裏ドラ勇者はオカルトで異世界を駆け抜ける！

3章 魔獣の王

03-010 シェスブレン

　アルトラはセブトラと比べて街の規模が小さい。

　当然人口も少なく、活気という点でもセブトラに劣っていた。

「あっちは第２の首都なんて言われていたしなあ」

　差があって当然だ。しかし、そうなると観光として物足りなくなるのは必然か。

　一行の目的は観光から最近お気に入りのお絵描きへと移行した。皆揃っての写生大会となったのだ。

「わぁ、兄さん上手だねぇ」

「写実的な画法なら美術の授業で習ったからね」

　当然、極々基本的な事に限るのだが、真也ならばそこそこ描けてしまうのだ。

「だけど、抽象画になるともうダメだ。俺には決定的にセンスがないんだな」

　インスピレーションという点では幼い子の方が圧倒的に上である。チラッとニコの手元を窺うと、そこにはクレヨンで描かれた絵があった。

　一つ一つのパーツで見ると、何が描かれているのか分かり辛い。抽象化されているからだ。

　だと言うのに、少し離れて見てみると、ハッキリとこの目の前にある街並みだと分かるのだ。

「この子は天才かもしれん」

　兄馬鹿全開である。

「あはは、これはあたしも描けないなぁ」

　でも、とルーは言葉を続けた。

「兄さんの絵は分かりやすくて好き。どうしたら、そんな風に描けるの？」

　誰かに習ったのなら自分にも教えて欲しいという事か。

「透過法(パース)って方法なんだ。物を立体的に捉えるんだよ」

　街路を見立てての二点パースや部屋内などに適した一点パースを実際に絵にして説明する。

「なるほど、兄さまの迫力ある絵はそうやって出来ていたのね」

「さすがはお兄様、博識です」

　気が付けばアイとメイまで後ろから覗き込んでいた。

「いつの間に…」

「あはは、兄さんが上手だから二人も気になってたんだよ」

　ちなみにニコとラブは、クレヨン片手に我が道を行く、である。年少組は、カラフルにがっつり描けるクレヨンがお気に入りのようである。

「それにしても、この鉛筆は素晴らしいですね。何度も消して書き直せるなんて魔法のようです」

「ほんとだよねぇ。失敗するのが気にならないから思いっきり描けるもんねぇ」

「服が汚れないのもいいわ」

　年長組には鉛筆が好評であった。

　ちなみに消しゴムは適当に作った。これも工場見学の経験からだ。

　とは言え、消しゴムの詳しい材料など詳しく知らないので、

「要は紙上の黒鉛を吸着すればいいんだろ」

　と言う、消しゴムの役割を肩代わりする物を作ったのである。

　黒鉛を吸着吸収する素材と粘土を混ぜた練り消しもどきだ。

　――――――――

　子供とは言え、六人もの人数で絵を描いていれば嫌でも目に付くのだろう。通りすがりに絵を覗き込んでいく者が後を絶たなかった。

　真也達としても、そうなる事は予想出来ていたので特に気にもせず写生を楽しんでいた。

「もし、先ほどから見ておりましたが、そのペンはもしやインクの要らないペンですかな？」

　突然、身なりのいい男性から声を掛けられた。どうやら鉛筆の事を言っているようだ。

　真也達は顔を見合わせる。まさか声を掛けられるとは思ってもいなかったからだ。

「ええ、そうですよ。鉛筆と言います」

　代表して真也が対応する事になった。鉛筆は真也が作った物だからだ。メイだとボロが出る可能性がある。

「ほうほう。それはあなたが作った物ですかな？」

　この言葉でピンと来た。さすがは商人の国という訳か。

「いいえ、違いますよ」

「ほほう、では購入された物だと仰る？」

「ええ、店の名は忘れましたが首都で購入しました。なにやら最近勇者様が召喚されたようで、その恩恵だとかなんとか…」

「おお！ そう言えば、そんな噂も耳にしましたな。ありがとう、早速首都へ行ってみます！」

　そう言うと身なりのいい男性は足早に去って行った。

「まあ、行っても売ってないんだけどな」

「ひどい口から出任せだったねぇ」

「人が楽しんでるのを邪魔するからだ」

　況してや商売――金儲けのために。

「だが待てよ？ つまり、鉛筆(これ)は売れるって事か？」

　先ほどの男性は身なりから言っても、それなりに商売で成功しているであろう人物に見えた。

「それはもう、間違いなく」

「売れない筈がないと思うわ」

「あたしは商売の事は分からないけど、すごく使いやすいよ」

　三人とも高評価である。

「色鉛筆やクレヨンはどうかな？」

　こちらの評価も聞いてみたい真也だ。

「あの子達の顔見て分からないの？」

　アイが呆れたように言った。

　見れば、ニコとラブはこちらの騒動に気付かないほど夢中になって絵を描いている。

「なるほど」

　真也は鉛筆やクレヨンを作るために地脈に登録した魔術に鍵(ロック)を掛ける事を決めた。

　地脈に登録した魔術に鍵を掛けるという事は、言わば特許を取ったようなものである。同じ魔術を新たに登録しようとしても、先に登録された物があるため後の物は破棄されてしまうのだ。

　もっとも、今代の勇者達に魔法を使える者はいないため、その心配は限りなく低い。

　しかし、登録した魔術をフリーにしておくと誰かが真似をするかも知れない。鍵を掛けるのは必要な措置であった。

（これは、いい商売になるのかも）

　今後の金策として落ち着いたら独占販売し、売れ行き次第で製造方法を魔道具化してもいいかもしれないと考えたのだ。

　――――――――

　特にやる事もない一行は、翌日にアルトラの街を発つ。

　その五日後には国境へと着いていた。特に問題も無く国境を越える。

「ついにシェスブレンに来たのか」

　漸く第六国シェスブレンへと足を踏み入れたのだ。真也としては感慨深い物がある。

　本来であれば、一番始めにこの国の土を踏む筈であったのだ。

「この国にリ…ステファニーがいる」

　危なく隠し名を口に出すところであったが、真也にとって彼女はもうリディなのだ。誰憚る事なくその名を口にしたい。

　リディに会う事だけを目的に生き延びた。彼女に会いたい一心でここまで旅をしてきた。それが、もうひと息というところまで来たのだ。

（だけど、その前に一つだけ確認したい事がある）

　一つの疑念。

　リディに会う前に、それを払拭したいと考えていた。

　更に二日後。

　シェスブレンの街、レックベリに着いた。アルトラよりも更に小さな街だった。

　印象としては片田舎の道の駅といった風情だ。目玉のない地域では店舗も小さく、活気が少なくなるのも致し方なしである。

（小さいとは言え街だ。ギルドもあるし、ここに見るべき物はない）

　初めから、すぐにこの街を発つ事を決めていた。

　――――――――

　レックベリを出て三日後。真也達は小さな村に立ち寄った。

　名目上は食材の補給である。

「こんにちは。私たちは旅の者ですが、こちらで食材の補給は可能でしょうか」

　村人を見つけたメイが交渉を始めると、すぐに戻って来た。

「お兄様、この村の雑貨屋の主人が各家庭との交渉を代理して頂けるそうです」

　つまり中間マージンが必要になるという事だ。とは言え、それを惜しめばこの村で総スカンを喰らう事になる。本来の目的を考えればそれは得策ではない。

「じゃあ、そこに行こう。雑貨屋なら調味料なんかもそこで手に入るかもしれない」

「承知しました。では、ルーも一緒に来て下さい」

「はーい」

　荷物持ちと言う事だろう。ルーも含めた三人で雑貨屋に向かう。

「アイはここに残って子供たちを見ててくれ」

「分かったわ」

　従魔達もいるので問題は無いが、念のためアイを馬車に残して行く。

　雑貨屋との交渉は順調だった。

　多少高い値段を提示されても値切らず言い値で買うのだから当然と言えば当然だ。

　雑貨屋の店主はノリノリのホクホク顔で対応してくれた。

「ところで、この村に鍛冶師はいるかな？ 剥ぎ取り用のナイフを鍛ち直したいんだ」

　そんな買い物の合間に、何気ない風を装って聞いてみる。視界の端でルーが首を傾げているのが見えた。

　剥ぎ取りの後には必ず研ぎ直しなどのメンテナンスをしているのだ。今更研ぎ直しが必要なナイフなど有る筈がないと思っているのだ。

「あー、鍛冶師はいないんだが…」

　すると、先ほどまでとは打って変わって店主の歯切れが悪くなった。

「鍛冶師はいないけど、代わりはいると。なにか不都合でもあるのかい？」

　言い難そうな店主の言いたい事を察し、先回りして口にする。

　するとルーの顔が強張った。真也が何をしたいのか察したのだろう。

「兄ちゃん、他国(よそ)から来た人だろう？ そういう人にはお勧め出来ないんだ」

「心配しなくても俺達は偏見なんて持ってないよ」

　すると今度は店主の顔が強張った。

「あんた、知ってて…？」

「もしかしたら、とは思ってたかな」

「…兄さん」

　ルーが真也の袖を掴む。

「その人はここで受け入れられているかい？ 幸せな日々を送っているのかな？」

「――それは本人に聞いてくれ」

「そうしよう。会えるかい？」

「手配する」

　少しして、一人の若い男性がやって来た。

「俺はアシル。この村で何でも屋をやっている。ナイフの鍛ち直ししたいってのはあんたか？」

　何でも屋を自称する、アシルという名の青年だ。

「うん、これなんだけど」

　真也は一本のナイフを出した。

　これは真也が初めから持っていたナイフである。リディから貰った物だ。迷宮で壁に印を刻んでいたため痛みが酷く、すぐに使い物にならなくなったのだ。

「あー、確かにこれは研ぐだけじゃダメだな。新しいのを買った方が早いと思うが…」

　そこまで言って、ちらりと真也の顔を窺う。

「…思い入れのあるブツなんだな、分かった。一日くれ、それなら受ける」

「お願いするよ」

「なら、明日午後以降この店に取りに来てくれ」

　それだけ言うとアシルはナイフを持って去って行った。これもまた雑貨屋を仲介しての依頼となるようだ。

「…影なんてまるで無かったな」

　アシルは生き生きとしていた。今の生活が充実していると窺わせるに充分である。

「ここに来て良かった」

　彼女の言っていた事は本当だった。

　疑っていた訳ではなかったが、自分の目で確かめたいと思ったのだ。ルーとニコに会って、強くそう感じた。もう何の憂いもない。

「兄さん」

「うん」

「ここは、いい国だねぇ」

「そうだな」

【鍛冶】のスキルを持つ者は少ない。だが、レアという訳ではない。

　特殊な技術が求められるために、得るまでに時間が掛かるためだ。

　徒弟制度が嫌で逃げ出す者もおり、人数が大きく増える事はなかった。

　当然、一介の村に鍛冶師などいる筈もない。

　だからこそ真也は敢えて指名したのだ。

　目論見通り、やって来たのは何でも屋だ。これの示すところは一つしかない。

　何でも屋の青年アシルは【万能】持ちと言う事だ。

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３話か４話と言っておきながら、５話になってしまいました。

校正確認しながら順次投稿します。

※追記

　何カ所か改行がおかしくなっていたのを修正。