03-008 出発
「でかすぎて使えない…！」
ヘラクレスとの戦闘から戻り、馬車のパーツとして加工――硬直しないように処理しないと使えない――しようとしたところでハタと気付く。
「もっとサイズを考えるべきだった…」
また明日森に行こう。そう決めて今は妹達と戯れる事にする。
基本、こんなのは悩みの内に入らないのだ。アイとラブも、最早先を急ぐ気が無いので気にしていない。いっそ、ここでこのまま暮らしても構わないと思っている。
この先へ進むのは、既に真也だけの都合なのだ。
「お兄様」
真也が明日の予定を固めているとメイが声をかけて来た。
「そろそろ完成ですか？」
馬車が完成するのかと聞いているのだろう。
「ああ、近いうちに完成すると思う」
今日は無理だが、そう遠くないうちに満足のいく出来に仕上がるだろう。そう告げるとメイは頷いた。
「差し出がましいようですが、お兄様に提案がございます」
「また堅苦しくなってんぞ」
「あうっ」
呼び方こそ“お兄様”だが、他は出会った頃の口調に逆戻りしている。屋敷で働いている内にメイド魂が目を覚ましたのかもしれない。
「コホン…お兄様に提案です」
「どんな提案だ？」
「その前に――お兄様は大反乱を収めに来た勇者様ですよね」
「そうだよ。建前は、だけどな」
大司教どころか各国の王族すらも真也を勇者とは認めないだろう。ただ一人、リディを除いて。
真也としては巻き添えになっての召喚だと思っている。どうせ宇野や（角田）鋭児辺りの召喚に巻き込まれたのだろうと考えているのである。
「では、お兄様は反乱と大反乱の違いをご存じですか？」
「ああ、確か反乱は1種類だか2種類だかの魔物が狂うんだろ？ で、大反乱はもっと多くの種類が狂うとか聞いたぞ」
「はい。概ねその通りです」
「概ね？」
それは間違ってはいないが正しくもないと言う事か。若しくは足りない部分があるかだ。
「反乱の予兆はすでに現れています。間違いなく最初の反乱は土属性となるでしょう」
「最初の反乱？」
それはつまり、何度も反乱が起こるという事か。それが大反乱？
いや、それよりも聞き捨てならない言葉があった。
「って、ちょっと待て、土属性！？」
種類とは魔物の種族の事ではなかったのか。
「1種類って属性の事かよ！？」
そんな大事な事を教えられていなかったとは。ふつふつと怒りが湧いてくる。
――いや、説明する前に俺がはぐれたのか
あのリディがそんなミスをするとは思えない。況してや騙すなど考えられない。
もしかしたら、為政者が思っているほど大反乱までの猶予はないのかもしれない。
「街道脇に現れた、いない筈のオーガ。北の森で異常繁殖したゴブリン。そして――」
真也が自己の内の考えに耽っていると、メイが先を続けていた。
「チグリスとユーフラテスは変異種ではありませんか？」
「あいつらが変異種？」
「バイコーンが自らの意思を伝えるスキルを持つなど聞いた事がありません」
真也が調べたところ、チグリスとユーフラテスは【伝心】というスキルを持っていた。これはごく微弱なテレパシーで、自分の大まかな気持ちを他者へと伝える効果があった。
「それはつまり」
「はい。バイコーンは土属性です」
メイは、あの二頭も反乱の予兆ではないかというのだ。
「ここからが提案なのですが――」
その後も暫く二人の会話が続いた。
――――――――
「完成だ！」
翌日、今度はヘラクレスよりだいぶ小さめのクワガタを倒し、腱を獲って来た。そのまま馬車の制作に取りかかり、更に三日後に馬車は完成したのである。
「わぁ、大きいねぇ」
「お姉ちゃん、中も広いのー」
ここ最近の勉強で【読み書き】を覚えたルーとニコである。その影響かニコの発音がしっかりとしてきた。
「お兄様、転移陣も設置済みなのですか？」
「ああ、外から分からないように空間を広げてある。そこに置いた」
座席部分も違和感のない程度に広げたので、ゆったり寛げる空間に仕上がっている。
「凄い乗り心地ね。これ、もしかして１国の王族専用レベルなんじゃないかしら？」
「中身だけならその自信があるぞ」
「やっぱり」
アイは多少呆れ気味だ。
「おにぃ、ラブの席はどこ？」
「うん、どこでも好きなところを使っていいぞ」
「おにぃのお膝の上がいい！」
「もー、ラブは俺を喜ばせる天才だなあ！」
「きゃっきゃっ」
同様に共通語の勉強をしていたアイとラブも会話に不自由しないどころか、聞いていて違和感のないほどに上達していた。それでも「おにぃ」呼びが変わらないのは真也の意向だ。
「おにぃ呼びを止めるなんてとんでもない！」
呼び名の現状維持を強く希望した真也である。
「ニコもー！ ニコもお兄ちゃんの膝の上がいいー！」
「はっはっは。ここは天国か。天国はここにあったのか」
「では私もお兄様の膝の上を主張したいと思います」
「ふざけんのも大概にしとけ！？」
「なんでー！？」
落ちが決まったところで出発の段取りを付けるべく奔走する事になった。
セブトラには長居したために、挨拶回りを色々としなければならないほど付き合いが増えたのだ。それほど街に馴染んだ真也達なのである。
――――――――
「え、シンさん、この街を出るんですか？」
まずはギルドへ報告である。当然のようにマリエットが担当してくれた。しかし、その声は震えている。気のせいか、顔色もよくないように見えた。
「うん、長い事世話になったね」
「あ、あれ？ 家を購入されたんじゃありませんでしたか！？」
「そうだよ。だからまた戻って来るけどね」
「な、なんだぁ。脅かさないで下さいよ。今生の別れかと思っちゃいました」
白地にホッとした顔のマリエットである。気のせいか顔色もよくなってきた。
「そうならなくて済んだのは、この街の人達のおかげかな」
「え？」
「ここは、いい人達ばかりだからさ。これっきりにしたくなかったんだ」
「シンさん…」
とうとうマリエットの目は潤んできた。
「シンさん！ 実は私――」
「おや、いいところに来ました。ちょっと顔を貸して貰えませんか」
すわ告白か！ と言うタイミングで支部局長が顔を出した。そして、そのまま真也を連れて行ってしまう。残されたマリエットの落ち込みと楽しみを奪われた他の受付嬢。
彼女達のアッポへの好感度が駄々下がりしたのは間違いなかった。
「こっちの姿の時に呼ばれると困るんだけど」
「済みませんね、再度呼び出すのもお手間かと思ったのと、この街を出て行くという言葉を耳にしたもので、つい急いでしまいました」
「ああ、それね。転移陣は用意したから連絡くれればいつでも戻れるよ。ただし、ジョウとして来る事になるけど」
「それは構いませんよ。元から専属なのはジョウさんの方ですからね」
忘れがちだが、真也は二つの姿と名を使い分けているのだ。
「途中の街、アルトラとレックベリだっけ？ そこに着いたら一度連絡入れるから」
「そうして頂けると助かります。いやぁ、前向きになって頂けたようで嬉しい限りですよ」
「ま、引き受けた以上はな。この街の人には世話にもなったし」
「いい街でしょう？」
「ああ、そう思うよ」
「それが分かって頂けたのなら、これ以上言う事はありません」
この街が好きだからやっている。それがよく伝わってきた。この妙に不審な男も、根っこはその気持ちから来ていたのだ。
「領主より、あんたの方が街に尽力してる印象があるな」
「そういう部分もありますね。まぁ、持ちつ持たれつなので一概には言えませんが」
「そっちに関わる気は無いから、いいけどな」
「なるほど、では今後もそのようにしましょう」
「ああ、そっちは第六国経由での話になるから、気にしないでいい」
「承知しました」
国や行政などはリディを介して関わるのが得策だろうと真也は考えている。そこに首を突っ込まれたくないと、敢えて釘を刺したのだ。
――――――――
アッポとの話を終えて一階のフロアに戻って来ると、真也は知らない冒険者に声を掛けられた。
「なあ、この街を出るって本当か？」
「あんた、誰だ？」
「済まん、まだ名乗った事なかったか。俺はデジレ、この街を拠点にしている冒険者だよ。つい最近Bランクに上がったばかりだ」
名前を聞いても真也に心当たりはない。況してやBランクなんて上級の冒険者と関わった記憶は全く無い。
「もう戻って来ないのかい？」
「いや、第六国に用事があるんだ。また戻る予定だよ。ここはいい街だから」
「お、そうか、お前もそう思うか！」
「あ、ああ」
「よし、分かった。お前が戻ってくるまで、この街は俺達が守ろう。これは絶対だ！」
「あ、ああ。頼むよ」
「任せてくれ。――ははっ、そうかそうか。ここはいい街か！」
言うだけ言って、デジレは去って行った。
「なんだ、あれ？」
よく分からないが、真也がいない間、彼がこの街を守ってくれるというのなら、それは願ってもない事だった。なら、それでよしとした真也である。
――――――――
「みんな忘れ物はないか？ まあ、あっても取りに戻れるけどな」
転移陣があるので、それも可能だ。しかし、転移陣の起動費は自然の魔力から取り込めるとは言え、蓄えは有限である。万一を考えれば、そう気楽に使える物ではなかった。
「大丈夫です。私が確認しましたから」
「さすが妹メイド。頼りになるな」
「あ、ありがとうございます、お兄様」
珍しく素直に褒められて、ポッと頬を染めるメイである。
「では、メソポタミア号発進」
「兄さん、名前長いよ。小さい子には難しいってば」
「む、そうか？ じゃあ、メソポタとかメソポ、いっそメソでも可とするぞ」
「メソポタ…言えた」
「お兄ちゃん、メソポタならラブちゃんも言えたのー」
「そうか、じゃあそれで」
馬車の正式な名前はメソポタミア号。通称としてメソポタ号と決まったのであった。
「じゃあ、今度こそ。――メソポタ発進！」
「「「「「発進！」」」」」
「わふ！」
――諾
ヒヒーン、ブルルッっと嘶きながらチグリスとユーフラテスが歩き出す。それに合わせてゆっくりと真也謹製の馬車が動き出した。
「すごーい、全然揺れないよ！？」
「ふかふかなのー！」
「ん、ふかふか」
「窓も大きくて景色もいいわね」
車内では妹達が大興奮である。それを横目に見ながら真也は頷いた。
「好評みたいだな。まずは一安心だ」
「お兄様、御者台は私一人で充分です。どうぞ部屋内へ」
「それを言ったらこいつらに任せたままでも問題ないけどな」
「それはそうですが、私の仕事を取らないで欲しいです…」
「そうか？ ま、それはそれとして、気が済んだら中に入るよ。暫くここにいたいんだ。――ダメか？」
そう言われてはメイに否やはない。
「お兄様の望むままに」
「ほんと堅いよな、お前は」
「申し訳ありません…」
「いいさ。もっとゆっくり時間を掛けて本当の家族になろう」
「はい…！」
ゆっくりと、しかし確実に、様々なモノが進んでいくのであった。
