裏ドラ勇者はオカルトで異世界を駆け抜ける！

4章 反乱

04-011 転輪

　麗(うらら)の修行は続いていた。

　彼女へのサポートはメイやルーを初めとした姉妹達が順番で担当している。

　この国(シェスブレン)には既に強力な魔物が育つ土壌が無くなっており、結果として姉妹を脅かせるほど強い魔物がいないのだ。

　もっとも、それで真也が暇しているかと言えばそうではない。

　実を言えば、真也のやる事は結構多い。それも多岐に渡る。

　中でも主な仕事は、縁の下の力持ち。よく言えばサポート、一言で言うなら雑用だ。

　例えば真也自身も使うが、ルーの主武器は弓であるため、消耗品としての矢を常に補充しなければならない。これをスキル【矢作成】で作り置きするのは真也の仕事だ。

　もっとも下準備まで済ませておけば、兄の事が大好きな【万能】持ちのルーとニコも手伝ってくれるので、そこまで手間ではない。

　それどころか――

「糊を塗り塗り♪」　「「「ノリをぬりぬり♪」」」

「羽を付け付け♪」　「「「ハネをつけつけ♪」」」

「紐を巻き巻き♪」　「「「ヒモをまきまき♪」」」

「鏃を刺し刺し♪」　「「「やじりをさしさし♪」」」

「紐を巻き巻き♪」　「「「ヒモをまきまき♪」」」

「ほら、出来た♪」　「「「できたー♪」」」

　――立派なスキンシップの場となっていた。

「楽しそうだねー」

　麗の感想に、唄に混ざっていない妹二人――メイとアイ――が頷いた。

「そうですね。私も出来る事なら、お手伝いしたいのですが」

「混ざりたいけど、スキルが無いと邪魔するだけ」

　狩りに使う程度の矢ならばそこまで気にする事はないのだが、真也の超長距離狙撃に耐えうる矢となると話は別だ。

　結構繊細な作業なのでスキルが無いと使用に耐える矢は出来上がらない。

　ちなみにラブは唄だけ一緒に歌っており、作業には一切手を出していない。

　分かってはいても、そう言うメイとアイの顔はとても残念そうだ。

　しかし、二人の言い分は真実であり、ルーとニコは【万能】持ちだからこそ手伝えるのである。

　そんなルーとニコは普段から何事に付け真也の仕事を手伝う機会は多くなり、【万能】を持たない他の姉妹からは羨ましがられているのだ。

【万能】持ち故に不遇な生い立ちの二人だが、ここでは逆にそれが羨望の的となっていた。

「でも、人を羨んでも仕方ないよね。私は自分に出来る事で真也君の役に立てるように修行を頑張るよ」

　メイとアイ同様、羨む視線をルーとニコに向けていた麗が思い直したように言った。

　そんな麗にメイとアイが目を瞠(みは)る。そして、ふっと表情を和らげた。

「そうですね、ウララの言う通りだと思います」

「…なんで兄さまがあなたを受け入れたか、やっと分かった」

「え？」

「認めてあげる。あなたも私たちの仲間」

「えっと、ありがとう？」

　人見知りのアイは麗の事をこれまで拒みはしないが認めてはいなかった。

　それが、ここに来て漸く認めたのだ。

　もっとも、麗はよく分かっていなかったが。

　――――――――

　真也の預かり知らぬところで麗が妹達に受け入れられた。

　しかし、それで日々の雑用が無くなる訳ではない。

　そんな雑用の合間に真也はザイダベックシステムの作業を進めていた。

「ザッザッザッ、ザイダッ♪」　「「ざっざっざっ、ざいだっ♪」」

「ザ～、イ～、ダ～♪」　「「べ～っく♪」」

　…歌いながら。

　ボーカルは真也、児童合唱団はニコとラブである。

　真也が作業をしながらよく鼻歌を歌うために、二人も覚えてしまったのだ。

　そこへメイがやって来た。

「随分と大きいようですが、これは魔虫の脚ですか？」

「そうだよ」

　真也が加工しているのは、セブトラの北に広がる樹海の主だった超巨大ヘラクレスオオカブト虫の素材だ。

　馬車に使おうとしたがサイズが違いすぎて死蔵していた物である。

「構想はあっても試行錯誤しながらだから中々進まなかったんだけどね。第三国(トレブレン)のツテもあって、ようやく形になってきた」

「それは、おめでとうございます」

「ありがと。これが完成すれば反乱でも有効に使えるはずだ」

「なるほど、それは戦闘用なのですね」

「まあね」

　戦闘の道具と知り、メイの中で合点がいったようだ。

「反乱と言えばお兄様」

「なんだ？」

「土の魔獣王は下位属性です。どうやって折伏するおつもりですか」

「…倒しちゃダメなんだっけ」

「倒しても反乱は収まりますが、それではいずれまた反乱が起こります」

　根本から反乱を無くすには魔獣王を倒すだけではダメで、服従させなければならない。

　服従させるには反乱が起きている最中でなければならないが、反乱中は狂っているので意思の疎通が出来ない。

「手詰まりじゃねえか！」

　酷い話もあったものである。

　真也は憤慨するがメイが宥めた。

「それでも上位属性の魔獣王でしたらその余地があるのです」

「ほー、その心は？」

「上位属性の魔獣王は元々理性が強いので、反乱の最中でも本能に任せるだけの行動には出ません。それだけに居場所を突き止めるのが難しいという側面もあるのですが」

　先代裏勇者は上位属性である氷、聖、炎と三属性の魔獣王を従魔としている。しかし、今回の反乱は土属性。つまり下位属性なのだ。

「うーん、下位属性は諦めるか…？ でもなあ、土と水は反乱が起きないようにしておきたいんだよな」

「土と水…ですか。何故です？」

「第六国(シェスブレン)の王家が代々土と水の魔術を継承しているからだよ。このふたつが反乱を起こすと、あの国は立ち行かなくなる」

「ずいぶんとあの国の肩を持つのですね」

「俺はあそこをこの世界の最後の良心だと思ってるからな」

　第六国が無ければ――リディがいなければ、きっと自分は今頃生きてはいなかった。真也は、そう考えている。

　それが無かったとしても、第六国の【万能】持ちに対するスタンスだけで肩入れするには充分な理由だった。

（それに、何よりリディに喜んで欲しいし）

　好きな子の前で良い格好したいと思うのは男の本能だろう。決して口には出さないが。

　そこで、一つ思い出す。

「そう言えば、ひとつ疑問があるんだよ」

「疑問、ですか。なんでしょう？」

「フェンリルと戦った時の事だ。俺は、あの時全力でフェンリルを倒した」

　もっとハッキリ言えば、瀕死で生き残ったフェンリルに、更に三万六千発の<魔法の矢>を打ち込んで止めを刺したのである。

「なのにフェルは今こうしてここにいる」

「わふ？」

　呼んだ？ とばかりに、それまで傍らで寝ていたフェルが首を上げた。

「……私が迷宮でのお役目を受けたのはフェンリルとフェニックスよりも先でしたので、フェンリルとの間で何が行われたかは分かりません。――ですが、恐らく何某かのスキルではないでしょうか」

「スキルか……なら」

「はい。お兄様の“翠眼”と【万能】ならば、同じ物(スキル)が取得出来るのではないでしょうか」

　“翠眼”でスキルを認識し、【万能（真）】で試行し、取得する。それは真也にのみ許されたスキル獲得方法だ。

　実は“運命神の寵愛”により与えられるスキルは固定ではない。寵愛を与えられた本人に最も適したスキルが与えられるのである。

　真也に加護――寵愛は加護の上位互換――が発現したのは裏ステータスを得た瞬間である。

　それは即ち【万能（偽）】が進化を果たした瞬間であり、【万能（真）】を取得した瞬間でもある。

　その時点で真也が持つスキルは【万能（偽）】と【万能（真）】。そのどちらも【万能】であり、最も相性の良いスキルこそが【森羅万象紐解く翠眼】であった。

　――【転輪王】

　それがフェンリルを即座に転生させたスキルであった。

　転生――そう、フェンリルは一度死に、生まれ変わっていたのだ。

　いかにフェンリルとは言え、生まれたばかりでは仔犬と同じ。誰かの庇護に入らねば生き残れない。

　普通なら親がいるが、強引に転生させられた状態でそれは望めない。故に、最初に会った生命体に媚び、庇護下に入ろうとする。

　フェンリルは予めそうなるよう定められていた。故に報償なのだ。

（つまり、【転輪王】があれば問答無用で従魔に出来るって事だろ）

　転輪とは生命の循環を指す言葉だ。それを司るスキル【転輪王】。

　しかし、それには一つ問題があった。

【転輪王】はユニークスキルであり、いかに真也の【万能（真）】と雖(いえど)も、既に誰かが取得している固有(ユニーク)スキルまで獲得する事は出来ないのだ。

　そう、【転輪王】は既に誰かの物(スキル)となっていた。

　しかし、その程度で【万能（真）】の非常識さは衰えない。

【転輪王】取得を求めて試行錯誤していた真也のステータスには、新たに【転輪】というスキルが記載されていた。

【転輪】とは【転輪王】の下位互換スキルで、対象を死んだ瞬間に転生させるだけのスキルであった。

　他者に使用するには幾つかの条件が必要なものの、概ね真也の求める効果は備わっている。

　難問だと思っていた下位属性魔獣王の従魔化に道が開けたのである。

（しかし、そもそも魔獣の王ってなんなんだ）

　折伏方法を調べる内に真也の心に芽生えた疑問。

　それに答えられるのは、やはり“翠眼”しかない。

――――――――

　魔獣の王とは、魔獣の身でありながら精霊の域に到達した存在であると言う。

　魔獣と精霊、二つの種の上位存在。それが魔獣の王であった。

　世界の秩序に沿った存在が精霊。

　そして、その秩序の狭間に溜った澱から生まれる魔物。

「存在自体が矛盾していると？」

「ああ」

　魔獣の王は、その身の内に相反する二つの種を抱えている。

　言わば、それぞれのあり方が反発しつつ、それでも両立した存在なのだ。

　その結果、当然のように二律背反を起こし、いずれ耐えられなくなり発狂する。

　そして、狂った魔獣王に追従するように従属する魔物と精霊までも狂ってしまう。

「――それが反乱ですか」

「そうらしい」

　“らしい”とは言っているが、“翠眼”が答えている以上それが真実なのは疑う余地がない。

「つまり魔獣王を倒すと、死んだ事で一度リセットされるんだろう」

「では従魔になると狂わなくなるのは何故でしょう？」

「従魔になる事で自分自身の存在理由(レゾンデートル)が上書きされるんだな。それで狂わなくなるらしい」

　より上位の存在に押さえ付けられる事で漸く安定すると言える。

「悲しい存在なのですね」

「…そうだな」

　真也とメイの周囲をしんみりとした空気が流れた。

　幼女二人と犬は空気を読んだか黙って見守っているのだが――

「ああ、後ついでにフェニックスの役目も分かったぞ」

「ついでって、お兄様それはあまりに…」

「第一国(エンブレン)の南に活火山があって、その噴火を抑えているんだとさ」

「それは大役ですね」

「でも、実はフェニックスってプライド高くて先代の言う事以外聞かないから地方に追いやられたってのが真実っぽいけどな」

　――その空気を真也自らが台無しにした。