04-009 麗がんばる
ゲーム類が王家の館だけでなく、王村にまで広がり始めた時、真也が言った。
「そろそろ麗の修行に行こうと思う」
麗の【占星術】によると、あと半月ほどで反乱が始まる。それまでに麗を戦闘に耐えるレベルまで引き上げなければならない。
「俺達は単独で動くから遊軍扱い程度に見ておいてくれ。俺の事は内密に頼む」
勝手に動くつもりなので当てにされても困る。くれぐれも自分の事は公表しないようにと釘を刺すことも忘れない。
真也のこの言動で、ゲームに嵌まり緩みまくっていた館の空気が一変した。
「休むべき時は休み、締めるべき時は締めるという事か。だた遊んでいた訳ではないのだな。さすがは勇者殿」
決してそんな事はない。真也は純粋に妹達と遊びたかっただけである。買い被りすぎもいいところだ。
「と、とにかく、反乱に合わせてレックベリに向かうから、俺達のことは心配要らない」
「承知した。こちらは、そろそろ招集してある軍がレックベリに集まる頃だ。予定通り連携などの訓練で兵の練度を上げておこう」
お互いにそれぞれのやるべき事を確認する。
いよいよ大反乱が――その緒戦が始まるのだと、否が応でも認めざるを得ないのであった。
――――――――
レックベリへ真っ直ぐ進むと、来た時の道を逆に辿るだけで田畑や農村しかない。今回は麗に戦闘を経験させるのが目的なのだから、これでは意味が無い。
第六国には魔物の生息数自体が少ないが、これは国内に樹海がないためだ。平地の大部分を農耕に費やし、魔物を駆逐し続けた結果でもあるが、それは飽くまで余談である。
そこで真也は西回りに山脈の裾野を進む事にした。“翠眼”で確認したところ、人の住まないエリアならば魔物が生息する事が分かったからだ。
「麗は犬猫を殺した経験は…」
「有るわけないよ！」
日本で暮らしていてそんな経験ある方が少ない。実家が養鶏などをしていると絞める事もあるので皆無ではないのだろうが。
「だよなあ。じゃあ、やれと言われて殺せるか？」
「う…」
麗は言葉に詰まった。
ここで「出来る」と答える人間は虚勢を張っているか精神を病んでいるだけである。普通は「出来ない」と答えるだろう。
麗が言葉に詰まっているのは、「出来なければならない」のだと今の立場を理解しているためだ。
理解はしているが、それでも出来るかと言われると難しい。それほど生物の命を奪うことが禁忌だと心の奥深くにまで染みついているのが現代の日本人なのだ。
先ほどの養鶏の話で言うなら、鶏を絞め殺す経験してしまったがためにそれがトラウマとなり、肉が食べられなくなるというのは割とよく聞く話なのである。
「魔物を殺さないとレベルは上がらないぞ」
厳密に言えば知識を得るなど他の方法でも経験値は得られる。しかし、比べるのも烏滸がましいほどの差がそこにはあるのだ。生き延びるためのレベルアップにそんな選択肢は無い。
「…う、うん、分かってる。分かってはいるんだけど」
麗も頭では理解しているのだ。でも、それで出来るかといえばそうではない。
それは真也も分かっていた。それでも、もしかしたらと思い、念のために確認したのだ。
「ま、そこで妥協案なんだけど」
「妥協案？」
「うん。これからのためにも麗には【時魔法】を覚えて貰いたいんだ」
「魔法？ 魔術じゃなくて？」
麗が得られなかったのは【神聖魔術】だ。その修行の際に各種属性の話は聞いたが、どれも魔術であり、魔法となると一度も聞いたことがなかった。
「魔法は自分のイメージだけで色々な現象を起こす事だよ。精霊魔法だけはちょっと違って、精霊にそのイメージを伝えて代わりに現象を起こして貰えるようお願いするんだ」
アイとラブがいるので、ついでに精霊魔法の概要も教えておく。
更に言えば、精霊魔法は各属性と個別に契約しなければならない。アイなら風、ラブなら水と言った具合に。
時属性の精霊ともなると気難しく、人前には決して姿を現さないのでエルフですら契約したと言う前例がない。もっとも、麗の目の前には例外がいるのだが。
真也の身の回りには見えていないだけで全ての属性の精霊が纏わり付いている。
実際、アイとラブには見えている。ただ過去に視た事がなく、親たちにも教えられていないのでそれと判別出来ないだけであり、知らない上位精霊がいるという認識なのだ。
閑話休題。
「魔術は魔法を使える人間が地脈に術式を刻んだものだ。簡略化されている上に決められた術式を起動するだけなんで比較的簡単に使える」
その代わり、決められた現象しか起こせない。術式として刻まれていない現象は起こしようがないのだ。引き出しにない物は取り出せないのである。
「私は魔法を覚えないとダメなんだね？」
「最終的にはな」
「最終的？」
「いきなりは難しいだろうから、まずは【時魔術】から行こうと思う」
「時魔術…」
「代表的なのは<加速>だな。対象を２倍の速度で動けるようにするスキルだ」
第三国での決闘の際、代理戦士のヴィクトールが使っていたのがこれだ。もっともあれは魔道具による効果だった。
あの魔道具は非常に希少で、この世界でも片手で数えられるくらいしか存在しない。フェルはそれほどの魔道具を破壊してしまったのだ。ヴィクトールが放心したのも無理はないと言える。
「でも、これだけだと直接攻撃手段が無いから、時属性の下位属性である無属性魔術も覚えて貰う」
「まだあるの！？」
「ああ。【無魔術】も基本支援系なんだけど、<魔力の矢>があるからな」
無属性の魔術は<身体強化>など、属性を伴わない効果を発揮するスキルのカテゴリーだ。
この属性もまた直接攻撃するスキルを殆ど持たないのだが、唯一<魔力の矢>という攻撃手段が存在した。
属性を伴わないため、弱点属性を突いて大ダメージを与えるような事は出来ないが、反面苦手な属性が無いと言うのが強みでもある。
「これなら自分で殺したって手応えがあんまり無いから、麗に向いてると思う」
全くないとは言わない。弓で射殺しても、銃で撃ってもショックを受ける人間はいるのだ。
だが、それでもその手で直に殺すよりは遙かにマシであろう。
これは真也の麗に対する最大限の譲歩なのだ。本音を言えば、魔物と雖も麗に殺しなどさせたくはない。しかし、それを嫌ってレベル上げを疎かにすれば、今度は麗の命が危険に曝されるのだ。
「うん、分かった。私、頑張るね」
麗にも真也の気持ちは伝わっている。
何よりも麗は、真也の足を引っ張りたくないという気持ちが強い。
真也の傍にいるためには、役に立たなければならない。役に立つどころか、足を引っ張っては傍にいられなくなる。
（それは、嫌だ）
二年越しの想い。やっと辿り着いた真也の傍ら。それを失いたくはなかった。
「まあ、そこまで気負う事はないよ。レベルアップによる裏ステータスの恩恵は大きい。みんなみたいに２桁とはいかなくても、メイの傍にいればそうそう死ななくなる」
「はい。お任せ下さい。必ずや護り切ってみせます」
な？ と真也が目配せすれば、メイは自信満々にイエスと答えて見せた。
「ありがとう。でも、頑張るよ。真也君が安心して戦えるように」
「そ、そうか。でも、無理はしなくていいからな？」
ぎゅっと両手の拳を握り、決意を固める麗に、真也はそう答える事しか出来なかった。
――――――――
「<魔力の矢>！」
――ギャイン！
麗の放った<魔力の矢>を受け、しなやかな肢体を持つ黒豹のような猫系の魔物が倒れた。
「どうだ？ 大丈夫か、麗」
「うん、なんとか我慢出来るよ」
「そうか、じゃあ次行くぞ？」
「うん」
麗の育成は順調な滑り出しを見せた。
【無魔法】のスキルをあっさりと獲得したのだ。
芽こそ出なかったが、神殿での【神聖魔術】を得るための修行は無駄では無かったらしい。これには麗も素直に喜んだ。
早速レベル上げへと来たわけだが、やはり魔物とは言え生き物を殺す事には抵抗があるようで、ルーやアイ達のようにはいかないようだ。
もっとも、真也にも目算はある。
ある時、ふと疑問に思ったのだ。支援職はどうやって成長するのかと。仲間に支援ばかりの職は、仲間とのレベル差が開く一方ではないのか、と。これは回復職にも言える事だ。
“翠眼”によると、支援職や回復職は成長するとパーティーメンバーへの貢献度で充分な経験値が得られるようになるのだという。
であるならば、ある程度の魔力量を確保してしまえば麗も無理に魔物を殺さなくても成長できると言う事だ。
今は最低限の魔力量を得るために無理をしなければならない、雌伏の時なのだ。
「真也君、私がんばるよ」
麗の頑張りは無事実を結びそうである。
と言う事で、今回（五話）は主に麗に主眼を置いた話が多いです。
コミュニケーション回でもあるので、オカルトは無しです。
敢えて挙げるなら「耕せば豊潤」ですかね。これは、ある意味前章から続いています。
というか今後も続いていきます。裏のメインテーマと言えるかもしれません。
