03-002 狙われた真也
ギルドから宿に帰る道すがら、真也は考える。
（馬車を手に入れる）
しかし、そのためには手持ちの魔石を売らなければならない。
（しかし、俺のランクは低い）
だから売る際に疑われる。それが煩わしい。
（だから、ランクを上げたい）
しかしギルドの規定により、【万能】持ちはこれ以上ランクが上がらない。堂々巡りであった。
（いっそ情報を公開するべきか）
そんな事を考える。【万能】は進化する。進化した【万能】なら成長の妨げにはならない。
（問題は、俺にそれを証明する手段がないって事だ）
そうなった場合、裏ステータスが成長するので、表のステータスしか鑑定することの出来ないこの世界では証明は不可能なのだ。
ならばスキル詳細でと考えても、それも無理なのだ。なぜなら、ステータス鑑定の魔道具でも、【鑑定】の上位スキル【解析】でも、スキルの詳細は読めないからである。
だからこその［スキル大全］なのだ。［スキル大全］はスキルを研究してきたとある一族がその成果を結集した、人の手による大全集である。［スキル大全］に書かれている事は全て、そのスキルを持っている者達への取材研究から成り立っている。実際に使い勝手や効果などを聞き、膨大な研究結果から導き出された真実と思われる内容だけが記載されているのだ。もちろん研究対象は一人、二人ではない。何百何千、或いは何万。それが各々のスキル毎に行われたのだ。
「いやもう、なんと言うか、お疲れさんとしか言えない」
ならば、詳細が分かる真也は何なのか。分かっているのは、真也の表ステータスに書かれている【万能（偽）】が、他者には【万能】と見えているという事だけだ。真也だけが【万能（偽）】と認識しているのだ。ユニークスキルのおかげで。これでは、どんなに真也が力説しても気が触れたとしか思われないだろう。
「この世界って【万能】持ちに厳しすぎやしないか？」
しかし、進化さえしてしまえばバラ色の人生とも言えるのかもしれない。バランスを考えると、この辺りで落ち着くのだろうか。
「分からん」
一個人には荷が重い問題だ。
――――――――
翌日、真也は冒険者ギルドに顔を出した。もちろん一人だけで。
「わふん」
訂正。一人と一匹だけで。
「この依頼受けます」
「はい、薬草の採取ですね。少々お待ち下さい」
結局、真也の選んだ方法は“普通に依頼を受ける”であった。
だが、当然それだけではない。
「依頼の精算をお願いします」
「はい、薬草の採取でしたね。――はい、確認しました。依頼完遂です。お疲れさまでした」
「ついでにコイツも狩ったんだけど、買い取って貰えるか？」
「え？ えええっ！？ それはアーマードボアでは！？」
「ああ、薬草取ってたら襲われたんで、返り討ちにしたんだ」
「返り討ちにしたって…」
「わふわふ、わふん！」
フェルが頑張ったアピールしている。しかし、人には子犬が餌をねだっているようにしか見えない。
しかし、その会話が聞こえた冒険者達は俄に浮き足立った。
「おい、アーマードボアって下位とは言えＤランクの魔獣だよな？」
「ああ、Ｃランク直前のベテランならともかく、同じＤランクでも普通はパーティー組んで仕留める奴だ。成り立てＤランクなら、そもそも無理だぞ」
「それを、あんなガキと子犬が？」
（よしよし、いいぞ外野ども、もっと言え）
そう、これが真也の狙いなのだ。
「な、なあ、あんた」
「ん？」
知らない奴に話しかけられた。真也と同年代か、若しくはちょっと年上というところか。
「俺のパーティーさ、前にアーマードボアの討伐依頼受けて失敗した事があるんだよ」
「はあ」
気のない返事をしながらも、真也は「早速来たか？」などと考えている。
「その出で立ちからして、あんた第三国から来たんだろ？ 狩猟が得意なんだろ？」
なるほど、弓師の多い第三国出身と思われたらしい。確かに長弓抱えて、犬を連れていればそう考えるのも頷ける。
「確かに俺はトレブレンから来たが」
嘘は言っていない。しかし、誤解を与える言い方なのは確かだ。
「頼む！ 討伐依頼の間だけでいい。俺達と組んでくれないか？」
（来た！ これを待ってたんだ！）
「構わないけど、俺は【万能】持ちの１レベルだぜ？ それでもいいのかい？」
「なっ！？ 【万能】持ち！？」
つまり真也の作戦とは、【万能】だって頑張れば出来るんだぞと言うアピールだ。自分を売り込むついでに、そんな真也を見た他の【万能】持ちが「俺だって」と奮起するかもしれない事を期待しているのである。
もっとも、加減を間違えると奮起した人が人生詰む恐れがある上に、やり過ぎれば真也だけが凄いという事になりかねない。従って、程々にするのが肝となる面倒な作戦だ。
「ウホン！ 何でもねぇよ、今のは聞かなかった事にしろ！」
（あれ？）
ついさっきまで揉み手でもしそうなくらい腰が低かった相手が、いとも簡単に手のひらを返した。気が付けば周囲も真也に興味を無くし、誰も注意を向けてはいない。
（いやはや、ここまでとは）
この問題の闇は深い。
――――――――
（面前で仕上げた後は、自分から動くな、か。…失敗した、忘れてたぜ）
祖父達に教えられた経験則。その一説を外れてしまったが故の失敗だと真也は考えていた。
（また１から積み上げるしかないか。だが、どうやって）
一度崩れた経験則は元には戻らない。再度新たに組み立てていかなければならないのだ。しかし、その方法が浮かばない。
（暫くは静観か、それとも…）
自らを取り巻く環境から推測し、判断するしかない。今はまだ情報が足りなかった。
宿に戻ると、“する”に警備兵による聞き取りが行われていた。たどたどしい会話だが、相手がエルフという事で聞き取りの兵士が怒り出す事もなく、無事に終える事が出来た。途中から真也が補足する事でスムーズに意思疎通出来たのも大きかった。
「この子達の目的地は伯父のいるアルトラだそうです。通り道なので、俺達がそこまで送っていきます」
“する”は、アルトラまでの馬車代で、旅費のほぼ全てを使い果たしていた。簡単に払っていたように見えても、余裕がある訳ではなかったのだ。そして、途中で事故に遭っても、駅馬車の運営店は何の保障もしてはくれない。そう言ったリスクを承知で利用するのが駅馬車なのである。
「そうか。会話の通じる者がいれば大分負担も減るだろう。手間かもしれないが助けてやって欲しい」
「そのつもりです」
この街の兵士は皆優しい。国が豊か――商いを一手に引き受けている国なので間違いないだろう――だと、そこに住む者の心も豊かになるのだろうか。
――――――――
それから数日が過ぎた。
あの後、開き直ってもう一度だけ“返り討ちにしちゃったよ”作戦を実行したが、注目してくれたのは受付嬢だけという惨憺たる結果であった。
前述により、この方法は毎日使えない両刃の剣である。何より真也が【万能】持ちだと周囲に知れた。もう誰も注目しない。現状、打つ手がなくなってしまったのである。毎日、採取の他、雑用依頼も淡々とこなす真也に好意的なのはギルドの受付嬢達だけであった。
「おはようございます、シンさん。今日はどの依頼にしますか？」
何か良い事でもあったのか、ニッコニコの上機嫌である。初日に真也を担当してくれた受付嬢だ。名前はマリエットだったか。
「ずいぶん機嫌が良さそうだけど、何か良い事でもあったのか？」
「そうですね、シンさんが低ランクの依頼をどんどん完遂してくれるようになって以来、街の方からのギルドの評価がうなぎ登りなんです。ランクが上がると皆さん討伐依頼ばかりするので街の依頼が余りがちになるんですよ」
マリエットはそう嬉しそうに言うが、別に真也だって好きでやっている訳ではない。街の依頼など、それこそ大量に熟さないと暮らしていけないだけだ。街に滞在するだけでもお金はかかるのだから。ハッキリ言って、これだけやってもトントン…いや、多少赤字である。アーマードボアの稼ぎがなければ完全に赤字だ。真也一人でやっているのは【万能】持ちの現状をルーとニコに教えるのが忍びないという個人の事情ではあるが。
宿屋のランクをもっと下げれば赤字にならずに済むかもしれないが、日本出身の真也としては、今より下げるのは願い下げである。お風呂大事。
「それは良かったね。はぁ～、それに比べてこっちは…」
「あら、何かお悩みですか？ ギルドメンバーの悩みを聞くのも私達受付嬢の大切な仕事なんですよ？ お話だけでも聞かせて下さいませんか？」
なぜかギラついた目で、ずいっとカウンター越しに迫ってくるマリエット。
「ああ、いや、そういう話じゃないんだ」
「そうですか？ でも、軽い気持ちでお話だけでもどうです？」
ずいぶんと押してくる。その迫力に真也は折れた。
「うーん、今のままだと結婚なんて夢のまた夢だなって思ってね」
「結婚……考えていらっしゃるんですか？」
「違うよ、今のままだと将来に希望が持てないって話だな」
「なるほど…」
その原因の一端はギルドの規定にあるのだが、分かっているのだろうか。
「でしたら、稼ぎの良い女性と結婚するというのはどうでしょう」
「はい？」
予想の斜め上のアドバイスが降ってきた。意外すぎる。
「或いは共働きという手もありますよね」
「なるほど、それは確かに。でもなあ…」
その場合、問題は【万能】持ちと結婚してくれるような奇特な相手がいるかどうかである。つまり何の解決にもなっていない。
「ちなみに冒険者ギルドの受付嬢って、結構いいお給料なんですよ。知ってました？」
百万ドルの笑顔で言われても、真也には「あ、そうですか」としか言えないのである。
「まあ、冗談はさておき」
「冗談…ですか…」
白地にがっかりした表情のマリエット。
「今は地道に薬草の採取でも続けるよ」
「分かりました。では手続きを継続としておきますね」
「よろしく」
マリエットとも随分気安い関係になって来た。
（メイも、せめてこれくらい砕けた口調ならいいのになあ）
もっとも真也の目は家族にしか向いていない。これをマリエットが知れば滂沱の涙を流す事だろう。
