03-003 謎の冒険者
真也は自分の置かれた状況を分析する。
「今の俺は下り坂だ。なら手役を消す形で待つ」
この数日で自分を取り巻く環境が分かってきた。それに対応する経験則も用意した。
「状況に縛られすぎるな、窮屈に感じるならそれを壊せ、か」
更に、その先へ行くための手も浮かんだ。
「…裏モードの状態で身分証作ったらどうなる？」
試してみる価値はあった。
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ある日の夕方。セブトラの冒険者ギルドにその男は現れた。
身に纏う、ゆったりとした黒い外套には細やかな金の刺繍が施され、一目で高価な物であると分かる。外套には大きなフードが付いており、目深に被っている。その上顔の下半分にはマフラーが幾重にも巻かれ、表情は全く窺えない。ただ、その眼だけが緑色に輝いている。
防具は皮鎧で、スピード重視なのが見て取れた。しかし、その背にある長剣は、その予想とは真逆だ。一言で言えば異様である。一目で曰くある業物と分かる造りだ。その刀身は重厚で黒みがかっており、真っ直ぐ伸びている。しかし剣先は直角に曲がっており、鈎爪のようだ。鍔は左右に牙が伸びており、文字通り魔獣の牙で出来ているのだろう事が分かる。また、刃の鍔元はギザギザになっており、鋸のようであった。そんな形状だからか鞘に収まる事もなく、その姿を晒したまま持ち主の背に引っかけられていた。
男がその身に纏うのは、何も黒い外套や異様な剣だけではない。何よりも目を瞠るのは、他者を寄せ付けない殺気であった。
多くの冒険者がその一挙手一投足を見守る中、男は受付けへと歩み寄る。男が選んだ運の悪い受付け、その受付嬢マリエットはゴクリと喉を鳴らしながらも気丈に言った。
「ほ、本日はどのようなご用件でしょうか」
多少噛んだのは見逃してあげるべきであろう。彼女はしっかりと受付嬢としての役割を果たしたのだ。
「登録を頼む」
その場にいた者の心が一つになった。
「新人かよ！？」
全員が（心の中で）ずっこけていた。
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「なに、これ…こんなの見た事も聞いた事もないわ…！」
出来上がった男のギルド証を見たマリエットの第一声がこれであった。
それも当然であろう。出来上がったギルド証に記載されたスキルの数が異常なのだ。そのスペースに収まらないほどである。また数だけではない。［スキル大全］でも見た事が無い、知らないスキルがあるわあるわ。
だが、何よりもマリエットを驚愕させたのは、その男のレベルであった。
「２２レベル…」
文献に残る過去最高と言われる勇者でも二十レベルだった筈である。目の前のこの男は、それを上回るというのだ。その上、能力値に至っては完全に勇者を超えて突き放していた。何れの項目も現在確認出来ている上位魔獣並みなのだ。
「し、支部局長に知らせないと！」
俄に慌ただしくなるギルドスタッフ。
（やばい、大分減らした筈なのに、あれでもやり過ぎなのか…？）
そんなギルド内で、問題のその男――万乗真也は焦っていた。
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真也の裏ステータスでメンバー登録するには幾つかの問題があった。
「まず、称号の“裏勇者”とか、絶対に見せたくないよな…」
他にもユニークスキルだとか、ウルトラレアのスキルなどは隠しておきたいスキルのオンパレードである。レアにだって【氷狼語】や【エルフ語】など、知られたら真也の素性に繋がりそうなものが幾つもある。
「これをどうにかしない事には実行に移せないぞ」
しかし、そこは“翠眼”と【万能】の出番である。
スキル、【ステータス隠蔽】を獲得。
新たなスキル、それも知られたくないステータスを隠し通すと言う神スキルを得たのであった。
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真也はそのまま支部局長室に案内された。スタッフの対応がやたら丁寧である。中に入ると正面のソファーに一人の男が座っていた。印象は、逞しいと言うよりは線が細い。しかし、弱々しくは感じない。言ってみれば正体のはっきりしない人物に感じられた。
「やあ、初めまして。君が期待の新人ジョウ君かい」
今度の偽名だ。万乗のジョウである。
「ああ」
素性を知られたくないので対応も自然と素っ気なくなる。ぶっきらぼうと言っていい。
「そう緊張しないでいいよ。君のステータスが余りにも破格だったので話をしてみたくなっただけなんだ」
無論そんな事はない。
過去の文献に残る勇者を凌ぐ実力者。そんな人物をギルド――それも自分の支部に抱え込めば、近い将来に訪れる大反乱でも国や余所の支部に頼らず対応出来るのだから。対応速度は勿論、何よりも安心感が違う。
「ああ、まずは名乗ろうか。僕はこのセブトラの支部局長、アッポ・アホカイネンだ。以後よろしく」
「出落ちか、この野郎！」
基本、黙っているつもりだった筈だが突っ込まずにいられなかったようである。
「何の事だい？」
「その名前だ！ わざとか？ わざとなのか！？」
「名前？ 僕の名は確かに珍しいが、由緒ある名だよ。――ああそうか、君は異世界出身。つまり、勇者なんだね？」
あっという間にバレてしまった。ならば、今のやり取りにその解があるのだろう。
「…つまり、過去の勇者だけがその名前にツッコミを入れたって訳か」
「その通り」
なんと言う孔明の罠。
裏勇者はともかく、異世界から召喚された事実はもう隠せない。ならば、ある程度は事情を話してしまってもいいだろう。というか、そうせずに済ませられる自信がなかった。
「なるほどねー。一人だけ違う迷宮に、か。それで勇者の称号が無いのも納得したよ。大変だったんだね」
「事情がハッキリするまで、自分の情報を流したくない」
「そうだろうね」
「その上で聞こう。お前は俺の敵か？」
「まさか。むしろ、今後のためにも味方に欲しいと思っているよ」
「では、どうする？」
「この街の専属になって欲しい。であれば、僕の権限でＡランクにしてあげられるよ。本当ならＳランクをあげたいところだけど、それは僕の権限では無理だからね」
「それはそうだろうな」
確か、Ｓとは過去に一人か二人しか存在しなかった伝説級の人物を表すランクの事だ。
「それも時間の問題だと思うけどね」
「何だって？」
「だって、考えてごらんよ。これから大反乱がやって来るんだよ？ 君なら、その中で容易く名が売れていくさ。そうなれば周りが放っておかないよ。勝手に君をＳランクにしてくれるだろうね」
「………」
それを平気な顔で言うこの支部局長に胡散臭さを感じ、“翠眼”を向けた。“翠眼”はギルドに来てから絶賛解放中だ。意識して他人に集中しないようにしていただけである。そして、その目に映ったアッポの年齢は六百八十三。
「…エルフ？」
そう、その年齢はエルフ以外にあり得ない。隠し切れない線の細さもそれが原因か。
「なぜ、それを！？ …って、そうか、君の力は戦闘だけじゃないって事だね。ますます、欲しくなったよ」
この反応からすると、どうやらエルフである事を隠しているようである。
「エルフってのは、結構簡単に森を出てくるものなのか？」
「さあ？ 少なくとも僕は出たいと思ったけどね」
「そうか。なら、ついでに聞くが、“猛……」
「ん、何だい？」
「いや、いい」
「そうかい？」
目の前のエルフが、自分が保護した姉妹と同じ森の出身とは限らない。況してや、姉妹に了解も得ないまま勝手にそれを話していい物か判断出来なかった。まずは二人をアルトラまで連れて行く。その先は、それからの事だ。
アッポとの交渉のために、真也はまず自分の事情を自分の中で簡潔に纏めてみた。
・リディとの義理を果たすため、第六国へ向かう。これは最優先事項である。
・その途中のアルトラで、エルフの姉妹を伯父に引き渡す。
・一度第六国へ行った後で、ここへ戻る事は（現状では）可能と考えている。
・第六国へ行くためにも馬車が欲しい。
・そのためにはお金が要る。だからランクアップを狙う。
次に相手の事情と照らし合わせてみる。
・Ａランクをくれるらしい。（欲しい）
・対価は、この街の専属になる事。（微妙）
Ａランクになれるのはいい。しかし、専属とは何をすればいいのかが分からない。
「ハッキリしないな。俺を専属のＡランクにして何をさせたい？」
「もちろん、大反乱を最小限の被害で乗り越えたいからだよ」
「それだけか？」
「そうだね」
無論、それだけではない。ギルドの専属になるという事は、通常のギルドメンバーとは当然対応が変わる。
主な違いは、Bより上のランクになると指名依頼と呼ばれる“顧客が冒険者を選んで依頼出来る”サービスの対象となる。この際、慣例として貴族（より上の地位）からの依頼は断れないが、これを断る事が出来る。
それでも、これが国からの依頼となると本来断れないのだが、依頼内容をギルドが吟味し不都合があると判断すれば、これも断れる。ギルド専属とは、飽くまでもギルドの都合を優先出来るのである。もっとも、今回はギルドと真也の立場上、ギルドからの依頼すら断れるかもしれない。
「君のような強者を専属にすることは支部局にとってもステータスだからね。いやぁ、君が国に属していないなんて実にラッキーだったよ」
ついでのように告げたアッポのセリフを聞いて、真也の頭に浮かんだのはリディの顔だった。
（リディは俺を自国の勇者にと望んでいた）
この街の専属になると言うことは、その思いを裏切ることになるのではないのか。
「俺は第六国の勇者になる筈だった。この場合どうなる？」
「あなた次第です。複数の国に所属する勇者も過去にはいたそうですからね」
「第六国とこの街を兼任することも出来るって事か」
「出来ればこの街を優先して欲しいところですけど、我々にはあなたを縛ることなど出来ませんしね。しかしまぁ、それでもいいです。どうやら、あなたは義理堅いようだ。そのあなたなら、約束した以上はこの街を無碍にも出来ないでしょう？」
その指摘は当たっている。そう約束したなら、例え強制力が無くても、真也はこの街の危機と聞けば何を置いても助けに来るだろう。
「あなたとは打算ではなく、信頼を以て付き合うのが得策と見ました」
それを口にしては台無しである。しかし、敢えて口にすることで信用を得ようとしているのかもしれない。
「分かった。兼任でいいなら、その話受けよう」
「決まりですね」
新たにジョウと言う名のＡランク冒険者が誕生した瞬間であった。
アホカイネンという姓は実在します。念のため。
