裏ドラ勇者はオカルトで異世界を駆け抜ける！

3章 魔獣の王

03-004 家

「その二枚のギルド証はそのままお持ち下さい」

　目の前の優男、エルフのアッポ――セブトラのギルドマスターがそう言った。

「いいのか？」

「その方が、使い分けが出来て便利でしょう」

「そっちがそれでいいなら、俺は構わないが」

「それにしても裏勇者ですか。寡聞にして知りませんが、凄まじいものですね」

「俺だって知らなかったさ」

　結局のところ、アッポに対し真也はそれなりに真実を話していた。敵に知られたくないと言うのは、飽くまでも穏便に済ませたいという気持ちから来るものであったからだ。それをアッポの言葉が気付かせた。

「あなたを敵に回して、力ずくで来られたら誰の手にも負えませんよ」

　それは、この世界を破滅に追い込む行為であると言うのだ。それならば庇護下に入り恩恵を受けた方が得策であると、実にあっけらかんとアッポは言い放った。

　《大丈夫、嘘じゃないよ。本気で言ってるよ》

　なぜか精霊さんらしき声まで聞こえてしまい、真也はこの胡散臭い男を信じることにした。

「となると、移動の手段を考えないとだめだな」

「おや、馬車を用意するのではないのですか？」

「そうじゃなくて、いざという時にこの街へと戻る手段の事だ」

「おお！ 何かいい方法があるのですか？」

「無いから考えてるんだろ」

「そうですか…」

　一番いいのは転移陣である。あれが使えれば便利だ。

「ここには転移陣ってヤツはないのか？」

「ありますよ。この国の首都にある支局としか繋がっていませんけど」

「ちょっと見せて貰ってもいいか？」

「はぁ、構いませんが」

　そう言って二人が向かったのは隣の部屋だった。支部局長の執務室の隣に設置してあるのだという。

「じゃあ、失礼して」

　そう言って真也は“翠眼”を向けた。俄にその瞳の輝きが増す。

（魔眼の類いなのでしょうが、まさか魔法陣すら読み解く代物なのですか）

　暫くすると瞳の輝きが落ち着いた。真也が口を開く。

「分かった。これなら作れる」

「本当ですか！？ これ、第四国の秘技なんですけど！？」

「作れるものは作れるんだから仕方ないだろ」

「技術者が泣きますねぇ」

「ただ、この魔法陣に重ねる事は出来ない。恐らく、こっちが耐えられなくて壊れる」

　こっち、と真也は眼下を指した。

「止めて下さい。私が怒られてしまいます」

「どこか場所を用意してくれ」

「そうですね…。では、こうしましょう」

　――――――――

「まじか」

　思わず真也は呟いた。言葉が零れ落ちたと表現する方が正しいかもしれない。

「ここは以前、負債としてギルドで差し押さえた物件なのですが、再利用する当てもなく放置したままなのです」

「本当に、これを貰ってもいいのか？」

「はい。これであなたの庇護を得られると言うなら安いものでしょう」

　真也達の前にあるのは多少寂れてはいるが、大豪邸と言って差し支えない建物である。

「権利書など必要な書類は明日までに用意させましょう。もちろん、シンさんの名義でね」

　真也の名前はシン・ジョウという事になっている。事情をある程度知り、その上で勘のいい者なら真也に気付くかもしれないが、大抵は「新庄」や「新城」などの名字を連想する筈だ。それで誤魔化しが利くためにそうしたのだ。

　全て真実を話すほどこの相手(アッポ)を信用している訳ではなかった。故に、ここでもリディの策をすり抜けた事に気付かない。

　ジョウは謎の冒険者。所在は不明。支部局長(ギルドマスター)だけがコンタクトを取れるという事になっているのだ。そのために、一日に五分だけ通話できるオーブ（第四国製）を渡されていた。

（何となく、子供の頃冒険したあの屋敷を思い出すなあ）

　和洋の違いはあるが、雰囲気がよく似ている。寂れているところがそう感じさせるのだろうか。と言うか、向こうは完全に朽ちていた。

「鍵はこちらになります。後はお好きにして下さって結構ですよ。では、私はこれで」

　アッポは鍵束を真也に渡すと去って行った。

「まずは掃除と片付けかな？ その前に中を確認しなきゃならないか。必要な家具とかもあるかもしれないし…。こりゃ、やること多いぞ」

　すでに費用の心配は無くなっている。ジョウの姿で魔石を換金したからだ。念のため氷狼十六レベルの魔石は半分残してあるが、それ以外は全て換金した。その結果、金貨で五十枚以上になっている。Ａランクは精算時に割り増し特典があるという事もあり、お金の心配は完全に無くなった。

　――――――――

「うわぁ……」

「おおきいのー！」

「わう」

『本当に、ここに住んでいいの？』

『ふわぁ…』

「素晴らしいです、お兄様。これでこそ腕の奮い甲斐があるというものです」

　妹たちの感想は概ね好感触である。

「成り行きでこうなった。後は馬車も用意する…けど、自分で作った方が早いかもな」

【万能】の効果は留まるところを知らない。スキルを手に入れるだけではなく、さらに上へと押し上げてくれる。要は自分で作った方が、よりいい物が出来上がるのだ。耐久性や乗り心地を考えると、どちらがいいかなど火を見るより明らかであった。

「うわぁ、部屋がいっぱいあるよ！」

「どれでも好きな部屋を自分の部屋にしていいぞ。早い者勝ちだ」

「うわぁっ！ ほんとー！？」

「本当だ」

「ニコ、良い部屋探そう！」

「はいなのー！」

　ルーとニコは喜び勇んで自分の部屋を探しに行った。真也はエルフの姉妹に向き、同じ事を言った。

『“する”と“される”も自分の部屋を取っていいぞ』

『あ、あの、でも、私たちは』

『ここに永住する訳じゃない、飽くまでも拠点だよ。心配しなくても２人をアルトラまで送っていく』

『う、うん。ありがとう』

『俺のいた国には「袖擦り合うも多生の縁」って言葉があってな。出会いを大切にするんだよ。だから、お前達は気にせず、俺に任せておけ』

『…うん』

　このままでは自分達の目的が果たせないのではないかと心配なのだろう。真也はそう踏んでいた。だから、これは必要な事なのだと説得する。

『ただな、それには準備が必要なんだ。馬車とか色々揃えるのに時間が掛かる。それまでの間、ここを使う』

『分かったわ。そういう事なら』

　それが功を奏したのか、“する”も納得してくれたようである。

『おにぃちゃん、わたしも選んでいいの？』

『おう、好きな部屋を選んでいいぞ』

　その会話が終わるのを待っていたのか、今度は“される”が口を開いた。即座に頷く真也だが、更に返ってきた言葉は斜め上を行った。

『おにぃちゃんと一緒がいい』

『ダメに決まってるでしょう！？』

『どうして？』

『どうしてって、それは…』

　“する”は今日までを振り返って今更だと気付いた。宿では料金を抑えるために、大部屋一つに雑魚寝していたのだ。野宿と変わらない。少女達はこぞって真也の隣を求め、抱きついて眠っていた。

『せっかく、こんなに部屋がたくさんあるんだ。ひとつくらい“される”の部屋があってもいいだろ？』

　本音を言えば、別に構わない。と言うか、むしろ嬉しいくらいなのだが、保護者としてそれはダメだろうと思い直して説得を試みる。

『あい。じゃあ選んでくる』

　その試みは成功し、“される”は自分の部屋を探しに行った。

『ふぅ～、助かったわ。ありがとう』

『ああ、お前も自分の部屋を選んでこい』

『分かったわ』

　“する”は駆け足で“される”を追いかけ、二人で部屋を選びに行った。

「さて、俺は馬車と馬車馬でも――」

「お兄様」

「おわっ！？ って、いたのかメイ」

　相変わらず、メイの気配は薄かった。

「はい。私は１階の端の部屋を選ばせて頂きました」

「…そんな場所でいいのか？」

「メイドに相応しい部屋と自負しています」

「お前がそれでいいなら何も言うまい」

「ありがとうございます。それで、お掃除や足りない日用品等を整理する時間が必要になるかと思います。その間、お兄様には外出して頂こうと思ったのですが…馬車ですか？」

　やはりメイは先ほどの独り言を聞いていたようだ。

「ああ、参考までに実物を見ておこうかと思ってね」

　財布代わりの小袋をメイに預けると、自分の考えを告げた。

「それがいいでしょう。買うより安くいい物になるのですから、それをしない手はありません」

「だよなあ」

　という訳で、真也はフェルを連れて散歩がてら馬車を見るために街外れへと向かった。

　――――――――

　売られている馬車はピンキリであった。リヤカーのような物から箱型の豪華な物まで、色々種類が豊富だ。

（ちょっと意外だったな）

　リヤカー型と幌型（リヤカーに骨を通して幌をかぶせた物）などは頻繁に見ていたし、箱型も駅馬車がそれだったので初めてという訳でもない。

（だけど野宿の際は宿代わりになる訳だし、もっと防犯に気を遣ってもよさそうなものだけどなあ）

　要するに造りが温いと言っているのだ。もっとも、これは真也の勘違いだ。駅馬車でも野宿の際は外にテントを張るのが普通なのである。真也が考えているのはキャンピングカーなのだ。

（馬車馬も何だかピンと来ないんだよな。なんと言うか頼りない）

　これは駅馬車がオーガに襲われたことから来ている。あの惨劇が記憶に残ってしまっているのだ。そもそも魔物に襲われても平気な馬などそうそういないのだ。そういった訓練を施された馬は騎士用などの軍馬になるのである。

　結局、馬車は自分で造る事に決めた。

「【次元庫】を応用すれば中をもっと広く出来ると思うんだよ」

「わふ」

「そもそも転移陣も設置しなきゃならないし、少し大きくなるのは避けられない」

「わう」

「となると、やっぱりネックは馬だなあ」

「わうーん」

（魔物を馬車馬代わりにするファンタジー話もあるよな。でも、そうなると何がいいのか…）

　ふと相槌を打つフェルに目が留まった。

「フェル、お前馬車牽けないか？」

「わふ！？ わうわう！」

　全力で嫌々をするフェルであった。