04-014 ザイダベックシステム
時は遡りレックベリにて。
「あれ？」
「どうした、麗」
「あ、真也君。…あのね、星が変わったの」
「変わった？」
「うん、昨日までは違ったのに…」
「変わるとどうなるんだ？」
「明日にはアルトラで戦いが起こっちゃう」
「なにぃ！？」
レックベリで土の魔獣王カプロスを待ち受けていた真也は、麗の占星術でそれを知った。
「は？ アルトラで戦いって、なんでだ？」
「そばの小さな星の影響受けてるところを見ると、ちょっかい出された…みたい？」
「ちっ、食い流されたのか」
麗の説明を聞いた真也の素直な感想だ。
麻雀のように複数の人数で遊ぶゲームをしていると、自分の思い通りにならない事など日常茶飯事だ。
故に他者の思惑により予定が覆る事に思うところは無い。憤る事もない。
むしろ経験則とは、そんな他者の思惑や運と言った不確定な要素を利用する方法を形にした物なのだから。
「どうするの、真也君？」
真也に今後の対応を問う麗。
明日にも戦いが始まるだろうアルトラに、今から大軍を差し向けても間に合わない。
大軍で挟撃するには圧倒的に時間が足りなかった。
今回、導き出された経験則は二つ。
「食い流されて死に面子……間に合わなかった聴牌、か」
この二つの経験則に対応するために取れる手段もやはり二つだ。
死に面子となったこの街での戦闘を諦め、新たな場所を決戦の場とする事。
そして、聴牌形を変える。
つまり、この街で行う筈だった手段とは違う方法で戦闘を行う事だ。
「みんな、出撃準備だ。裏ステータス全開でいくよ」
それが真也の出した答えであった。
「承知しました、お兄様」
「うん！ 頑張るよ、兄さん」
「わかったのー」
「了解よ、兄さま」
「ん！」
「わ、私も頑張るよ、真也君！」
傍で控えていた彼の妹達と麗は真也の決断に疑う事なく従う。彼女達の真也に対する信頼は天元突破しているのだ。
「国王に事情を説明してこの街を出よう」
レックベリはその日、戒厳令であったため軍属以外に門を出た馬車に気付いた者はいなかった。
ちなみに第六国軍は守備軍を残して三日後にレックベリを発った。
戦闘後の生き残った魔物の駆逐や万が一の際の後詰めのためだ。
――――――――
「ねぇ兄さん、レックベリの人達にはバレなかったかもしれないけど、こんな目立つ馬車だとアルトラの人にはあたし達の事バレちゃうんじゃない？」
ルーの疑問はもっともだ。
ただでさえ二頭のバイコーンに牽かれたメソポタミア号は目立つ。
何より真也お手製のメソポタミア号は見た目においてもこの世界にない意匠が多く施されており異彩を放っていた。
「それに、いくらこのメソポタミア号が破格とは言え、アルトラまで３日はかかります。間に合うのでしょうか」
同様にメイが懸念を提示する。
アルトラに転移陣があれば良かったのだが、転移陣は首都かセブトラのように大規模な街にしか設置されておらず、利用しようにも出来なかったのだ。
最寄りの街であるレックベリとの距離は馬車で約七日。倍の速度を出せるメソポタミア号でも三日は掛かる計算である。
「チグリスとユーフラテスなら本気を出せば１日で着くよ。休憩無しで夜通しになるけどね。それまでアルトラには頑張って耐えて貰うしかないな」
「い、１日ですか！？」
珍しくメイが驚くが、その脇で「にひひ」と笑う二人がいた。
「「ざっざっざっ、ざいだっ♪」」
突然歌い出すニコとラブ。
「ど、どうしたの、二人とも！？」
慌てるルー。だが、二人は歌を止めない。
二人と目を合わせた真也は「分かってるなあ」と一言呟き、声を張り上げる。
「チグリス、ユーフラテス、反転活性！」
――諾
真也の指示にチグリスとユーフラテスは裏ステータスへと反転する。
二頭の身体は膨れ上がり、それに伴い瘴気を纏い始める。
纏った瘴気の増大に合わせて額の角は縮小し、やがて完全に消えた。
反転が完了したその二頭にはバイコーンの面影は無く、冥界の馬としか思えない姿となっていた。
バイコーン=ナイトメア
裏ステータスに刻まれたチグリスとユーフラテスの種族である。バイコーンの変異種として生まれた二頭の真の姿がこれであった。
「ザイダベックシステム起動！」
さらに真也の号令は続く。
「ざ～い～だ～♪」「べ～っく！」
ニコとラブの歌も続く。
二人の歌をＢＧＭにノリノリとなった真也が更に声を張り上げる。
「メソポタミア号反転！ モード・バビロン！」
真也の妄想が形となり、メソポタミア号は真の姿をここに現した。
――――――――
アルトラはまだ存在していた。
幸いにも戒厳令解除からそれ程経っていなかったため、辛うじて配備が間に合ったのだ。
例え張りぼてであっても、これは大きかった。
ただ、張りぼての穴を埋めるように冒険者が配置されたため、攻撃にまで手が回らず、ジリ貧である事に違いはない。
「…いつまで続くんだ」
誰かが声を絞り出すように言った。しかし、それに答える者はいない。
相手は魔物だ。しかも発狂している。昼夜の区別などある筈もなく、常に猛攻に晒され続けた守備軍は早くも限界が訪れていた。
狂いし魔物は策を弄さない。ただ正面から襲いかかる。
先行する魔物と魔物の間、僅かな隙間を探し、我先にアルトラへと群がるのみ。
後手に回った駐留軍はすでに街の外にはいない。
潰走寸前で冒険者達に助けられた時点で外での迎撃を諦め、籠城の構えとなっている。
戦いは始まったばかりだと言うのに多くの犠牲者を出し、駐留軍は再編成の真っ最中だ。
しかし、外壁の周りには夥しい数の魔物が蠢いている。
幸い――と言っていいのかは分からないが、土属性故に空を飛ぶ魔物がいないため、上空を警戒しなくて済む点だけは他属性と違い精神的にも救いがあった。
しかし、依然窮地である事は変わらない。
例え駐留軍の再編が終わったとしても、外に打って出るスペースがもう無いのだ。
外壁の上から魔術や弓矢で狙い撃つにしても数が多すぎて焼け石に水である。
何よりも――皆、現実を見ないようにしているが――少しずつ、少しずつ、あの巨体が近付いて来ているのだ。
土の魔獣王カプロス。
カプロスが城壁に届くまで、後四半刻。
――――――――
「ど、どうしよう……まさか、こんな事になるなんて」
城壁の上で『レディーライク』のリーダー、アウロラが頭を抱える。
「どうしようったって、もうどうしようもないでしょう」
そんなアウロラを呆れるように眺めるパーティーの参謀エイラ。
「これじゃ功績なんて無理。それどころか生きてセブトラに帰れるかも怪しい」
パーティーの盾、デシレアが淡々と現実を語る。
「今更言っても仕方ないよね。全部あたしらのせいだし、生きて戻れてもお咎め無しって訳にはいかないよねぇ？」
戦士のフリーダが達観したように告げる。
「なんで言うの！？ アタシたちが言わなきゃバレないよ！？」
怯えるように言い張る斥候のヨハンナは涙目だ。
「…責任は私が取るわ。みんなには累が及ばないように精一杯弁護するから」
リーダーらしく、一人で罪を被るとアウロラは言う。
実際に言い出しっぺはアウロラなので間違いではないが、パーティーで行動したのだから実際には一蓮托生である。
本当なら街に被害が出ないよう誘導しに街の外に出るべきなのかもしれないが、既に門は固く閉ざされ外へと出る事は叶わない。
それにアウロラは気が付いていないが、先ほど魔物達と駐留軍の大規模な戦闘があったため、仮に『レディーライク』が街の外に出たとしても、もうカプロスは彼女達を追っては来ない。
アウロラが後悔に悶える間も刻一刻と刻限は迫っていた。
第六国軍も進軍するための再編成に丸二日掛かっています。
少数で、より纏まりのいい第六国の軍ですらこれです。
即日進軍しなかったからと焦ったアウロラ達が間違っているのです。
で、本文の通り、今回のオカルトは
・食い流されたスジは死に面子
・間に合わなかったテンパイ形に取るな
の二つでした。
