裏ドラ勇者はオカルトで異世界を駆け抜ける！

3章 魔獣の王

03-011 再会

　その後、三つの村に立ち寄ったが、そこでも【万能】持ちが働いていた。

　働き手の少ない村々では【万能】持ちは重宝されているらしく、どこの村でも忙しいが充実した日々を送っているようであった。

「いよいよ明日には王都シェスブレンに着く」

　ちなみに、六大国では国名がそのまま首都の名となっている。

「なんか緊張してきた」

　リディに会いたい一心でここまで旅をしてきたが、彼女は第一王女だ。一介の冒険者が会いに来たと言って会えるものなのだろうか。

「そもそも、本当に神殿から帰って来てるのか？」

　途中、寄り道した事もあり、あれから二ヶ月以上経っている。普通なら帰国している筈である。だからこそ、そう想定して来たのだ。

「とっくに死んだと思われていたりして…」

　結局、行き着くところはそこである。

　ここまで時間が掛かりすぎて、忘れられているのではないかとの思いが強いのだ。

　会いたいが、会うのも怖いのだ。現実を突き付けられそうで。

　あの優しいリディは幻想だったのではないか。いざとなったら、そんな不安が頭を擡(もた)げて来たのである。

「それならそれでセブトラに帰ればいいではないですか」

　珍しく呆れながらメイが口に出した。さすがにうじうじうだうだしすぎだと思ったのかもしれない。

　すでに他にも居場所があるのだ。何を心配する事があろうか、と言っているのだ。

「それはそうなんだけど」

　真也としては、リディとのイチャラブが忘れられないのだ。

　これまでの人生に於ける絶頂期と言っても過言ではないのだから仕方がないところではある。

「私たちがいるのに、兄さまは贅沢よ」

　そんな真也にアイはご機嫌斜めであり、

「あたしは、そのお姫様に会ってみたいなぁ」

　ルーは、【万能】持ちの事もあり、すっかりこの国(シェスブレン)が気に入ったようである。

「後援国があるのは良い事ですが、拘りすぎない方がいいと思います」

　メイは真也のためになるならよし、そうでないなら切り捨てるというスタンスだ。

　そして、予定通り翌日に王都へと到着した。

　――――――――

「外壁がない」

　あるのは柵だ。

「城もない」

　基本的に平屋の建物が並んでいる。希に見える二階建ては商家だろうか。

「王都ってか……王村？」

　これは都(みやこ)ではない。規模こそ大きいが紛れもなく村である。

「街より過ごしやすそうね」

　どうやらアイは評価を上げたようである。さすがは森の娘といったところか。

「とりあえず、あそこ行ってみるか」

　城はないが、明らかに他より大きい建物がある。まずはそこへ行ってみて、ダメならギルドを頼ってみる事にする。

「ギルドがあるかも疑わしくなって来たけどな」

　一国の王都なら間違いなくある筈なのだ。実際は王村なので不安は拭えないが。

　そこは屋敷というには大きい建物だった。他とは一線を画した四階建てで、他を家屋と呼ぶならこちらは建築物と言えるだろう。

　真也のイメージとしては館(やかた)と呼ぶべきものだ。

　そして、それは正解だった。ここが王家の住まいであり政務を行っている場所だったからだ。

「俺はＥランク冒険者のシンと言います。第一王女様にシンヤが会いに来たと言伝(ことづて)をお願いしたいのですが」

　一階の受付けでギルド証を見せながらそう伝える。

　さすがに真也にも、いきなり行って即会える訳がないと理解出来た。だからまずはアポを取ろうと思ったのだ。

「少々お待ち頂けますか」

　受付けでそう返答され、待つ事十五分ほど。すぐに真也の予想は裏切られた。

「シンヤ様っ！？」

　――いい方に。

　――――――――

　あの日、リディはすぐに神国を発ち自国へと戻った。

　無論、少しでも真也の助けになればとの思いからだ。

　神殿(あそこ)にいる者は当てに出来ない。彼らには真也を救出する術がない。そもそも救出するつもりがない。

　かと言って、自分に出来る事も限られている。

　彼女に出来るのは、真也が無事に迷宮から脱出出来ると信じる事。その上で、速やかに自分の元へと戻れるように手を尽くす事だけであった。

　しかし、待てど暮らせど、真也が見付かったという知らせは届かず、憔悴していくだけの日々が続いた。

「…シンヤ様」

　あれから二ヶ月以上経っている。

　保存食は持たせたが、切り詰めても十日分にしかならない。

　でも、その十日で迷宮を抜け出し、人里にさえ出られれば助かるはず。

　軍資金は渡してある。金貨二十枚あれば経路的に一番遠い第一国からでも帰って来られる筈なのである。

「もし、跳ばされたのが第一国や第四国だとしたら」

　戻るのに三月(みつき)は掛かるかも知れない。だから、まだ諦める段階ではない。

　それだけを希望にリディは日々を過ごしてきた。

「シンという名の冒険者が姫様に面会を求めております」

　それが今日になって報告があったのだ。シンという名のＥランク冒険者が面会に来ていると。

　普段なら、そんな言伝など後回しにされる。しかし、その冒険者は「シンヤが会いに来た」と告げたと言う。それ故に受付嬢は即時彼女の元に走ったのだ。

　リディは国内にもギルドと同じ内容を周知していた。即ち「バンジョウ・シンヤを発見次第保護せよ」と。

　受付嬢はそれを覚えていたのだ。

　今更と言えば今更ではあるが、ここに来て漸く彼女の策が実を結んだのである。

「シンヤ様っ！」

「リディ！」

　隠し名を伏せる事などすっかり頭から飛び、真也は駆け寄る彼女の名を呼ぶ。

　それを責めるどころか嬉しそうにリディは真也の胸へと飛び込んだ。それをそのまま受け止め、優しく抱き締める真也。

　見た目には恋人同士の再会そのままだ。

「シンヤ様、シンヤ様！ 夢ではありませんね？ 本当にシンヤ様ですよね？」

　リディは真也の腕の中から手を伸ばし、確かめるように真也の頬に手を添える。

「本物だよ。リディに会うために生きて戻って来たんだ」

「シンヤ様ぁ！」

　人目も憚らず、いつまでも抱き合う二人であった。

　――――――――

「第六国国王、マテュー・シモン・シェスブレンだ。ようこそ勇者殿。我が国は勇者殿を歓迎する」

　国王は、がっちりした体格の壮年男性であった。鍛え上げられた肉体が服の上からでも分かる。

　しかし、騙されてはいけない。あれは戦士の身体ではない。土木作業員(どかちん)のそれである。日焼けした顔と腕がそれを如実に物語っている。

「王妃のマルスリーヌ・ミュリエル・シェスブレンです。よろしくお願いしますね、勇者様」

　王妃は若く、そして美人だ。リディによく似ている。

　話によると、この王妃こそが王族で国王は入り婿らしい。しかし彼を王として頂き、自らは支える事を選んだという。

「第２王女のマルガルレータ・ヴェルレーヌ・シェスブレンです。よろしくお願いします、お義兄さま」

　そしてリディの妹である第二王女が爆弾を投下した。それにリディが過敏に反応してしまう。

「マルガルッ！？」

「いまさら隠してもダメよ、お姉さま。だって、お義兄さまったらお姉さまの隠し名をあんなに堂々と叫ぶのですもの。みんなにバレていますよ？」

「～～～～っ！」

　それはつまり、自らの隠し名を真也に告げたという事に他ならない。

　妹(マルガル)の言う通り、バレバレである。事実、王と王妃は内心では真也を婿として迎えていた。

「えーと、俺…じゃなくて、私は万乗真也。【万能】持ちの勇者って事になってます」

　緊張しながら自己紹介をするが、王妃からくすくすと笑われてしまった。

「そんなに畏まらないでいいのよ。自然にいつも通りでいて下さいな」

　それでいいなら、その方が楽である。真也は、分かりましたと承諾した。

「こっちの二人がフルールとニコレットで、迷宮を出てすぐに知り合った子たちです」

「ふ、フルールです！ ルーって呼んで下さい！」

「ニコはニコレットなの！ 五歳！」

「で、次に――」

　その後は、簡単な経緯を含めて妹達を紹介していった。

　余談だが、エルフを妹にしたと言った時は、さすがに全員に驚かれた。

　――――――――

　真也が、これまでの経緯を簡単に説明すると、国王からも幾つかの説明があった。

　六大国の中で、第六国が一番新しい国である事。もっともこれはその名から容易に推測出来た事だ。

「建国は約１０００年前だ」

　反乱や大反乱の記録が約三千年前からある事を考えると大分新しい。

「建国王は【万能】持ちの勇者だそうだ」

　これには真也も驚いた。それはつまり――

「まさか、裏勇者なのか？」

「やはりそうか。勇者殿はそこに至ったのだね」

　決して記録には残さず、しかし口伝により王家にだけ伝えられた。事実として。

「だからこそ、【万能】持ちを排斥してはならないとキツく言い渡されている」

　だからこその【万能】持ちのこの扱いか。納得すると同時に、一抹の寂しさが胸に込み上げた。

「リディは、この事を――」

　知っていたから真也に声を掛けたのか。純粋な思いからではなかったのか。

「いいえ、知りませんでした」

　しかし、リディは首を振った。

「他国で忌避されている事は知っていました。けれど我が国では役立つ。教えられ、知っていたのはそこまでです」

　リディは再度ハッキリと否定し、

「その通りだ。代々これを伝えられるのは国王のみ」

　国王がそれを認めた。

「そ、そうか、良かった…」

　真也は心底安堵していた。これが初めから覚醒を期待しての打算であったなら、きっと百年の恋も冷めた事だろう。

「今回は勇者殿自らがお出でになったために話しただけであり、以後他言は無用である。いいな、マルガル。例え我が子であっても伝える事を禁ずる」

　とは言いつつも、王妃がにこやかに頷いているのを見るに、国王は恐らく王妃から聞かされていたのだろう。

「わ、分かりました。決して他言いたしません」

　名指しされた第二王女(マルガル)は、緊張しながら頷いていた。

「他に裏勇者の事に関して記録や言い伝えはないですか。裏勇者とはどういう者かとか」

　建国王が裏勇者だというなら、もっと詳しい情報があるかもしれない。そんな期待からの質問であった。

「残念ながら、それくらいだ。期待に添えなくて済まない。１０００年の間に消えてしまったのか、それとも元から無かったのかはわからんが」

　期待虚しく、返ってきたのは知らないという答えだ。

「…そうですか」

　結局、分かった事と言えば、建国王が裏勇者であり、それ故に【万能】持ちを大事に扱えと言い残したという事だけだった。