03-007 完成
セブトラに戻ると、真也は衆人から注目を浴びていた。
厳密に言えば視線を集めているのは真也ではない。その後ろを付いて歩く二頭の黒馬である。
更によく見れば、二頭はその額から一本の角を生やしていることに気が付いただろう。
ほくほく顔で歩く真也の後ろをトボトボと付いて歩く二頭の黒い一角獣（偽）。
実は、この二頭は二角獣なのだが、真也にそれぞれ一本の角を折られたので、見た目だけは一角獣になってしまったのである。そして、当初の約束通り、二頭は真也の配下に収まった。
「馬なのに魔獣。しかも体躯は１．５倍（当社比）と来たら文句なしだろ」
何に文句がないかと言えば、馬車馬である。馬車を大きめの車体にしたかった真也としては、普通サイズの馬車馬では納得出来る馬がいなかったのだ。
「何より、意思の疎通が可能ってところがいいよね」
バイコーンは真也の言葉を理解しているし、バイコーンの意思も大雑把にとは言え感じ取れる。それも、“翠眼”が無くても、である。言う事なしであった。
冒険者ギルドに着いたので、隣の厩舎に二頭を連れて行く。
「今からお前らを俺の従魔として登録してくるからな。ここで大人しくしてるんだぞ」
――諾
二頭は頷いた。
「新規で従魔の登録ですか。それも二頭も」
従魔の登録のために受付けに行くとマリエットが対応してくれた。と言うか「どうぞ」と手で目の前を示されたら行かない訳にもいかない。
他の受付嬢も分かったもので、真也が来ても見て見ぬ振りをするのだ。マリエットが相手をするまで視線を合わせようとしない。白地なほど露骨に目を逸らす。
「ああ、お願いするよ」
「凄いですね、シンさん。テイマーにでもなるつもりなんですか？」
「テイマー？」
「はい。希に魔獣と意思疎通の出来る人がいるんですよ。魔獣を従えて、魔獣に戦闘をさせたり、他にも魔獣の特性に合わせて色々やらせるって人が」
「へぇ」
「シンさんに向いていますよ。魔獣に戦わせるなら私も安心出来ます」
「いや、ならないけどね」
「そうですか…」
本気で残念そうなマリエットである。
「では登録します。従魔の身体の一部、毛や爪などありますか？」
「角の欠片でいい？」
「結構です。では、後は名前を付けて下さい」
「名前！？」
「はい、名前です」
名前と言われてもすぐに出てくるほど真也はネーミングに自信がない。何か特徴でもないかと、必死に二頭の記憶を引っ張り出すが、出てくるのは折れた角の跡と悲しげな顔くらいであった。
（顔！？ そういえば…）
真也は二頭の額にある赤い模様を思い出す。
（地図で言う川のようなウネウネした感じのヤツだったよな…。――よし、決めた）
悩みの晴れたすっきりした顔で真也はマリエットに告げる。
「チグリスとユーフラテスで！」
名前だけでなく、チグリス――上の角が残った方――を右側に配置し、ユーフラテス――下の角が残った方――を左側に配置する事まで決まっていた。
（これで馬車の名前も決まったな）
こうして、妹達の知らぬところで馬車馬と（完成してもいない）馬車の名前が決まってしまった。もっとも、アニスキーな彼女たちが、真也の決めた事に文句を言う筈もないので何も問題は無い。
――――――――
「逞しくて、いい馬です。この子達ならば、馬車馬として何の不安も不満もありません」
チグリスとユーフラテスの二頭は、メイから申し分なしの評価を受けて、正式に真也一家の馬車馬に決定した。
「我が家の誇る妹メイドのお墨付きを頂きました」
「魔獣なのは問題にならないのかなぁ」
ルーが正論を吐いたが、従魔登録したので実際に不都合はないのである。
「そっかぁ、残念」
「残念！？」
どうやら食肉として見ていたようである。飢餓の期間が長いと中々普通の感覚に戻るのが難しいようだ。
馬車馬も用意出来たので、これで馬車作りも一気に――とは、ならなかった。
相変わらず、午前中は妹達を構いながら馬車を造り、午後は採取依頼を熟しながら危機にある冒険者達をこっそり助けるのが日課である。希に大物を仕留めた時はジョウの姿で換金し、蓄えを増やす事も忘れない。そんな穏やかな日々が続いた。
実は、これまで馬車は何度か完成していた。
しかし、乗り心地が悪いとか、内部の使い勝手が悪いとか、色々不満が出てきて作り直しになってしまうのだ。
（ゴムがないからタイヤでショックを吸収できない。となるとショックアブソーバーが必要になるけど、それはそれでバネとか油圧シリンダーとか必要になる訳で）
どこかで妥協しなければならないのだが、そのバランスが難しいのである。
（四輪独立懸架…ストラット…倒立式？ ダブルウィッシュボーンは性能上だけど高いんだっけ？）
雀荘で知り合った車好きの知人から聞き囓った蘊蓄を記憶の隅から引っ張り出すが、そもそも単語の意味がよく分からない。年齢的に車の免許はまだ取れない上に、バイクは原付すら興味が無かったのだ。
（あー、もう無理）
結局、自分の記憶には頼れない事が分かっただけだ。つまるところ、試行錯誤するしかないという結論に達したのであった。
――――――――
「鉛筆欲しいな」
頭の中で色々考えるよりも、適当でもいいから図に書き起こしたい。想像だけだとハッキリとした形にし難いのだ。
「なんだっけ…黒鉛と粘土だったっけ？」
鉛筆の芯の材料だ。それらを混ぜて固めて焼いた物が鉛筆の芯である。
余談だが、この時の粘土の分量の違いが完成後に硬さや濃さの違いとなる。
真也は小学校の時の工場見学で聞いたそれらの事を覚えていたのだ。
ちなみにこの世界では、品質こそ良くはないが紙は流通している。過去の勇者が作ったようだ。
「さて、作るか」
翌日、真也は鉛筆を作り始めた。
材料は“翠眼”で調べて揃えてある。街中にある物は購入し、街の外にある物は採掘した。魔法マジ便利。
当然、芯の製作にも魔法を使う。芯の圧縮固定や焼成などは素人には出来ない。魔術にも該当する物がないため無理なのだが、魔法なら可能である。
「今後のために地脈に登録しておくか」
そうすれば今度からは魔術でも作れるようになる。真也でなくとも魔術の適正さえ有れば鉛筆（の芯）を作れるようになるのだ。新たな土魔術と火魔術の完成である。
“翠眼”と【万能】を持つ真也ならではの出鱈目さであった。
「おにぃ？」
「お兄ちゃ、なにしてるのー？」
「わふ？」
木の板に溝を刻み、芯を固定して挟んだところでラブとニコがフェルを連れてやって来た。
「鉛筆って言ってね。物を書く道具を作ってるんだよ」
「ペンとはちがうのー？」
「ん」
読み書きや共通語を勉強しているだけあって、二人とも鉛筆がペンと同じ筆記具だと理解したようだ。
「鉛筆はインクを使わなくても書けるから、二人にはいいかもね」
この二人が勉強中にインクを零して服を真っ黒に汚していた事を思い出す。
「ほんとー？ インクつかわなくてもいいのー？」
「ほんと？」
「わう？」
凄い食い付きであった。やはり服が汚れるのは嫌らしい。
「ほんとだよ。もうすぐ出来るから待っててね」
「うん、ニコまってるのー！」
「あい」
「わふ」
幼女二人と犬一匹に見守られながら、真也は作業に戻る。
芯を挟んだ板を接着し、今度は一本毎に切り分ける。これで四角い鉛筆の出来上がりだ。
しかし、これでは角張っていて持ちにくい。そこで、今度はナイフで角を取り丸く削っていく。ついでにそのまま先端を削り、鉛筆を完成させてしまう。
「ほい、出来た」
そのまま用意してあった紙にグルグルと落書きを始めると幼女二人の目が輝き出した。
「うわー！ うわー！ すごいのー！ インクがないのにかけるのー！」
「おにぃ、すご…」
「わう！」
二人は勉強が苦手ではなかったが、インクで汚れるのが嫌だった。特にニコは、真也に買って貰った服を汚すのが我慢ならなかったのである。
この日以降、二人の勉強が捗ったのは言うまでもない。
「お絵かき用に色鉛筆も作ってみるかな」
子供達がこんなに喜んでくれるなら、もっとバリエーションを増やすのもありだろう。
この世界にも会画がある。つまり色鉛筆に使う顔料は揃うのだ。
「それよりもクレヨンがいいのかな？」
色鉛筆が作れるならクレヨンだって作れるだろう。多少材料や製法が変わるが、出来ない事はない筈だ。粘土の代わりに蜜蝋や石鹸（の代わりの木の実）などを使えば何とかなりそうである。
「両方作ればいいか」
後日、当然のように妹達の間で絵を描く事が流行る事になった。
馬車造りからは大分脇道に逸れたが満足げな真也である。
――――――――
そんなある日。
日々の日課を熟そうとギルドへ向かっていると、えらく目を引く馬車が真也を追い抜いていった。目を引く、と言うのは豪華と言う訳ではない。それだけなら悪趣味としか感じない真也である。
「なんだ、あの揺れの少なさは」
そう、現代と違い、道が整備されていないこの世界では、どうしても車輪が飛び跳ねる。そして、そのショックを吸収する術のない車体も同じく飛び跳ねる。これが乗り心地の悪さとなっているのだが、目の前の馬車は車輪こそ飛び跳ねるが、車体は全く揺れずに進んでいったのだ。
「“翠眼”！」
――構造解析！ 記憶しろ！
仕組みを覚えてさえしまえば再現は可能な筈である。目の前にあるという事は、この世界にある素材で出来るという見本なのだから。
真也は、“翠眼”を使って細部まで記憶に留めた。これで材料さえ揃えば馬車は完成する。
「いやあ、昆虫の魔物とは考えつかなかったなあ」
解析した結果、あの馬車のショックアブソーバーは昆虫の身体パーツを加工して造られていた。
何故、真也が昆虫に気付かなかったのか？
理由は簡単だ。真也は魔獣を食材として見ていた。反対に昆虫は食材として見る事が出来なかった。
故に、日々狩るのは魔獣ばかりであり、昆虫は捜索の対象とはならなかったのである。それどころか、考える事すらしなかった。ルーの事を野生児とは言えない真也である。
実は、真也の田舎にはイナゴの佃煮など昆虫の食料品もあるのだが、真也はそれが食べ物であるとは認めていない。アレは決して口にしようなどとは思えないグロテスクさだ。むしろ佃煮との初遭遇は、トラウマと言っていい衝撃として記憶されている。
「あれ、あの馬車…」
先ほどガン見したばかりの馬車がギルド脇の駐車スペースに停めてあった。
「ギルドの客だったのか。なら、あんなに急いで解析しなくてもよかったな」
それでも、間近で見られるのは有り難い。これ幸いと、細部まで観察していった真也であった。
「こんちは。採取依頼ある？」
「シンさん！ こんにちは、採取依頼が無くなる事はありませんよ。常設依頼ですから」
真也を見つけたマリエットが自分の前を指し示す。ここへ来いと言っているのだ。これには他の受付嬢も苦笑いであった。
「表に見慣れない馬車があったけど」
「ああ、それはですね。珍しく、首都から支局長が来ておりまして」
「あれ？ 転移陣じゃないんだ？」
「よく知ってますね。あれは緊急時用なんです。起動費が嵩むので普段は使いません」
「ああ、やっぱりそうなんだ」
先日真也が解析した折、起動時に外部から魔力を取り込むように出来ていたのを思い出したのだ。ちなみに真也の作る転移陣は、“翠眼”で調べて外気から魔力を吸収して蓄えておく術式に変換してある。つまり、起動費は必要ないのである。やはり“翠眼”はチートであった。
余談だが、今回支局長がこのセブトラに来たのは真也の件である。ここの支部局長が独断で登録したばかりの新人をAランクに抜擢したため、確認――と言うか叱責に来たのだ。無論アッポは素知らぬ顔で惚けているのだが。
そうとは知らず、真也は依頼達成のため街の外へと向かうのであった。
――――――――
「魔物の昆虫――魔虫とでも呼ぶか」
薬草採取の依頼を受け、北の森――樹海へとやって来た。
しかし薬草はすでに揃っている。後は馬車の材料をゲットすれば今日の仕事は終了だ。
「必要なのは甲虫類の腱。それも強くて大きいヤツほどいいと」
大きな馬車を支えるので、大きい腱ほど安定し壊れ難いのだ。
魔物とはいえ昆虫なので生態は虫と同じだ。つまり、カブトムシやクワガタと同じ――樹液を好むに違いない。
「巨大な虫が集れるような木があるものなのか？」
巨大な虫の餌場なら、当然その木も巨大でなくてはならない。しかし、そこは“翠眼”の出番である。別に木を探さなくても、対象のいる場所は分かるのだ。
すぐに、この周辺で最大最強のカブトムシの魔虫を発見した。
「おお、ヘラクレス…」
元の世界では日本にいないタイプのカブトムシである。
「<矢>はダメだよな」
魔法の<矢>を使うと消し飛ぶので論外である。それくらいの判別は真也にだって出来る。
「また接近戦の練習だ。“来い”」
そう言って手にしたのは魔剣大刀リッパージョーズ。
手にして以来、まともに使った覚えがない。ここいらで手に馴染ませておくのもいいだろうとの考えだ。
「近接戦闘を身に付けるいい機会だよな」
急がずに、じっくりと戦う事を決める。剣だけでなく自分自身を慣れさせるために。
「では、一丁行きますか」
口調こそ軽いが、緊張した面持ちでヘラクレス――便宜上そう呼ぶ――に挑む。
――キシキシキシ
敵意を感じ取ったのか、ヘラクレスが真也に反応した。相手も戦闘モードだ。
ヘラクレスは、この辺りの魔虫の主だ。魔獣王にこそ劣るが、そのステータスは他の魔物を大きく引き離している。その主に対して、真也は確認するような動きで剣を振るっていく。
スキル、【剣術】獲得。
あっという間にスキルを得た。そして今度は【剣術】を馴染ませるように戦い始める。主を相手にしても真也の圧倒的優位は揺るがない。
（フェンリルが持ってた魔法…。氷魔法だけじゃなく、もうひとつあったよな）
ついには、そんな事まで試し始める余裕が出てきた。
スキル、【無属性魔法】<身体強化>、【マルチアクション】獲得。
「そろそろ、足を貰っていこうか」
そして、戦いの中で得る物が無くなったと見るや、当初の目的である足の腱を切断していった。
スキル、【強打】【受け流し】【見切り】獲得。
結果として、全く危なげなく戦いを終えた真也であった。
もっとも、魔剣に付随した【因果律改竄】の特性として、打ち合えば打ち合うほど相手のスキルは失われていく。
従って、真也を倒すならば最初の一撃で決めるしか手段がないのが現実問題として存在する。だが、それは真也が戦闘に慣れていけば慣れていくほど難易度が上がっていくのである。
すでに、自身が誰にも手が付けられない程の存在となっている事に、真也は気が付いていない。
