裏ドラ勇者はオカルトで異世界を駆け抜ける！

2章 姉妹

02-003 決意

「髪型が同じだから気付かなかったけど、あんまり似てないな」

　夜、ニコが寝た後で、そんな疑問を口にした。本来なら口にするべきではないかとも思ったが、確認の意味で聞いてみたのだ。真也的には確信しているのである。

「本当の姉妹じゃないから…」

　やはりそうだったか。真也の感想はそれだけだ。

「ここでは、みんなが家族だったから。生まれた子はみんなが兄弟姉妹なんだよ」

　そうしなければ生きていけないから。

「お兄さんは――」

「うん？」

「ううん、何でもない。おやすみなさい」

「そうか？ ああ、おやすみ」

　ある意味、怒濤の一日が終わった。

　――――――――

　朝、目を覚ますと真也は二人と一匹に纏わり付かれていた。

　首元にはフェルがいる。これはいつものポジションだからいい。いつもと違うのは左右の腕だ。右にニコが、左にはルーが貼り付いていた。

「これは初めての経験だな」

　北側の山脈の麓と言うだけあって、夜から朝にかけて肌寒いのは確かであった。夜の間に温もりを求めてやって来たのかもしれないと思うと、ちょっと可笑しかった。

　朝から真也は行動を開始した。

　肉はまだあったが、矢が無くては狩りも出来ない。幸い、集落には矢の作成に必要な道具や素材が一通り揃っていた。

「ま、それは後にしよう。まずは鍋だよな、鍋」

　まずは食である。食事が美味しくないと元気が出ないのはこの世界(アキュエール)でも同じであった。

「お兄さん、野菜はこっちだよ！」

「ニコもお手伝いするのー」

「わふ」

　野菜を育てていたらしい庭園へと案内された。言っては何だが、美味しそうには見えない。魔物や野獣にでもやられたのだろう。全てが食い荒らされていた。

「酷いもんだな。でもまあ、食われた部分を削ぎ落とせば、まだいけるか」

　それも近いうちに使い物にならなくなるだろう事が目に見えていたが。

「お姉ちゃ、これ美味しいのー！」

「どれどれ、はふはふ……ほんとだ、美味しい！」

「ふはは、そうだろそうだろ」

　鍋は好評だ。特別な事は何もしていない、塩などのシンプルな味付けなのだが、二人は恐らく料理と言えるような物を長く口にして来なかったのだろう。

　塩はどうやら岩塩から抽出していたようだ。“眼”で確認すると<塩精製>という土魔術が存在するらしい。

「便利すぎるだろ、土魔術」

　生きていく上で重宝する便利技が豊富すぎる。無論、すぐさま転がっていた岩塩を精製し、速攻で覚えたのは言うまでもない。集落には塩だけでなく、調味料の類いもまだ残っていたので有り難く使わせて貰った。

（とは言え、決断は早い方がいい）

　長く暮らせるだけの備えがこの集落にはない。それは間違いの無い事実であった。

　――――――――

　狩りのための矢を作り、補充すると食材を手に入れるべく森へと入る。幸い、矢の作成に必要な物資は集落に揃っていたのですぐに出来上がった。

（気のせいか、昨日より気温が下がってないか？）

　まだ冬には早い筈だ。だが、気温が低いのは事実。そのせいか、今日は獲物が中々見付からない。

「参ったな。ここまで日によって違いがあるとは。――おっ」

【気配察知】に反応があった。獲物だ。それも複数。

　だが、ここからでは弓の射程が届かない。狙える場所まで近付かなければならない。それも急がないと拙い。察知した気配が教えてくれる。これは――

「あ！？」

　狙うポイントに達する前に、気配の一つがもう一つに近付いた。そして、そのまま襲いかかるのを感じる。

「あー、間に合わなかったか」

　複数の気配とは、捕食する側とされる側だったのだ。

「襲った側は食べられない奴だからなー」

　それでも、一日かけて何とか獲物を得る事に成功した。

　そんな事が数日続いた、ある日。

「長弓(ロングボウ)が欲しいなー」

　切なる響きを持って真也が呟く。今ある弓では【射程延長】を使っても、まだ射程距離に不満があった。【気配察知】と【鷹の目】により、遙か彼方から獲物を確認できてしまうのに、弓の射程がそれに追い付けないでいるのだ。

「自分で作ってみるか」

　真似事でもやっていれば、その内に“眼”と【万能】が仕事をしてくれるだろう。スキルを手に入れてから再度本格的に作ればいい。

　スキル、【武器作成】：<弓> 獲得。

　あっという間である。大きさこそ違えど、本物の弓が手元にあるのだから、当然と言えば当然の結果だった。

「うわぁ、お兄さん本当に【万能】持ちなんだねぇ」

「なんだよ、疑ってたのか？」

「そうじゃないけど、今の見て感じたの」

「頭でなく、心で理解したってやつか」

「そうそう！ そんな感じ！」

　ルーは我が意を得たりとはしゃいでいる。

「なあ」

「ん？ 何、お兄さん」

「もし【万能】を消せるとしたら、消したいか？」

「え！？ そんな事出来るの！？」

「例え話だ。本気にすんな」

「そ、そうだよね。スキルを消せるなんて、パパやおじさんからも聞いた事ないし」

「そんな簡単に消せたら、そもそも迫害されてないしな」

「…そうだね」

　迫害。ハッキリとそう聞いた訳ではなかった。しかし、この集落を見れば容易に想像が付く。恐らく第六国以外は、どこも似たようなものなのだろう。

　リディは、第六国だけは違うと言っていた。真也も第六国だけは違うと思いたいと願っている。もし、第六国ですら同じであったなら、この世界(アキュエール)の何も信じられなくなるからだ。

「…消さない、かな」

「え、まじで？」

「うん。ちょっと悩んだけど、やっぱり消したくない」

「理由を聞いていいか？」

「そんな大した理由じゃないよ？」

「それでもだ。聞きたい」

　真也の予想とは違っていたから、本気で何故か知りたくなった。

「うん。えっとね、パパやママは【万能】のせいで苦しんだって言うけど、あたしは【万能】のおかげで生きていられるって思ったの」

「うん？」

「【万能】が無かったら、生き残ってもここまで生活出来なかったと思う。【万能】があったからニコを守って来れたんだと思うの」

「ああ、そうか」

「だから、あたしは【万能】を嫌ったりしない。えっと、なんて言うんだっけ、こう言うの…」

「【万能】持ちとしての誇りを持っている？」

「そう、それ！ そんな感じ！」

　そもそも、迫害されてこんな場所で生活していなければ魔物に襲われる事もなかったのだが、そこまで考え付かなかったのか。それとも、考えるまでもない事だったのか。

「ここで生まれて、ここで育った事に誇りを持っているんだな？」

「うん！」

「そうか。うん、その答えを聞けて良かった」

「えへへ」

　真也の返事にルーは嬉しそうだ。

「だけど…。この場所で暮らすのは、もう限界だ。それはルーも分かってるよな？」

　この聡明な少女が理解出来ていない訳がない。

「それは……でも…」

「ニコとふたりでは、ここで暮らし続ける事は出来ない」

「っ！？ ――お兄さんは？ お兄さんは、ここに住まないの？」

「俺は行かなきゃいけない場所があるんだ」

「どうして！？ そんなに外がいいの！？」

「違う。むしろ、ここでルーとニコに逢った事で、確かめたくなったんだ」

「確かめる？」

「第６国が、本当に【万能】持ちに開かれている国なのかどうかを」

「…そんな国が本当にあるの？ お兄さんは、それを信じるの？」

「ああ。そこのお姫様が言ったんだ。【万能】持ちの俺を必要としているって」

「お姫様！？ うそ、ほんとうに！？」

「だから、それを確かめたいんだよ」

「…そっかぁ、お兄さん行っちゃうんだ」

　ルーは諦めたような顔で俯いてしまった。

「だからさ、ふたりも俺と一緒に来ないか？」

「え！？」

　がばっと顔を上げるルー。

「俺と一緒に行こう」

「あたしとニコが、お兄さんと一緒に…？」

「ああ」

「で、でも、あたしもニコも、ここでの暮らししか知らないよ？ 足手まといにならないかな？」

「そんな事を心配してたのか？」

「そんな事って」

「それより俺は、ここにふたりを残して行く方が心配だよ」

　ここに残れば遠からず自滅する。それは間違いない。

「それが分かっていて放置して行けるほど、俺は冷血じゃないつもりだ」

　何より真也は、幼い子の寂し顔や泣き顔には弱いのだ。女の子限定だが。

「だから頼む。俺と一緒に来てくれ」

　頭を下げた。

　そう、これは真也の我が儘だ。ここに残るという選択肢だって二人は持っているのだ。その先が自滅だとしても、選ぶのは二人なのである。

　それを強制しようと言うのだから、真也からすれば頭を下げるに値する行為なのだ。

「――ぷっ」

　そんな真也を見て、ルーが吹いた。

「あれ、そこ吹くところ？」

　解せん。そう思わずにはいられない。

「だって、可笑しいもん」

「えー」

「ふふふ、最初から思ってたけど変な人だね、お兄さんは」

「そうかなあ？」

「うん、変だよ」

　そうかなあ、再度呟きながら頭を掻く。

「お願いします、あたし達を一緒に連れて行って下さい」

　そんな真也に対し、ルーは深く深く頭を下げた。

「あたし、もうひとりじゃ頑張れない。人に頼る事覚えちゃったもん」

「あ…」

「ごめんね、責めてるんじゃないよ？ 誰かと一緒にいるのがこんなに暖かいなんて、あたし、ずっと忘れてたんだ」

「そうか」

「もう忘れたくないの」

「うん」

「だから、一緒に連れて行って下さい」

「もう１度俺からも頼むよ。一緒に行こう」

「うん！」

　こうして旅の仲間が増えた。