04-004 隠形活性
「行けロベルト！ 一騎当千と謳われるお前の力を見せつけるのだ！」
第三国第一王子ダヴィッドが自らの代理戦士――今回は助っ人――の重戦士ロベルトに檄を飛ばす。
「応！」
檄に応えてロベルトは一歩前に出て相手を待つ。
方や真也はと言えば、
「フェル、隠形活性。適当に遊んでやれ」
「わふ」
――トコトコトコ
これである。
おちょくられた。相手にそう取られても仕方がない態度であった。
「おのれ、決闘を愚弄するか！」
事実、ロベルトはそう捉えていた。
こいつらを全力で叩き潰したい。しかし、代理戦士として――決闘を生業とする者としての矜持がそれを抑えていた。見ている者を満足させる戦いをしてこその決闘人なのである。
「構わん、見応えなど必要ない。お前の実力を見せよ！」
そこへダヴィッドが実にいいタイミングでロベルトを後押しした。これでロベルトは実力を遺憾なく発揮出来るであろう。
帝王学か、人心掌握術か、ダヴィッドもただの七光り王子ではないという事だ。
「ふん。どうせ犬の敏捷性で掻き回そうとでも考えているのだろう？ だが残念だったな、俺には奥の手があるのだよ！ ――<身体強化：筋力>並びに<身体強化：敏捷>！」
どこからどう見ても重戦士なので一見脳筋に見られがちなロベルトだが、彼は実は魔術戦士であった。
筋力と敏捷を上昇させる事で、重装備にも関わらず軽戦士並みに動けるのだ。対戦した相手からすれば、これは悪夢であった。
但し、
相手がフェルでさえなければ。
「わおん」
――パリン
フェルが一声鳴くと、ロベルトを包み込んでいた魔法陣が割れた。
かつて裏ステータスに目覚めた真也をして苦戦せしめたフェンリルの【咆吼】である。
「なっ！？」
絶対の自信を持っていた<身体強化>。それが破られた。
「そ、そんなバカな事があって堪るか！――<身体強化>！」
ロベルトは再び<身体強化>の魔術を唱える。
「わおん」
――パリン
が、やはり魔法陣が破壊されてしまう。
「そ、そんな…」
そこからは悲劇であり喜劇であった。
目の前で起きた現実を受け入れる事が出来ないのか、ロベルトは何度となく<身体強化>を唱える。
しかし、
「わおん」
――パリン
その全てを破壊するフェルの一鳴き。
「ぷっ…くくっ」
神殿側の観客席からは失笑が漏れ出している。
遠目には仔犬に翻弄される重戦士の図なのだ。思わず笑ってしまっても、それを咎める事は出来ないだろう。
しかし、それをやられている本人にすれば、それは正に悪夢であった。
「こ、こんな……こんな仔犬ごときに俺の魔術が…！」
一芸に秀でる事で評価される世界アキュエール。
この世界で戦士と魔術師を兼任する事は白眼視される危険を孕む行為である。
それは【万能】持ちになるリスクを抱える行為なのだ。禁忌と言ってもいい。
鋭児や美玲が受け入れられたのは、彼らが異世界から来た勇者だからだ。飽くまでも例外の扱いなのである。
そんな血の滲む修行をして得た<身体強化>という【魔術】。それが全く通じなかった。
「もういい！ そんな仔犬ごとき、<身体強化>など使わずとも叩き潰せよう！」
自らの【魔術】をバカにされた気がして、思わず依頼主であるダヴィッドを睨み付けそうになる。それを精神力でどうにか押さえ込み、ロベルトはフェルへと足を進めた。
「ダヴィッド様に怒りをぶつけるのは筋違いだ。至らぬこの身の不甲斐なさをこそ恥じるべき」
このロベルト、中々に高潔な戦士であるようだ。
ロベルトはフェルを対等以上の敵として受け入れた。その上で、全力で倒すと決意する。
「仔犬と侮って済まぬ。貴公は一角の戦士であった。まさか我が魔術が破られるなど夢にも――」
「わふ」
――ドガン！
ロベルトが重棍を振りかぶりフェルを讃えたその瞬間、フェルは猫パンチならぬ犬パンチを繰り出した。
それだけでロベルトは五メートルほども吹き飛ばされたのである。
「わふわふ」
――トテトテトテ
それまでその場を一歩も動かなかったフェルがロベルトを追いかけた。それも嬉しそうに。
何かフェルの心の琴線に触れるようなものがあったのだろうか。
そしてロベルトの傍らに座ると――
――ドガン！
犬パンチを繰り出した。
そして五メートルほど吹き飛ぶロベルト。
「わふわふ」
――トテトテトテ
嬉しそうにロベルトを追いかけるフェル。
――ドガン！
そして犬パンチ。
「わふわふ」
嬉しそうにロベルトを追いかけるフェル。そして犬パン――
「そこまでー！ 勇者殿、勝負は付きました！ その従魔を止めて下さい！」
「フェル、お座り」
「わふ」
こうして一回戦はフェルの勝利に終わった。
余談だが、ロベルトはフェルの最初の一撃で意識を失っていたという。
――――――――
「……なんだ、あれは」
第三国国王エルネストが絞り出すように言った。
信じられないものを見た。正にそう言った体である。
「仔犬の姿をした悪魔か」
それを受けてダヴィッドが漏らした言葉だ。当たらずとも遠からずである。
真也が決闘前に口にした“隠形活性”。
それは表ステータスの姿のまま裏ステータスの力を行使するスキルの事である。
つまり、フェルは仔犬の姿のまま魔狼化しているのだ。
言い換えれば、それだけ真也は本気だと言う事だ。本気で一国の国王と王子を潰すつもりなのである。
神殿側の観客席は安堵の空気に包まれていた。
仔犬が代表と知った時には頭を抱えたが、これがただの仔犬ではなかったと知り一安心と言った心持ちなのだろう。
反対にトレブレン側の観客席はお通夜状態だ。
自分達――正確には国王親子――が、どれだけ勇者の怒りを買っていたのか思い知ったからだ。
仔犬に見えて、アレは化け物だ。その化け物を従える勇者。
神殿が自分達第三国を切り捨てる覚悟を決めるほどの相手だと、なぜ今になるまで気付けなかったのか。
「大人しく負けを認めて軍門に降れば望みもあるというのに、あの二人は何をやっているのだ」
――ぎくり
その場の皆が一瞬自分の心臓が止まったような錯覚に陥った。誰もが内心思っていても口に出せない事を口にした者がいたからだ。
クリストフ・セレスタン・トレブレン。
第三国の第二王子である。
真也は知らない事だが、国王が勇者召喚を利用して第三国の地位向上を画策した際、唯一それに反対したのが彼である。
「滅亡してしまえば地位向上も何もない」
まずは一致団結して大反乱を乗り越えるべきだ。そう主張したのである。
しかし、それ故に国王の怒りを買い、代表として神殿に赴くのがダヴィッドになった。
だがそれで大反乱よりも前に国が滅亡しそうになっているというのは皮肉な結果である。
（決闘が終わるのを待っていては手遅れになる。本当に国が滅んでしまう）
これ以上決闘を進めてはいけない、終えるなら今がチャンスなのだ。なのに、あの二人はそれが分かっていない。
「では第２回戦。従魔フェル対代理戦士ヴィクトール」
しかし、無情にも二回戦が始まってしまう。
「あ、ああ…」
結局、クリストフも決断出来なかった。
（意気地が無いのは僕も同じか）
諦めたように心中で呟く事しか出来ないクリストフであった。
――――――――
「あのような化け物だとは予想外だが、よもや遅れは取るまいな、ヴィクトール」
エルネスト国王が念を押すようにヴィクトールに声を掛けた。
「私の奥の手はロベルトのような【魔術】ではありません。ご期待に応えて見せましょう」
自信たっぷりにそう告げたヴィクトールに、エルネスト国王は満足げに頷いた。
「では二回戦開始」
教皇の開始の合図と共にヴィクトールが動きを見せた。
「私は油断しない。速攻で片を付ける！ ――加速」
言うが早いか、ヴィクトールの身体が不自然なほど素早く動いた。
「うわ、気持ちわる」
――下手な特撮見てる気分だ。真也の偽らざる感想である。
そんなヴィクトールに対してフェルが取った行動はと言えば。
「わおん」
と、一声鳴いただけであった。
「我が奥の手は【魔術】ではない！ それは効果がない…ぞ？」
ヴィクトールのセリフが終わらない内に異変が起きる。真也が気持ち悪いと評したヴィクトールの速度が落ちたのだ。
「な、なぜだ。【魔術】じゃないのに…」
真也が見ると、ヴィクトールの足下に魔石の破片が落ちていた。
「魔道具だな。ペンダントか何かか？」
「な、なぜそれを」
「残念だったね。フェルの【咆吼】は【魔術】を破壊するんじゃないんだ。魔法陣を破壊するんだよ」
魔道具とは魔石や魔力との親和性の高い宝石などに魔法陣を刻み魔術的効果を生み出す物の総称だ。
「それはつまり」
「そう、魔道具にも効果を及ぼすんだよ」
「そ、そんな…」
「ご愁傷様」
戦意喪失したヴィクトールに、フェルが選んだ攻撃は――
「わう」
フェルの周囲に浮かんでいるのは氷柱だ。その数五十。
「いや、多すぎるから。それだと死んじゃうから」
「わうぅ」
フェルとしてはこれでも数を減らしているのだ。そもそも三万六千発を撃ち込む真也に言われたくはないだろう。
しかし、主の言いつけは絶対である。
「わふ」
仕方ないので十発にまで数を減らした。
「それでも多いが、まあ死にはしないだろう」
王族に召し抱えられるだけあって、ヴィクトールのレベルは高かった。これなら死にはしないだろうと言えるだけのＨＰを持っている。瀕死でも生きてさえいれば命は取り留めるはずだ。具体的にはメイが治す。
「わふん」
真也の許しを得たフェルが鳴くと、氷柱は一斉にヴィクトールに襲いかかる。
その後には予想通り、瀕死のヴィクトールが倒れていた。
