裏ドラ勇者はオカルトで異世界を駆け抜ける！

2章 姉妹

02-007 珍客

「さて、善は急げって言うし、朝の内にこの街を出るぞ」

　翌朝、街にいればいるほどお金を消費する事が分かった真也は、すぐにでも街を出ると宣言した。

「はーい」

「わかったのー」

「わう」

　樹海の集落出身の二人は文句も言わずに従った。この二人は街より外の方が気楽で好きなのだ。

　西の出口に向かう途中、駅馬車の待合所を横目に見るとモスグリーンとベージュのローブが目に入った。アルトラ行きの駅馬車は、これから出発のようだ。

「あの子達だけだね」

　どうやらルーも同じ場所を見ていたようだ。親はいないのかと言いたいのだろう。

「向こうも歩きなら、一緒する事も吝かではないけどな」

　しかし、明らかに向こうの方が裕福で速いのだ。気を遣うだけ無駄という物だろう。

「そっか、そうだね」

　ルーにも真也の言いたい事が伝わったのか、それでこの会話は終わった。

　ヘルナルの街を出て一刻（二時間）と経たずにアルトラ行きと思われる馬車に追い越された。

「ほらな？」

「ほんとだね」

「わう？」

「なになにー？」

「旅は自分のペースでする方がいいよねって話よ」

「うん！」

　三人と一匹は仲良く旅路を行く。

　――――――――

　街道を進み始めて三日目。

　一般的な旅人と違い、自給自足に魔物の魔石と素材を求めて街道から外れた地を歩む一行は、今日も今日とて樹海の縁に沿って進んでいた。

「そろそろ休憩がてら昼飯にするか。ニコルーは飯を頼む」

　ニコルーとは、ルーとニコをセットで呼ぶ際の真也の癖だ。酷いと思うなかれ。呼ばれた本人たちは喜んでいるのだから。

「はーい。じゃあ、用意するね」

「わーい！ ニコもおてつだいするのー！」

「わう」

　既に自然と各人の役割は決まっていた。ルーが食事の用意をし、ニコはその手伝い。真也は火を起こし、その他準備など雑用を。フェルは邪魔にならないようにしつつ哨戒だ。

　いつものように、いつもの事をしていた。そして、食事が始まろうという頃、

　いつもと違う事が起きた。

「わう！」

「――っ！？」

　まず真也とフェルが気付いた。

「ど、どうしたの、兄さん？」

「フェルちゃ？ どしたのー？」

　真也はそれに応えず、警告を発した。

「何か来る！ 警戒しろ！」

「わうっ！」

「え、何かってなに？」

「分からない。俺とフェルにここまで気付かせないとは、何者だ！？」

「わうぅぅぅうううう！」

　真也とフェルは南を向き警戒を続ける。

「ああ、いい匂いです…」

　すると、そんな気の抜けた声が聞こえた。

　――――――――

「たいへん、いいお味でございました」

　結構な量が有った筈だが、顔色一つ変えずにペロリと平らげ、それは言った。

「そりゃ良かったな」

　不機嫌な顔を隠そうともせず真也は言い放った。自分の【気配察知】をくぐり抜けて近付いた彼女を警戒しているのだ。

　彼女――そう、裏勇者たる真也と魔獣王フェンリルの幼生体フェルの警戒をすり抜けて近付いてきたのは女性、それもメイド姿の少女であった。

「行き倒れ寸前の私に過分なご配慮、痛み入ります」

「配慮って、お前ねぇ」

　口は涎を垂れ流さんばかりに開けられ、眼は鍋に釘付けとなり爛々と輝いている。そんな相手にお預け出来る強者(つわもの)は中々いないだろう。

「このご恩は一生掛かっても返せません。ぜひともお仕えさせて頂きたく存じ上げます。ええもう、あなた様以外にご主人様は考えられませんとも」

「断る」

「即答っ！？」

　メイド少女は「ええっ！？」と驚き固まっている。

「当たり前だ！ 誰がお前みたいな胡散臭い奴を信じるよっ！」

「そんなー」

　つい今まではキリリと決まっていたメイド少女だが、真也に断られた瞬間、実に情けない顔になった。

「そもそも、お前は何者だ」

　そこがハッキリしない内は迂闊に近付けたくないというのが本音だ。

「よくぞ聞いて下さいました。実は、私は私のご主人様となる方を探して旅をしておりまして――」

「もういい。分かった、却下だ」

「まだ何も言っておりませんが！？」

「その先は読めたって言ってんだよ！」

「そんなー」

　またしても情けない顔だった。

「だいたいな、俺達は【万能】持ちだぞ？」

　あの、人を蔑む目を向けられるのは気にくわないが、こんな怪しいのに纏わり付かれるのも面倒だと、真也はある意味での伝家の宝刀を抜いた。

「それがどうかしましたか？」

　キョトンと言う表現がピッタリくる表情でメイド少女が言った。

「その程度、些細なことです。ご主人様は、それより遙かに大きな器を示して下さいました」

　どうやら本気で言っているらしい。どうしたものかと新たな手を考えていると、横からルーが口を挟んだ。

「ねぇ、兄さん」

「何だ？」

「この人、このまま放り出すのもどうかと思うし、少し――そう、セブトラに着くまでの間くらい様子見てあげたらどうかな？」

「なっ、正気かルー！？」

　仕方ないなぁというルーの表情と違い、真也は実に嫌そうな顔だ。

「流石はご主人様の妹様。実に聡明でいらっしゃる」

「お前は黙ってろ」

「そんなー」

「あはは、兄さんがご主人様になるかどうかは置いといて、それでどうかな。野垂れ死にされたらこっちも後味悪いしね？」

「はい！ まずはお友達からという事ですね！」

「…何かが違う」

　確かに捨て置いて死なれたら気分が悪い。溜息を吐きながらニコにも意見を聞いてみた。

「ニコはどうだ、こいつと一緒に行くか？」

「このおばちゃといっしょにいくの？」

「おっ、おばちゃん！？」

　ニコにおばちゃんと言われたメイド少女は「がーん」とショックを受けている。

「いいよー？ いっぱいいるとたのしいのー」

「そうか」

　それで決心が付いた。諦めたとも言うが。

「ルーとニコがそう言うのなら、そうしよう」

　その言葉に項垂れていたメイド少女の顔が輝いた。

「そ、それでは！？」

「とりあえず、セブトラまでな」

「は、はい！」

　こうして、なぜか旅の道連れが一人増えたのだった。

　――――――――

　落ち着いたところで、まじまじとメイド少女を観察する。

　髪は銀髪で、やや長めのショートボブ。やけに艶があるところから、もしかしたらプラチナブロンドと言うやつかもしれない。眼は碧眼だ。綺麗に澄んだ青である。

　服装は言うまでもなくメイド服だ。黒地に白のエプロンドレス。袖には白いカフス、頭にはホワイトブリムまで完備である。

（なんて言うか、完全に日本のそっち系意識した衣装だよな…）

　過去に地球（日本？）から勇者召喚を繰り返してきた世界だ。今更そこに驚いたりはしない。

（宇野の仮定が揺らいだのは確かだけどな）

　彼は、こちらと日本の時間の流れが同じであれば、と仮定していたのだ。年齢はルーよりもやや上と言ったところだろうか。欧州人の年齢はよく分からない真也である。

「ご主人様、そんなに見詰められると恥ずかしいです」

「ご主人様言うな」

「そんなー」

　実に情けない顔だ。しかし、それでもそれと分かるほどの美少女であった。

「それで名前は？」

「私の名は、ぜひご主人様に付けて頂きたく」

「ポチとかタマとか付けんぞ、この野郎」

「いっそ、それでもいい気がしてきました！」

「なら、お前の名前は“ブタのケツ”だ」

「そんなー」

「そんなー」は、どうやら口癖らしい。ダメな時の言葉が口癖とは、実はコイツ、ポンコツなのではなかろうか。そんな推測が脳裏に浮かぶ。

「兄さん、それはあんまりだと思うよ」

「そうか？」

「そうだよぅ」

　だからと言って、いきなり名前を付けろと言われても困る。それこそ犬や猫の名前くらいしか思いつかない。ふとフェルが真也の目に留まった。

「わふ？」

　よし、これで行こう。メイド少女の名前が決まった瞬間だった。

「じゃあ、メイな。これなら文句ないだろ」

「メイ、メイですか。ありがとうございます。これから私はメイです」

「メイさん！ 可愛い名前だね」

「はい、ありがとうございます」

「メイおばちゃ？」

「メイおねーさんです！」

「メイねーちゃ？」

「はい、そうです」

「メイねーちゃ！」

「はい！」

（あれー？）

　随分と受けがよかった事に驚きを隠せない真也だ。何故ならフェルと同じノリで付けた名前だったのだから。

（メイドのメイだったんだけどなあ）

　真相は真也だけが知っている。

　――――――――

「念のために聞いておくけど」

「はいっ！ 何でしょうご主人様っ！」

「近い近い、離れて」

「も、申し訳ございません…」

　何気なく話題を振ったら、瞬く間に最接近された。

「メイは何が出来るんだ？」

「家事は一通り熟(こな)せます。炊事洗濯裁縫なら任せて下さいませ」

「家ならともかく、旅の間はさほど意味が無いな」

「そんなー」

　ドヤ顔で言い放ったら速攻で切り捨てられた。一刀両断である。

「旅向きのスキルは何かないのか」

「旅ですか、そうですね」

「んー」と人差し指を顎に当てて小首を傾げるその姿は、あざといまでに決まっていた。これが日本なら「写メ撮らせて下さい」と人垣が出来ている事だろう。

「【守護法陣】と【治癒魔術】を少々嗜みます」

【治癒魔術】は前述の通りだが、【守護法陣】とは言わば結界の事である。様々な効果を付与できるため使い勝手がよいとされている高等スキルだ。

　事実、真也に気付かれずに近付けたのもこのスキルのお陰であった。本来なら隣にいても気付かれないほどなのだ。「いい匂い」とメイが口にしたのは、真也たちに気付かせるためだったのである。

　それを事前に察知した真也とフェルが異常なのだ。

「なんだ、あるじゃないか使えるのが」

「お褒め頂き、恐縮です」

「ちっ、追い出す口実がなくなったか」

「なんでー！？」

（お、新しいバージョンだな）

　ノリはいいので、退屈はしないで済むかもしれないと思った真也である。

「えとえと、後は……あっ、そうです！ 整髪や散髪などいかがでしょう？」

　これだ！ と言う顔でメイは言った。その眼はニコルーのおかっぱ頭に向いていた。