか。
――ビシリ
――ビシリ
外壁に亀裂が入っていく。
あと四半刻と経たずに神でなくともその結果がハッキリするだろう。
――――――――
駐留軍を襲った恐慌は城壁の上にいる者達にまで伝わり、彼らはソレを見落とした。
――ドォオオオオオン！
先ほどとは違う重低音が辺りに響いた。
「な、なによ、今の！？」
「あ、あそこ見て！ 魔獣王が消えてるよ！？」
ヨハンナの指摘にアウロラが北門の上を見上げると、確かに先ほどまで見えていたカプロスの半身が消えている。
足の止まった兵士達をかき分け、彼女達が城壁の上に着くと、そこから見えたモノは――
――カプロスと入れ替わるかのように北門を塞ぐ城塞であった。
――――――――
「ザイダベックシステム…？」
「兄さん、なにそれ？」
アイとルーが聞き慣れない言葉の意味を聞いてくる。
「えっとな？ メイの話を聞いて思った事があるんだよ」
「私の話、ですか」
「うん。別のステータスを裏ステータスとしてくっつけられるんだなってさ」
メイの裏ステータスはユニコーンが憑依したものだ。
真也のザイダベックシステムとはつまり、物と物をくっつけて一つにすると言う事である。
片方を表のステータスとし、もう片方を裏ステータスとする事で、不可能と思える変形を実現した。
実際には変形ではなく、変身と言えるのだが。それは言ってはいけないお約束と言う物だ。
「実際にそれを試した結果がコレですか」
メイが呆れたように言う。
それもそのはず、今彼らがいるのは馬車の中ではない。城塞の中だ。
メソポタミア号のモード・バビロン。
古代バビロニアの空中庭園よろしく、空中城塞と言いたいところだが、真也と雖も城塞を浮遊させるには至らなかったために死蔵していたヘラクレスの脚を装着している。
ご丁寧に脚の先には車輪を付ける拘りようだ。ヘラクレスの脚自体がショックアブソーバになっているので、乗り心地も万全である。
元々この城塞は第三国で改革を行った際にお取り潰しにあった貴族が建てた物だ。
必要のない場所に見栄で建てた小型の城塞を第三国の新王となったクリストフが接収したのだが、扱いに困っていたところを真也が譲り受けたのだ。
翌日には城塞のあった場所が更地になっていたので、クリストフ達関係者は首を傾げたが、真也のやる事だからと自分を納得させていたのは余談である。
真也が一番苦心したのは変形の際の乗員の扱いであった。
単純に入れ替えると空中に放り出されたり変形に巻き込まれて足を挫いたり物や壁にぶつかったりするからだ。
そこで、馬車ごと城塞に組み込む方法を取った。
馬車がぴったり収まるスペースを作り、そこに嵌め込んでしまうのだ。出入りは出来るように一部隙間を設けてあるため、特に不便はない。
それはもう変形ではなく装甲装着ではないのかと言ってはいけない。苦肉の策なのだから。
指摘したら真也は泣く。
「後は空中浮遊さえ実現すれば文句なしなんだがなあ」
そこは真也の拘りである。
改良点はまだ幾つか抱えてはいるが、一応の完成を見た。今はこれで充分なのだ。
「そうですか」
誰にも理解されないが。
ともかく、小型とは言え城塞が山野を駆ける姿は異様の一言に尽きる。
幸いにもカプロス襲来の恐れがあるため周辺の村々には戒厳令が出されたままで、外を出歩く者もおらず騒ぎにはならなかった。
――――――――
「見えたよ、兄さん！」
「よーし、チグリスとユーフラテスは上手く回転してバビロンをカプロスにぶつけろ！ スピンターンの要領だ！」
――諾
二頭はスピンターンを知らないが、真也のイメージを受け取り理解したようだ。
「メイは守護法陣を頼む。さすがにあの巨体にこのままぶつけたら押し負ける」
「承知しました」
出来上がったばかりのバビロンが壊れたら真也は泣く。それはもう間違いなく。
「麗は、みんなに範囲ヘイストを」
「はい！ いくよー、<範囲加速>」
「ソレが終わったら手分けして外壁周りの魔物を掃討だ。放置したら街に押し入られる」
「はーい」
「分かったのー」
「わう！」
「ん！」
「分かったわ」
裏勇者のパーティーが参戦した事で、戦いは加速する。
終わりへと。
――――――――
「やーっ！」
北門の外に陣取った城塞の屋上に赤いローブを身に纏った弓兵がいた。
その弓から放たれる矢は正確無比で、次々に魔物を射殺していく。
一矢一殺。
放たれた矢は確実に急所を射貫いており、弓兵の腕前を如実に物語っていた。
「まさか、あれがデジレの言っていた【万能】持ちなの？」
外壁からそれを見ていたアウロラはデジレが言っていた話を思い出す。
「でも…」
どう見ても、目の前の弓兵は子供だ。体格が小さすぎる。
悩むアウロラの視界の隅では黄色い旋風が巻き起こっていた。
「たーっ！」
黄色い小さな人影が左右の腕を一閃する度に複数の魔物が倒れていく。
踊るように回転し、周囲の魔物を屠り続ける。
「ウオオオオーン！」
そんな黄色の子に付き従い、時に守るかのように魔狼は黄色い子の背後の魔物を喰い千切り、また引き裂いていく。
「やあっ！」
一頻り魔物を倒すと、黄色い子は魔狼の背に飛び乗り次の狩り場へと移動する。
その先で、同様に血飛沫をまき散らすために。
「たーっ！ …なのーっ」
「ウォフ？」
「な、内緒なの。フェルちゃん、お兄ちゃんには内緒なのー！」
「ワフ」
身元バレを極力避けるように、ニコは真也から語尾を注意するように言い含められていた。
しかし、口癖はそうそう治らず、つい口を突いて出てしまったようだ。
黄色い子は失態を誤魔化すように周囲の魔物を倒すが、それは見ようによっては八つ当たりとも感じられた。
別の場所では突然現れた緑のローブを身に纏った小柄な人物が注目を浴びていた。
「La Tornade」
その緑の子が謎の言葉を吐くと、外壁の外には竜巻が巻き起こり魔物を巻き込んでいった。
「Frere comme,je me demande un compliment？（兄さま、褒めてくれるかな）」
緑の子が、その言葉に込めた思いに気付ける者は周囲にはいなかった。
同じく、別の場所には青いローブを身に纏った小さな人影が現れていた。
「L’inondation」
そして何事かを呟くと、外壁の外は海もかくやという程の水が荒れ狂っていく。しかも街には被害を出さない、何とも不思議な光景だ。
「Je travaille dur pour le frere.（お兄のために頑張るもん）」
青い子が、その言葉に込めた思いは～以下略。
姉妹はその行動も似てくるという事か。
北門の先では二頭の瘴気を纏う巨大な馬が暴れていた。
「「ブルルルルッ！」」
同じ魔獣の筈だが、明らかに周囲にいる魔物や魔獣を攻撃している。
二頭の攻撃は連携されており、実に息が合って一筋縄では対抗出来ない。
その実力差はハッキリとしており、カプロスに率いられていた魔物達はどんどんとその数を減らしていった。
――ブモォオオオオオオオオ！
城塞の体当たりを受けたカプロスは、それまでと違って明らかに怒り狂っていた。ハッキリ敵と認識したのだ。――城塞を。
それは外壁の上で様子を伺う者達にも理解出来ていた。何せ街の外壁ではなく、明らかに城塞に向かって体当たりを敢行しているのだから。
――ドキャ！
しかし、カプロスの巨体は届かない。城塞は微塵も影響を受けない。
そこに存在する見えない障壁がカプロスを阻み続けている。
「王とは言え、狂いし低位の魔獣に私の守護が破れるはずもなし」
いつの間にか、城塞の屋上に新たな人影が現れていた。
純白のローブを身に纏い悠然と佇んでいる。
カプロスは何度も何度も体当たりを繰り返すが、その悉くを見えない壁に阻まれていた。
そして、また別の場所には漆黒のローブを身に纏い、異形の剣を肩に担いだ人影が現れていた。
――バチッバチバチッ
その人影は帯電しており、他者の接近を許さない。
「ん～、５００・３００」
その黒ローブが呟くと、夥しい数の<紫電の矢>が魔物に向かって飛んで行く。
その矢の数がキッチリ千百本あったと誰か気付けた者がいただろうか。
当然のように千百体の魔物が倒れた。
「な、なんだ今のは…」
「すげぇな、あれだけの魔物に向かって屑って言ったぜ」
「生きる価値がないってか」
「そりゃあ、あれだけの強さがあればそうだろうよ」
兵士達が口々に囃し立てるが酷い勘違いだ。
真也は普段通りに点数計算しているだけである。
数ばかり多い雑魚なので、計算するまでもなく最低点である千点と決めつけた。
それに反論出来る者もなく、それは事実とされた。
その千点だが、麻雀ではそれをツモると親から五百点、子から三百点貰えるので、計千百点となる。つまり『５００・３００』。
一般的な通称として、これを『５，３ツモ』と言うのだ。
勘違いは勘違いだが、意味としては兵士が言っているのと大した差はない。
そして真也はそこかしこに移動しては同じ事を呟いていた。
つまり「ゴミ」と。
その度にキッチリ千百体の魔物が倒され、兵士達は恐れ戦きながら、唯それを見ていた。
――ぴいいいいぃぃぃぃ！
突如、戦場に甲高い笛の音のような音が鳴り響く。
赤い子が上空に向かって鏑矢を放ったのだ。
すると、それまで思い思いに魔物を蹂躙していた黄色の子、緑の子、青の子、それに魔狼と魔馬二頭が城塞の元へと集まって来る。
なぜか、黒ローブは集まる素振りを見せようとしないが。
城塞の屋上には新たに桃色のローブを着た人物が現れており、その周囲に彼らは集う。
黒ローブだけは余所で変わらず「ゴミ」と呟きながら魔物を斃していたが。
「<範囲加速>」
元々屋上にいた二人と自分を含め、六人と三頭の足下に巨大な魔法陣が展開される。
魔法陣の光が全員の身体を包み込み、<加速>が上書きされると、再び彼らは魔物を蹂躙するべく戦場へと舞い戻る。
その間もカプロスは城塞へと体当たりを続けていたが、見えない障壁はその攻撃を阻み続けた。
その光景は、外から見ていた者には滑稽にすら思えただろう。
――――――――
「…なに？ なんなのアイツら？」
城壁の上から、アウロラは呆然とそれを見ていた。
誰もが決死の覚悟でいた。
そんな覚悟を嘲笑うかのように魔獣王はその姿を現しただけで彼らを恐慌に堕とし潰走させてしまった。
だと言うのに、彼らはたった数人と数体でこの絶望的な状況を立て直した。
魔物は狩る者から狩られる者へとその身を堕としてしまった。
最初は勇者かと思った。
六大国と神殿が異世界から勇者を召喚した話は聞いている。複数の勇者が召喚される事も珍しくないため、そう思ったのだ。
しかし、何かがおかしい。違和感を覚える。
その理由にはすぐに思い至った。
「なぜ正体を隠すのか」
違和感の正体は、それに尽きた。
彼らが勇者なら正体を隠す意味が無い。勇者ならばその強さを誇示し、名を売るべきなのだから。
後ろ盾となった国もそれを望むだろう。少なくとも過去にはそうしてきたのだ。
だからこそ、余りにも過去の勇者とは違うその在り方に、その考えを否定せざるを得ない。
「あの黒いのがそうなのかなぁ」
そんなヨハンナの呟きに反応したのはアウロラであった。
「ヨハンナ、貴女なにか知ってるの！？」
そのアウロラの剣幕に少々引きながらもヨハンナは口を開いた。
「…アタシ達が遠征していた時期にギルドマスターが冒険者を一人囲ったって話聞いてない？」
「囲った…って、まさか！？」
「そう、セブトラの専属にしたんだって。それも新人を一気にＡランクまで上げてさ」
「Ａランク！？ ――まさか、それが？」
「見てた人の話だと、真っ黒なローブを着た剣士だったって。異様な剣を肩に担いでいたとか」
あり得ない。
新人をいきなりＡランクに上げるなど、いくらギルドマスターでも暴挙としか思えない。
そう思いつつも、英断だったのかもしれないとも思ってしまう。
何より、目の前の戦いとも言えない殺戮――自分達の決死の覚悟を嘲笑うかのような一方的な虐殺を見せ付けられてしまっては、そのギルドマスターの行為は英断だったと言わざるを得ないだろう。
二人の会話の間にも殺戮は続き、再び戦況に変化が訪れた。
――――――――
とうとうアルトラを囲っていた魔物は死に絶え、残すは魔獣王カプロスだけとなった。
真也は大刀リッパージョーズを手に近接戦闘を仕掛ける。
――ブモォオオオオオオ！
カプロスが雄叫びを上げる。
全くダメージを入れられないバビロンに、カプロスの苛立ちは極限に達していた。
それだけで外壁上にいる兵士達の身体は竦み上がるが、真也はどこ吹く風だ。
「さて、やろうか」
【転輪】を他者に掛けるためには必要な条件がある。
掛ける相手に受け入れて貰う必要があり、受け入れない相手には反抗できないほど瀕死に追い込まなければならないのだ。
魔法を使うとそこまでの手加減が難しい――と言うか、瀕死どころか跡形もなく消し飛ばしてしまうため、近接戦闘しか手がないとも言える。
ルーやニコ、妹達はバビロンの屋上からそれを見守る。その表情には影などなく、真也が負けるなどとは微塵も考えていない事が窺えた。
そんな妹達に混ざり、未だ付き合いの浅い麗は一人心配そうにしている。
「心配要りません、ウララ。お兄様はカプロスより遙かに上位のフェンリルを圧倒するようなお方です」
「…メイちゃん。でも心配なの。日本にいる時の真也君は、どこにでもいる普通の男の子だったんだから」
自分の修行に付き合ってくれた真也を見ていた麗だ。今の真也が強いのは理解していたが、だからと言って手放しで安心する事など出来なかった。
何より、カプロスほど巨大な魔物――魔獣王を初めて見た麗は、メイの守護法陣が何度もカプロスの巨体を弾き返すまで、怖くて屋上に出てこられなかったほどなのだ。
しかし、そんな麗の心配を余所に、真也はどんどんカプロスを追い込んでいく。
「ほいっ」
気の抜ける掛け声で真也はカプロスを斬り付ける。
そんな一太刀毎にもカプロスからスキルを奪い無力化した。
（理性が無い分攻撃が単調だし、スキルも減るから、まるで相手にならないな）
狂化する事で単純な攻撃力や体力は増加しているが、リッパージョーズの攻撃を受ける度にカプロスのスキルは奪われ弱体化する。
時間を掛ければ掛けるほどに真也とカプロスの地力差は広がっていく。
ついでに言えば巨体なので攻撃を当てる事も容易い。
ハッキリ言ってしまえば、カプロスは真也の敵ではなかった。
折伏のために瀕死に追い込まなければならない必要がある――倒す手順が面倒なだけの相手だった。
「ほいほいっと」
その手順も“翠眼”を持つ真也には難しい事はない。何と言ってもカプロスのＨＰは見えているのだから。
やがて、その時は来た。
――カプロスのＨＰが【転輪】使用可能域に入りました。
「お、来たか」
カプロスのＨＰが危険領域に入ると即座に“翠眼”から【転輪】使用の合図が出た。
「 ――【転輪】」
【転輪】は【時魔法】にカテゴライズされる派生スキルだ。
魂に働きかけるため、他者に掛けるには承諾、或いは抵抗力を削ぎ落とす必要がある。
「…ブモォ」
もはやカプロスの声に力はなく、死に体のまま【転輪】を受けた。
その巨体が光り輝いたかと思うと、すぐに収まり静寂を取り戻す。
これでカプロスの折伏は完了だ。
あとは倒してしまえば勝手に転生し真也の従魔となる。
（とは言っても、これだけ人目があっちゃあな……う～ん、仕方ないか）
自分の正体へと繋がる情報は出来るだけ与えたくない。
そこで真也が取った行動は――
――バチバチバチッ
真也の周囲が帯電を始める。
「魔獣王に敬意を表し～以下略って事で親の３倍萬な！」
――<紫電の矢>三万六千発を撃ち込む、であった。
「って訳で３６０００点どーぞ」
――ちゅどどどどどどどどどど
「ブモォォォ…」
少々哀れに感じる鳴き声を残し、カプロスは消えた。
血も涙もない――訳ではない。
さすがに真也とてカプロスが瀕死なのは理解している。
放った三万六千発もの<紫電の矢>、その大部分を周囲の地面に当てて土煙を上げる事が目的なのだ。
「ぴぎー！」
もうもうと舞い上がる土煙の中、目覚めたばかりのうり坊――カプロスの幼生体――が真也に擦り寄ってくる。
「はいはい、これからよろしくな」
「ぷぅ」
「名前は……そうだな、牡丹にしよう」
「ぷぅ！」
牡丹鍋から取ったなどとは知る由もないだろう。完全に食肉目線である。
しかし、本人は気に入ったようであった。
その影で黒ローブの冒険者ジョウは、その冷徹に殺戮する姿から兵士や冒険者達から“最期を告げる者”、“The last judgement”の二つ名で呼ばれていた。
その厨二なネーミングに真也は頭を抱える事になるのだが、これも因果応報と言えるのかもしれない。
て事で、今回の投稿と４章は終了です。
次がいつになるかは不明。
※追記
サブタイと本文ラストにある真也の二つ名を”最期を告げる者”に修正。なんか、ずっともやもやしてたので代えました。
