02-009 邂逅
国境を越えた日の夜。
当然だが野宿である。真也とメイが夜番を受け持つ事になった。
これまではフェルに任せて皆で寝ていたのだが、それをするためには魔狼バージョンのフェルをメイに見せなければならない。が、見せたくはない。であれば、一般的に夜番をしなければならないのが道理である。面倒臭いが仕方がない。仕方がないが面倒臭い。
（やっぱり、メイを仲間に引きずり込んでしまおうか）
自分の番を終え、交代後に半分眠りながらそんな事を考える真也である。もう半ば以上それでいいと思っているのだが、後一押し何かが欲しいと思う辺り真也も業が深い。
「ご主人様…」
呼び掛けられたのかと思い、真也の意識が覚醒していく。だが、呼び掛けたにしては声が小さく弱々しい。どうやらメイの独り言のようだった。
「やっぱり、私ではご主人様のお役には立てないのでしょうか…。ぐす」
微かにすすり泣きが聞こえる。これは拙い展開だ。意地悪しすぎただろうか。真也の内に後悔の念が広がっていく。
やたらと礼儀正しい――ハッキリ言ってしまえば堅苦しい――態度に忘れがちになるが、メイはルーと対して変わらない年齢なのだ。（ハッキリ聞いていないので歳を知らない）
（この辺りが限度か）
そう思い、決意を固める。
「そんな事はないぞ」
真也は泣く子には勝てないのだ。（但し女の子限定）
「ご主人様、置きてらしたのですか！？」
「しーっ、大声を出すな」
「あっ、申し訳ありません…」
驚いて出してしまったのであろう大声を注意して、お互いにヒソヒソ声となる。
「お前な、まずその堅っ苦しい言葉遣いをやめろ」
「ええっ！？ で、ですが私はメイドで」
「そんな相手に心を開けと言われても、俺には無理だ」
「そんなー」
お決まりのパターンとなった落ちだが、それで終わってはこれまでと何も変わらない。真也は先を続ける。
「せめて、もう少し親しみの湧く言葉遣いにできないか？ 公の場までそうしろとは言わないから」
「ううっ…。そ、それが出来ましたら…。いえ、それが出来たら、私がお側にいることを許して貰えますか？」
「…ま、今くらいなら及第点か」
「ほ、本当ですか！？」
「ああ」
「ご主人様！」
「大声を出すな」
「は、はいぃ…」
こうして約束の街に着くよりも大分前にロリっ子メイドが正式に仲間に加わった。
「お前、家の長女な」
「ええっ！？」
メイドと言うより、面倒見のいいお姉ちゃんポジのようである。真也の妹が三人になった瞬間だった。
（妹メイドか…。あれ、結構よくね？）
むしろ、妄想の中にしか存在しない筈の、ある種の夢を叶えたのかもしれない。
――――――――
「という訳で、新しいお姉ちゃんだ。よろしくしてやってくれ」
「よ、よろしくおねが――よろしくね」
咄嗟に言い直したメイに、横でうんうん、それでいいと頷く真也。
「メイねーちゃ！」
「わふ」
既に懐いているらしいニコが抱きついた。
「予想より時間かかったね」
次いで、笑いながらルーが聞き捨てならない事を言った。
「なんだと！ 予想していたのか、ルー？」
「だって、あたし達を軽く拾っちゃうような兄さんなんだよ？ 受け入れない方が想像できないでしょ」
「むむむ」
ルーの言い分は、説得力満点であった。ぐうの音も出ない。
「ええと、言葉遣いは家族のようにしま、す…けど、メイドとして働くのは止め…ないので、何でも言って…ね？」
「まだ、ぎこちないな」
「そんなー」
「そうそう、それくらいでいい」
「なんでー！？」
落ち担当なのは変わらないようだった。
――――――――
「…裏勇者、それがご主人様なんですね」
メイドの矜持として、ご主人様呼びは止められないらしい。
早速メイにも自分の事情を話す真也だ。一番の理由が「夜は寝たいから」だと言うのが大変残念である。裏ステータスのことも話したが、欲しいかと尋ねるとメイは首を横に振った。
「【万能】持ちではない私には不要です。私は私の力でご主人様に仕えたいのです」
メイが断ったのは、そんな理由だった。なぜかそれに納得してしまう。そして、それをハッキリと言えるメイに、真也は更に信頼を寄せたのだった。
「ご主人様呼びが堅苦しい印象を受けた。よって減点だ」
「なんでー！？」
色々台無しではあるが。
――――――――
その後も順調に樹海脇を進んでいた一行。
「わう！」
「ストップ！」
だが、いきなりフェルが吠え、真也が停止の号令を掛けた。
「お兄ちゃん様、どうしました？」
「その呼び方は却下だ。ご主人様の方がまだマシだろうが！」
「そんなー」
メイは実に残念そうに項垂れた。
「緊張感がないよねぇ」
「フェルちゃ、どうしたのー？」
「わうわう」
「けはいが、ちかづいてくるのー？」
「わう」
ニコはフェルと行動する事が増えて、【氷狼語】のスキルを獲得していた。ニコ単独でフェルとの意思の疎通が可能となったのだ。
「兄さん？」
「ああ、その通りだ。それも気配は複数、速度は人が全力で走るよりやや速い。内ひとつが更に速い速度で近付いてくる」
ルーに聞かれて、更に詳しい情報を伝える。
「真っ直ぐここへ向かって来るのですか？」
「いや、さすがに森の中だからか、蛇行している。必死に逃げている感じかな」
「争いに負けた獣か魔獣が相手から逃げているのでしょうか」
「そんな感じだな。夕飯が向こうからやって来たのかもしれないぞ」
「わーい！ フェルちゃ、かりにいこー！」
「わう！」
すっかり野生児になったニコである。
「まだ距離があるし、みんなで向かうか」
「うん」
「分かりました」
結局、全員で向かうことになった一行である。
「お、夕飯決定」
「ほんとだ」
まず、【鷹の目】を持つ二人がターゲットを確認した。
「鎧猪だ。今夜は牡丹鍋だな」
「お兄ちゃ、ぼたんってなーに？」
「俺の生まれた国でイノシシを指す隠語だ」
「へぇ～」
「ご主人様は博識ですね」
ルーが素直に感心したのに対し、メイはうっとりと右手で頬を押さえ、ほうっと息を吐いていた。仕草が妙に色っぽい。ルーと似たような歳とは思えないほどである。
「い、行くぞ。フェルとニコで左右から挟み込め。ルーは二人が配置に付くまで逃がさないように牽制を頼む」
「わふ！」
「わかったのー！」
「うん！」
二人と一匹はすぐさま動き出す。
「ご主人様、私は？」
「解体の準備」
「…はい」
――シャッ、シャッ
意気消沈しながら正座で包丁を研ぎ始めるメイ。使った後は常に研いでいるので、その必要は無い。これは唯のポーズだ。暇なだけである。落ち担当の面目躍如であった。
「ふっ！ …はっ！」
ルーがタイミングよく鎧猪に矢を放ち行動を制限する。その隙にフェルとニコがいい位置に付けた。
「はいっ！」
すかさず、合図代わりの矢を放つルー。絶妙なタイミングで左右から鎧猪に襲いかかるフェルとニコ。
ニコの短剣が鎧猪の左前足を切り裂くとフェルが喉元に食い付いた。勿論魔狼バージョンだ。更に鎧猪の後ろ足をニコの逆の手に握られた短剣が切り裂いた。左側前後の足の腱を切り裂かれた鎧猪は立っていられず倒れ込む。そこをフェルが首に食い付いたまま頭を叩き付けるように押さえ込むと、鎧猪は抵抗することも出来ずにそのまま命の灯を消した。
「上出来！ いい連携だったぞ、ルー」
「ほんとう、兄さん！？」
「ああ、本当だ」
「嬉しい！ 兄さんに褒められた！」
ぴょんぴょんと飛び跳ね、全身で喜びを表現するルー。この辺りはニコの姉だと納得である。
「おめでとうございます」
「ありがとう、姉さん！」
「ね、姉さん！？」
ルーに姉と呼ばれて後退るメイ。
「え、変かな。でも、あたし達姉妹になったんだよね？」
「は、はい。ちょっと、いきなりだったので面食らってしまいました。もう大丈夫です、どんと来い」
「よかったー」
意外なところで確認出来たが、姉妹仲も良さそうで安心であった。
「急ごう。血の臭いに他の獣や魔物が集まってくる前に片付けたい」
「うん」
「はい」
早足でニコとフェルに合流する三人。
「じゃあ、メイとルーで解体を。ニコとフェルは周囲の警戒を頼む」
「「はい」」
「はーいなのー」
「わふ」
返事のいい三人と一匹である。
「俺は、ちょっと向こうを見てくる」
そう告げて、真也は鎧猪が来た方角へと走って行った。
（まだ、こっちに来るヤツがいるからな）
予想では、鎧猪は追われていたのかもしれないという事だった筈である。
――――――――
「Quelqu'un、quelqu’un me aider！」
少し走ると【聞き耳】が誰かの叫びを拾った。しかし、何を言っているのか分からない。
『誰か！』
と思った途端に理解出来た。きっとまた何かの言語スキルが生えたに違いない。
『誰か助けて、助けてよぅ』
泣きながら助けを呼んでいる。それも子供のようだ。
（待ってろ、すぐに行く！）
真也は更にギヤを上げた。
更に少し先へ進むと木々の密集度が下がり視線が通るようになる。すると【鷹の目】が捉えた。
こちらに向かい、走って来る子供が二人。姉妹なのか、よく似ている。姉はモスグリーンのローブを、妹はベージュのローブを身に纏っていた。
（あの駅馬車の姉妹か！）
そういえば、背格好が似ている。
『誰か、助けてぇ』
姉の方が必死に助けを呼ぶが、もう体力が尽きたのだろう、声にも力が無い。妹に至っては走るのに精一杯で、声を上げる事も出来ないようだ。
――ゴアアアア！
唸り声を上げ、バキバキと木々の枝をへし折りながら姉妹を追うのは――
・オーガ ５Ｌｖ
ＨＰ：１２５
ＭＰ：２５
ＳＴＲ：８０
ＩＮＴ：３５
ＶＩＴ：８０
ＭＥＮ：４０
ＤＥＸ：４５
ＡＧＩ：５５
ＰＩＥ：０
ＬＵＫ：５
スキル：筋力強化、体力増強
――オーガだった。
冒険者で言う中級ランクの上位がパーティーで対応する魔物である。（翠眼調べ）
ルーとニコでも一対一ではちょっと厳しい相手だ。樹海に近いとは言え、こんな街道傍にはいないはずであった。
『あっ！？』
真也が考えに耽っていたら妹が転んでしまった。
『危ない！』
『おねぇちゃん！？』
すぐに気付いた姉が妹を庇うように覆い被さる。
『何で誰も助けてくれないのぉ！ 誰か、誰か助けてよぉ！』
もうダメだ。さすがにこれ以上時間はかけられない。
「フィールドモンスターのロンアガりで３０符ってとこか。レベルは低いが中級上位で２飜相当とする。スキルふたつを合わせて４飜、バンバン込み６飜。３０符６飜は７７００点」
この期に及んで麻雀点数に拘る辺り、雀士を自称するだけのことはあるのかもしれない。
『え？』
真也の声が聞こえたのか、姉が顔を上げた。それに構わず真也は続ける。
オーガは今にも姉妹に襲いかかろうとしているのだ。手早く済ませなければならない。
「はい、７７００点プレゼント」
――ズドドドドドド…
<岩石の矢>七千七百発をその身に受けたオーガは消し飛んだ。いかに大型の魔物といえどもこれには耐えられなかったようだ。
（大型だけど、ボス以外はもっと数を抑えないとダメか…）
フィールドの魔物なので、死体が残らなければ儲けにならないのである。消し飛ばすなど論外であった。
「やっちまったなあ」
反省して項垂れていたら姉妹が近付いてきた。
『あ、あの…』
『ああ、助かって良かったね。ふたりとも怪我はないか？』
『怪我？』
真也がかけた言葉に、思い出したように身体の状態を確認する姉妹。
それで気が付いてしまった。この姉妹の耳の先が、ちょこんと尖っている事に。
（この姉妹、エルフだ）
